八哥是小儿子，他的妻子只要身家清白、和他情投意合便足够了，不需要显赫的家世。
　　次年三月，通州码头。一辆不起眼儿的官船在码头靠了岸，从船上走下一对中年夫妻、风度翩翩的少年、身姿窈窕的少女，和一名仆从，一个婆子，两名婢女。这拨人衣饰朴素，走在人来人往的通州码头，丝毫不引人注目。不过，那位太太，和那位姑娘身姿都很美，引人瑕思。
　　一位身材挺拨、面目温文的年轻人迎上来见礼，客气的说了半晌话。之后，这拨人和年轻人一起上车，到一个幽静雅洁的四合院前，车子停下了，车上的人相依下了车。
　　一位笑容可掬的中年男子站在院前，拱手相迎，「是陶大人么？犬子在明水之时，多蒙您照看，感激不尽。这可是巧了，某有两位同年进京述职，特地来迎他们的，便包下了这个院子。他们没带家眷，这院子也住不了，陶大人若不嫌弃，请屈尊一晚，大家热闹热闹。」
　　陶县令和裴三爷见礼寒暄，再三客气，「您定下的院子，在下冒昧打扰，如何使得。」裴三爷呵呵笑，「这有什么呢？我和琳儿两个人，还有单身赴京述职的同年，可住不了这个么院子。您和贵眷一起住过来，方不冷清。」
　　陶县令这些年来不只一回进京述职，当然知道每逢这时节通州的客栈有多么供不应求。这里离京城还有一天多的路程，从船上下来之后很少有人当天便起程返京的，大多在此歇息休整之后，才会踏上进京的大路。这也是人之常情，远途乘船之后，又有谁不觉得疲惫呢。
　　裴琳腼腆的说道：「晚辈在明水的时候，可是扰了您许久呢。那时候晚辈连住店的钱都没有了，连着多少天都住在县衙，多亏您照看。您若不住下来，让晚辈尽尽心，晚辈会很过意不去。」
　　裴三爷赶忙帮腔，「是啊，过意不去。不只琳儿，连我也是过意不去的。您慷慨无私的照看犬子，到了京城，我连个地主之谊也不尽么。」
　　父子二人十分热情诚恳。
　　「如此，叼扰了。」陶县令微微笑了笑，客气的道谢。
　　陶家一行人被让到了左侧的厢房，安顿好了之后，陶县令和陶松被请到客厅，和裴三爷、裴琳、裴三爷的两位同年一起喝酒。裴三爷为人风趣，他的两位同年也很爱说笑，客厅之中，不时传出爽朗的笑声。
　　陶县令的妻子褚氏和女儿陶柯自然不便出来，梳洗过后，厨娘捧上精致洁净的饮食，请她们慢慢享用。母女两人才下船不久，没什么胃口，草草吃了几口，便命人收了下去，换上香茗。
　　褚氏听见客厅中传出来的笑声，端庄秀丽的面容上浮起笑意，「女儿听听，你爹笑的多开怀。」他性情一向内敛，极少这般纵声大笑的。今天，是遇到知己了吧。
　　陶柯才舒舒服服洗了手脸，又用过了饭食，心情愉悦，笑容格外明媚，「娘，不只爹笑的开怀，我也想笑呢。下了船，靠了岸，坐在洁净的房舍中，这感觉太好了。」
　　褚氏轻轻笑了笑，「若没有裴家八郎，这会儿咱们还正在发愁找客栈呢。女儿，每逢官员入京述职的时候，经常有人找不到地方住。」
　　陶柯哼了一声，「他不应该么？娘，他在县衙赖了那么久，说什么要考察民情，体验民生疾苦，就是不肯走。娘您不知道，他……」陶柯想说他目光灼灼似贼，不过，话到嘴边，又咽了回去。
　　褚氏看着一脸纯真的女儿，目光中不觉添了丝怜爱之意，微笑说道：「他不是说了么，明水是个民风淳朴的地方，为他生平所仅见，他想留下来开开眼界。至于他赖在县衙，也是没办法的事，他把所有的钱都捐给慈幼局和养济堂了啊。」
　　「骗人。」陶柯表示不信，「他跟着裴阁老在姑苏长大的。姑苏难道不淳朴？娘，我听爹说过很多回，裴阁老在姑苏的种种义举、善举，让人佩服的五体投地。」
　　「姑苏城是出了名的风流富贵之地，怎会淳朴？」禇氏失笑。
　　做姑苏太守和做明水县令，是完全不同的。姑苏城太过繁华，纸醉金迷，明水县辖下的百姓大多是农夫，单纯多了。
　　「总之，我觉得他居心叵测。」陶柯郑重说道。
　　外面传来谨慎的叩门声。褚氏命侍女，「去看看，哪位来访。」侍女答应着去了，没多大会儿，轻快的走回来，「太太，小姐，外面是裴三太太的侍女。」褚氏听了，微笑道：「快请进来。」
　　一位容长脸、身段苗条的大丫头笑盈盈走进来，行礼问好，「奴婢甘英，见过褚太太，陶大小姐。我家三太太吩咐过，褚太太和陶大小姐是贵客，命奴婢好生服侍，褚太太、陶大小姐若有什么吩咐，千万莫要客气。」
　　她面容恬净，说话清脆动听，很讨人喜欢。别的不说，她很客气周到的称呼褚氏「褚太太」，而不是敷衍应付的称呼「陶太太」，便透着尊重。
　　褚氏笑着问了好，陶柯也彬彬有礼的道谢，「裴三太太盛情，愧不敢当。」寒暄过后，甘英笑容满面的说道：「褚太太和陶大小姐才下船不久，这会儿想必没什么胃口，过会子却又未必了。厨上一直开着火，太太小姐若什么时候要传饭，只管吩咐便是，便是夜间也无妨。洗澡水烧好了，若想沐浴，随时可以。若有什么东西用着不顺手，随时说，改了便是。」
　　褚氏含笑道谢，「三太太费心了，无功受禄，惭愧之极。」甘英抿嘴笑笑，「这怎是无功受禄呢，陶大人和褚太太关照我家八少爷，三太太感激莫名。」褚氏见她笑的甜，说话也甜，倒有几分喜欢，笑着夸了她几句。
　　甘英挺爱说话，细细告诉褚氏，「我家八少爷在兄弟之中是最小的，打小便娇惯了些。这回他出远门，从我家老爷夫人到我家三爷三太太，无人不担心。八少爷能平平安安回来，多亏了陶大人和褚太太的照看，三太太很承情。等您和陶大人到了京城，三太太定会设宴相请的，还望您莫推辞。」
　　「我家八少爷性情有些腼腆，见着女子便害羞。不瞒您说，八少爷不管到了哪儿都是由小厮服侍，身边连个丫头都不留，很洁身自好的。」
　　甘英陪褚氏和陶柯说了会儿话，才陪笑告辞，「不拘有什么，只管吩咐。」褚氏微笑，「放心，不会跟你客气的。」命侍女把甘英送了出去。
　　甘英走后，褚氏似笑非笑看着陶柯，待要说什么，却又不说。陶柯轻盈站起身，「可以沐浴是不是？娘，请允许我失陪片刻。」溜去洗澡了。
　　褚氏望着女儿苗条秀丽的背影，心中软软的。辛辛苦苦养大的女儿，一朵娇花般，这便被人盯上了呀，也不知还能留她几天。
　　这晚陶县令半夜方回，满身酒气。褚氏一脸嫌弃，「洗洗再进来。」陶县令自己闻了闻，也觉味儿大，笑着说道：「对不住，对不住，一时兴起，喝高了。娘子莫怒，为夫这便沐浴去，不洗干净了，绝不敢回来。」褚氏轻轻啐了一口，「不许贫嘴，快去。」陶县令笑着走了。
　　洗干净了回来，褚氏命他坐下，亲手替他擦头发。陶县令享受的闭上眼睛，「娘子你手好白，又很软，你每回替我擦头发，我都觉得舒服极了。」褚氏温柔微笑，「这有何难？我便回回替你擦。」
　　褚氏替他擦着头发，见他神智清醒，低低说起自己心中的疑惑，「……从前只是一分可疑，如今看来，是三分可疑了。」陶县令悻悻，「我也觉得，裴家父子太过热情，有违常理。」

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