方元忍不住笑了出来，方泓墨睨了他一眼：「你还好意思笑，没来这里之前，你还以为船工都是憋着气在水下制造船底的呢。」
　　方元一脸尴尬：「少爷，您别老是揭小人的短啊！」
　　常开诚哈哈大笑起来。
　　方泓墨向黄场主询问，是否知道经验丰富的船长，自己有意雇佣一位往返吕宋与明州之间。黄场主答应替他留意。至于船夫，码头边多得是，等到新船下水了再找也来得及。
　　回到长春仙馆已是这日傍晚，门外候着名小厮，一见方泓墨便迎了上来，恭恭敬敬地喊了声「方公子。」递上一封请帖。
　　方泓墨瞧着小厮眼熟，似乎是岳掌柜的随从，接过来打开一瞧，果然是岳掌柜所书，请帖中说明岳掌柜在府中备下宴席，请他第二日赴宴。
　　上次方泓墨本是与万福斋商号做的买卖。可岳掌柜的手下竟指使人来偷他财物，虽说事后将那两个小贼送到衙门，严加审问后，岳掌柜确无指使嫌疑，且岳掌柜也派人送礼到方府致歉。
　　方泓墨仍是觉得因小见大，从此事可看出岳掌柜识人不明，再与他做买卖，总有些不放心，若是同样出价，肯定不会优先选他，便先与宋掌柜约谈。
　　没想到岳掌柜打听到他下榻之处，还送来了请帖，显得极为有诚意。毕竟多个朋友比多个敌人好，方泓墨便让小厮回话，答应去赴宴。
　　第二日午间，方泓墨与常开诚准备好了礼物，便一同前往岳府。
　　岳掌柜站在正堂大门外迎接他们，圆胖的脸盘挂满热情的笑容，一见面就再次向他致歉：「上回之事，实在是岳某眼瞎，看错了人，对不起方公子，万幸没出什么大事，真是吉人自有天相，方公子必是有福之人啊！」
　　方泓墨见岳掌柜如此诚恳地再三道歉，心中便对前事再无芥蒂。何况他年纪轻轻一介后辈小子，岳掌柜不管怎么说，光年纪都比他长了一倍不止，在明州更是多年的老生意了，他不好托大拿架子，便恭谦地回礼：「快别这么说，此事不该怪岳掌柜，而应该怪那作恶之人，岳掌柜本无过错，实在不必再三致歉，在下实不敢当啊！」
　　几句话两人尽释前嫌，岳掌柜便当先而行，引他与常开诚到设宴之处。
　　宴席设在水榭之中，绿荫之下，鲜花环绕，时有凉风从湖面吹来，清爽宜人。
　　常开诚之前跟着方泓墨赴宴，第一次喝酒喝多了被训，第二次喝酒喝多了被赞，这回便很有点懵懂迷茫，不知该多喝还是少喝，想起方泓墨让他不懂就问，便小声问道：「大表哥，我该少喝点还是多喝点？」
　　方泓墨嘴角微弯，低声道：「礼下于人，必有所求。少喝。」
　　常开诚点点头，表示知道了。
　　刚开席不久，岳掌柜轻轻击掌，几名舞姬与歌女进入水榭，随着乐声渐起，歌女曼声轻唱，舞姬随之起舞，回旋间薄纱轻扬，披帛飞旋，宛如游龙飞凤。
　　方泓墨见此阵仗，更是觉得自己推测没错。岳掌柜若是想要买他的货，完全没必要如此大费周章，直接开价就是了，他又不会拒绝上门生意的，如此殷勤示好，定然有其他所图。
　　一曲唱罢，乐声稍歇，岳掌柜笑问：「方公子，常公子，可还满意？」
　　方泓墨出于礼貌，微笑点头：「十分精彩！」
　　舞姬身姿曼妙柔若无骨，衣衫单薄透光，舞动起来若隐若现，衣袖不时滑落，露出一双藕臂，玉肌欺霜赛雪，白得晃眼。常开诚小县城出来的一介朴实青年，哪里见过这场面，直看得面红耳赤，浑身汗出，比喝多了酒还厉害，听到岳掌柜发问，便只会重复方泓墨所言：「十分，十分精彩！」
　　岳掌柜颇为满意地示意歌舞继续，又命侍妾为他们倒酒。
　　常开诚看着歌舞，见酒杯倒满，便不知不觉地伸手拿起酒杯靠近唇边。
　　方泓墨睨了他一眼，轻咳一声。常开诚忽然醒悟过来，记起方泓墨要他少喝酒，急忙放下酒杯。
　　歌女唱完几首曲子，起身行礼，舞姬也停下舞姿跟着行礼，岳掌柜便让她们下去领赏，歌女舞姬谢了赏，退了下去。
　　方泓墨心道这下该进入正题了吧。
　　岳掌柜却只是笑着举杯：「方公子年少有为，实在难得，岳某敬方公子一杯。」
　　「岳掌柜谬赞了。」方泓墨端起酒杯一饮而尽。
　　又是几轮酒喝过，岳掌柜又命人作歌舞表演，不停向方泓墨劝酒，言谈间颇多赞誉之词，又问他平日喜好，却始终不提其目的。
　　方泓墨便自称不胜酒力，告辞而去。
　　岳掌柜再三挽留，留他不住，便只好送他们俩出门。
　　常开诚出了岳府后纳闷地问：「大表哥，你说他有求于你，可他没说有什么事求你啊？难道就是为了道歉请你赴宴？」
　　方泓墨摇头，思忖道：「不会是仅仅为了道歉，他不说不代表他无所求，今日无果，隔几日大约还会再来。」
　　他只想尽早处理完明州的事务，在岳府虽然喝了点酒，也只是稍作休息，喝了点热汤醒酒后便再次外出，与宋掌柜见面商谈。
　　傍晚时分他们回到长春仙馆，才进会馆大门便有一名中年男子迎了出来。方泓墨认出他是岳府的一名管事，今日接待过他们，姓陈。
　　常开诚心想，果然如大表哥所料，不过来是来了，却不是最初那名小厮，换了这个瘦瘦的陈管事。
　　陈管事殷勤地笑着向他们问好，又递上一份请帖：「请方公子明日再去府上赴宴。我家老爷请了名角金山儿来唱戏。」
　　方泓墨以自己明后日皆有约婉拒了。
　　数次邀约不成，岳掌柜又改送礼，珠宝奇石字画都送过，方泓墨也皆以无功不受禄为由让人送回去了。
　　这天晚间，用过饭后方泓墨与常开诚各回房间休息。方泓墨读了这一日赵晗的来信，正准备提笔回信，外间有女子声音发问：「请问方公子在不在？」
　　方泓墨听着女子声音陌生，便向方元示意去开门。
　　方元开门，见门外女子年方二八，面容姣好，身材玲珑有致，十分妩媚，旁边那位中年男子正是陈管事，便问道：「陈管事，有何事找我家少爷？」
　　陈管事只向方元身后去看，见方泓墨望过来，便向他遥遥行了一礼道：「方公子，这位芮雪姑娘歌舞双绝，可怜流离失所，无处安身，小人虽只与方公子见过寥寥数面，却听闻公子乐善好助，定然有办法给芮雪姑娘找个安身之处的。」
　　常开诚就在隔壁另一间屋子，听到外间说话声，便开门出来瞧瞧怎么回事，听到这番话不由愣住了，心说难道岳掌柜有求于大表哥的就是这事？可再想想又觉得奇怪，突然送来个年轻女子请求安置，这也太莫名其妙了吧？
　　方元也听得一愣一愣的，看看这二人，再回头看看少爷。
　　方泓墨见事有异状，方元应付不来，便搁下笔，起身走了出来，对陈管事道：「方某客居明州，暂住会馆，哪里还有地方可以安置别人呢？陈管事还是把这位姑娘带走吧。」
　　陈管事还待再说，方泓墨一皱眉：「方元，送客！」

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