不就是留宿皇宫的那天晚上，两个人都一时脑热，稍稍做了点多余的事情——
　　「若我说，我想嫁你呢？」
　　「兰兰，你别这样。我经不起玩笑，会当真的。」
　　「……」
　　那时夜色沉沉，慈恩宫里蝉鸣微响。窗边的女子探出身体来，倚到了世子的怀里。她用面颊轻轻地蹭了一下他的胸膛，满足地闭上了眼睛。
　　「那你当真吧。」她的声音极轻，仿如梦呓一般，「我就怕你不当真。」
　　「……」
　　年轻的世子僵着身躯，像是块石头似的一动也不敢动，只能听得湖水被夜风拂皱，传来波心细响。半晌后，他伸出双臂，紧紧地搂住了怀里的女子，仿佛重获至宝，要把她揉入到自己身体里去。
　　「我不管你是在拿我寻开心，还是只是想用我挡了与陆兆业的婚事……我当真了。」
　　寿辰的主人公是老安国公沈瑞，可是碍着沈瑞在京中出了名的怪脾气，小辈们不敢擅自上前。也只有几个同辈的国公、王爷，能与沈瑞侃侃而谈。
　　府中热闹了好一阵子，忽听闻管家来告，言今上竟携着太子与二皇子一同驾临沈府。
　　此话一出，众人皆惊。
　　沈瑞做寿，陛下竟然亲自出宫驾临这安国公府，这是何等殊荣？
　　待听得一声「陛下到」，满园人皆低身行礼，迎拜天子之尊。
　　楚帝携着两位皇子施施然入府，面有笑意，天家威严绕身。「诸位爱卿免礼吧。」虚一抬手，楚帝哈哈大笑，显然心情极好，「安国公大寿，朕也来凑一番热闹，诸位无需拘谨。」
　　太子陆兆业随在楚帝身侧，一言不发。而二皇子陆子响则与几个熟识的堂兄弟说起话来。
　　正是小辈给沈瑞献寿礼之时，沈家二房的几个人都备下了厚礼。肖氏所出嫡长子沈庭竹准备了一樽水头极好的玉佛，看起来玲珑剔透、如转水光；嫡次子沈庭康则搜罗了一株粉珊瑚树，足有小半人高。沈庭康一面指着这粉珊瑚树，一面说这珊瑚树有多难得。言辞之间，满是得色。连那沈桐映，都准备了一匹千金难得的布料，献给沈瑞做寿礼。
　　众人见了二房这一片珠光宝气，皆是赞叹不已。
　　「真是好孝心！要想得此重宝，必然得耗费不少钱财。」
　　「安国公真是有福了。」
　　就连楚帝都抚须而叹，道：「沈卿真是好福气。」
　　看着众人称赞二房所备寿礼，沈大夫人贴在兰池耳畔，悄悄冷哼一声，道：「这几人花起公中的钱如流水，自然是一点儿不心疼。要他几人走私账，怕是只能拔了后院的草药来。」
　　沈兰池看了，心里咯噔一下，只觉得这是自寻死路——竟当着陛下的面掏出如此多的宝贝来，这是嫌沈家露富露的不够多，惹来的猜忌还太少吗！
　　按规矩，本当是大房先送寿礼，但二房争着露这一手，因而抢了先。待二房送完后，终于轮到沈家大房了。
　　兰池的兄长沈庭远准备的是一轴画，名为《飞雪寒钓图》，仿的是古人之作，画意上佳。沈庭远擅画，长于山水仕女，在楚京之中小有名气。这副《飞雪寒钓图》一出，也迎来满堂赞许之声。相比而言，沈兰池所备下的寿字图就有些平平无奇了。虽她的字秀气端庄，颇有雅象，可却没什么出众之处。
　　沈桐映见了，不由讥笑一声，道：「二妹妹，你费尽心思备下的便是这个？难得祖父做寿，你们大房的人，竟一点心思也不肯花？」
　　沈桐映的两个哥哥，向来也是看大房不顺眼的。听了这话，也露出讥笑神情来。大少爷沈庭竹更是笑道：「兰妹妹，祖父待你这样好，你却连一个子儿都不肯出，只是写了一副字来凑数。不知情的人，还以为我们沈家是什么穷酸之流呢。」
　　沈家的大房和二房不和，京中众人早有所耳闻。这番场景，早已见怪不怪了，更有好事者露出看好戏的神情来，只等着看大房这边如何应对。
　　沈兰池不慌不忙，答道：「兰池为这副寿字图挑灯夜书，废了不知多少张纸。虽不出彩，可也算是兰池的一番心意。且沈家一介人臣，娘自幼便教导我与兄长，‘沈家当以廉俭持家’，因而我们大房才会备下如此寿礼。」
　　听闻此言，园中人细思一阵，改了口，皆点头称是。
　　「勤俭方为上道，太过挥霍可不成体统。更何况这寿礼最重要的，乃是一份心意。」
　　「能用钱财买到，又如何称的上是‘心意’？我看这《寒钓图》才算是真心血。」
　　「朕也觉得这幅《飞雪寒钓图》倒是极有诚意。」此时，楚帝忽而对沈瑞说，「你这孙儿画技颇高，竟叫朕觉得宫里的画师都不如。」说罢，楚帝又转向身边几个陆氏子弟，问道「你们以为如何？」
　　「庭远的画，自然是极好的。」陆兆业答。
　　「麒阳呢？」陛下又问。
　　跟在镇南王身后的陆麒阳陡然被点，露出一副如梦初醒的神态，仿佛上课时被先生突然抽到考背书。好半晌后，他抱拳低身，道：「陛下，麒阳虽不懂画，但从来都明白‘钱财易得，心血无价’。买古藏今，亦是这个理。散尽千金容易，掘得珍宝难得。」
　　「哦？」楚帝的笑声愈响，「你倒是说得漂亮。听子响说，你近日又买了些前朝旧币，还险些被人坑蒙了去？」
　　「见笑了。」陆麒阳亦轻快笑了起来，「麒阳眼力不够，此事常有。」
　　陛下发话，众人不敢再窃窃私语，便众口称赞起沈庭远的画技来。
　　沈桐映脸色一变，气得死死盯着沈兰池，心里的怒意愈深。微一转视线，她又看见陆兆业正远远地看着沈兰池，又觉得心口微绞，极是不豫。
　　兰池自然察觉到了她的怒意，但她全然没去理会桐映的目光，反而走近了一位吴姓小姐身旁。

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