【第一章】
　　东边天色微微泛白，稀疏的星子布满了一整幕的银蓝色天河，将底下的河川与村庄照亮。
　　水泥砖砌成的大灶上，一口大锅里正冒着腾腾白烟，一道娇小身影蹲在灶口前，不断将一旁堆起的木柴往里头添。
　　一道颀长人影缓缓走来，杳无足音，仿若鬼魅一般停在大灶之后。
　　待朱晓芸添好柴火，站起身欲查看锅里煮沸的米粥，冷不防地被那道人影吓了一大跳。
　　她一手抓紧大勺，一手直拍胸口，嚷道：「阿痴，你走起路来真没声响，每次无声无息的出现，真会把我给吓死。」
　　被唤作阿痴的男子，一身宽大的蓝色粗麻长衫，以一条黑色布织腰带系紧，长发以一条长巾系在脑后，脚上一双缝着数处补丁的长靴，看上去甚是落魄。
　　他就伫立在大灶前，睁着那双绝美的眼眸，静静地瞅着朱晓芸。
　　朱晓芸被他瞅得心口直跳，脸蛋不知是被热烟燻的，还是害臊，竟热烫烫的红了。
　　已经不是第一次对上他那双眼，阿痴来到她这儿，掐指一算也有一年余，两人天天相对，她早该看烦了这张脸才是。
　　可她真心感到怀疑，世上会有人看腻那张面庞吗？
　　朱晓芸一边挥动大勺搅动锅里米粥，一边凝觑着阿痴。
　　当察觉他的目光落在自己脸上时，她尴尬一笑，随口扯话说：「你今天起得这么早，是不是饿了？」
　　阿痴面无表情，只是低垂眼眸，望向她搅动的那锅粥。汤水多过于米粥，里头添了芋梗，还有少许肉末，食材虽然乏善可陈，香气却是极浓，甚是诱人。
　　朱晓芸舀了一碗米粥，小心翼翼地递过去。「喏，给。」
　　阿痴也不跟她客气，接过缺了两角的陶碗，不怕烫地大口喝起粥来。
　　「欸，小心烫舌。」朱晓芸低声叮咛。
　　阿痴仿若未闻，兀自大口喝粥。
　　「今天等我把田翻好了，我们进城一趟吧，听曾伯说，玄武大军就快攻破帝都了，若是连北狄的帝都都守不住，只怕接下来的日子会更难过。」
　　朱晓芸接过阿痴递来的空碗，又替他舀了满满一碗。
　　阿痴依然未语，埋首喝粥。
　　朱晓芸自顾自地往下说：「你说，这仗都打了快两年，玄武王朝那个暴君要什么时候才肯罢休？我们北狄国不过是个偏僻小国，什么也没有，土地也不丰饶，经常闹天灾，皇帝爷自个儿都快吃不饱了，我就不信国库能有多少银两，若不是有神人国师留下的那批半人半神的精兵，替北狄国挡住玄武王朝的百万大兵，只怕这时我们北狄国早已灭了。」
　　自言自语间，阿痴搁下了不留一粒米的空碗，转身离去。
　　朱晓芸嘟囔道：「又假装没听见……」
　　阿痴步回石砌小屋里，坐在临窗的冷炕上，闭目养神，缓缓运功调息。
　　朱晓芸端着米粥尾随入屋，不晓得冷炕上的人正在运功，只是在竹凳上落坐，小口小口地啜喝米粥。
　　「阿痴，你说，今年冬天会不会很冷啊？」朱晓芸话痨似的，边喝粥边叨叨絮絮不停。
　　阿痴半睁美眸，冷冷瞥了那道娇小人影一眼。吵死人了。
　　窗口透入的微光，照在面窗而坐的人影身上，将她小巧的脸蛋染亮。
　　她穿着一席丹红色布裙，腰间系带，佩着一串色泽极劣的碎玉，一头乌亮青丝缠成五股发辫，垂落于胸前。
　　她眉眼巧致，杏儿眼，挺鼻，樱红小嘴，乌黑的瞳仁，看上去水灵清澈，微笑时翦水双瞳盈盈有神。
　　许是自幼便下田耕作，她经常得扛背重物，个子特别矮，加上瘦弱，整个人比同龄孩子还显得娇小，远远看去就像个十二三岁的孩子，丁点也看不出她今年已届十八岁。
　　「阿痴，你真的不能说话吗？」朱晓芸喝完了粥，托腮望着冷炕上的男子，忍不住叹了口气。
　　多么可惜啊，这么漂亮的男儿，却是个哑巴痴儿。
　　阿痴淡淡回瞥她一眼，随即又闭上眼，兀自调匀内息，运功养气。
　　朱晓芸将碗收拾干净，挽起袖口，拾起倒挂在门外墙上的铁锄，来到小屋旁井然有序的一畦畦菜田里，将新生的杂草挖除，翻松旧土，播下种子。
　　天色已大亮，艳阳徐徐高挂，她直起腰，抬手拭汗，一阵风起，将脸旁散落的几绺发丝吹起，风声过耳，犹若哨音。
　　阿痴立于石屋门外，静静凝视这一幕，看着女孩一身红衫，在一片青翠如茵的农作物中，辛勤耕作。
　　放眼望去，此处遍布农田，阡陌交织着田埂小道，再过去一些则是一道新月状的大河，名曰「娑夷河」。
　　很难想像，隔着这条险恶的大河，再过去便是另一个强盛富庶的玄武王朝。
　　朱晓芸所居的这个村落，正好位在玄武王朝与北狄国的交界处，虽是交界，却因娑夷河而形成一面天然的防御墙，饶是玄武王朝的人再凶悍，万不可能傻到涉河而过，攻打北狄国。
　　村落因为这条河，暂且躲过了战乱，村落之外的世界，正是狼烟四起。
　　北狄国，一个被神人眷顾过的遗世小国，却也是一个被神遗忘之境。
　　传说，约莫一百多年前，上古天神九凤一次偶然来到神州大地，意外与北狄国君相恋，却不受众神祝福，于是在北狄国君老死之后，九凤最终仍是离开北狄，返回了天界，却也在这儿留下了两名被后人称为神裔的孩子。
　　这两个孩子是兄妹，半人半神，一同继承了北狄国的王位，怎料，这对兄妹在及长之后，竟然兄妹畸恋，悖德亦违反世俗伦常，遭受世人挞伐唾弃，众神无法忍受神裔之子有这般行径，便派遣使者降世，欲灭这对神裔兄妹。
　　为了躲避使者，这两名神裔兄妹遂抛下王位，仓皇离开宫殿，消失在众人眼里，此后再无踪影。
　　然而，一日不见屍身，众神便不肯罢休，于是，哪怕已过了一百多年，哪怕那两位神裔兄妹在北狄国已罕少有人提起，北狄国早已被上古众神遗忘，可仍有一小批，当初受众神旨令留在此地等待，半人半神的不死精兵，守着北狄国。
　　于是，每当世人提及北狄国时，总会有所感叹，这是一个曾被神眷顾的地方，亦是一处被神遗忘的大地。
　　反观位在娑夷河之东的玄武王朝，一直以来便是强盛大国，土地丰饶，子民富庶。
　　最重要的是，玄武王朝一直是被上古之神选中的应允之地。
　　相传，上古之神带着坐骑玄武来到此地，看中了此地的壮丽风景，便在此挑选了一批子民，赐与他们一分神力，虽然比不上神裔，可比起凡人要强得多。
　　有了这群获得一分神力的先人带领，玄武王朝越来越强盛，甚至并吞了周边几个小国，尽管这些先人并不能将那一分神力传承给子孙，可这些先人大多年过百岁，几乎不老不死。
　　年轻一辈长大之后，面对这些占去王权上百年的先人，自然不会心服，于是乎，一场关于新旧之争的内哄，于焉开展。

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