一个伙计指指后面，对唐景玉道：「之前宋家招的徒弟，几乎没有离开这里的。你想想，宋家字号响当当，他们在这里做一盏灯笼卖五两能拿三两，离开这里，能卖一两都是运气好。灯笼上少个宋字，哪怕其他地方一样，价钱也是天上地下。」
　　唐景玉跟着道好，有点明白为何这么多人来排队了。穷苦人家不说，那些家里稍微有点条件能读得起书的，考秀才还不是为了当官，当官有什么好处啊，赚钱呗，说什么为了百姓苍生一展抱负都是虚的，大户人家当官是为了权势，小户人家多半都是为了钱。现在有个挣大钱的活计摆在眼前，虽然名声传出去不怎么好听，实惠捞着了啊，而且万一没被选上，还可以继续读书去，再说了，宋家现在算是雅商，有个状元爷带头，名声也不是特别难听。
　　正扯着，唐景玉忽然觉得眼前一亮。
　　却是一对农家夫妻领着孩子走后，露出后面一个锦衣少年郎来。那人约莫十四五岁的年纪，长眉凤眼，脸颊清瘦，乍一看有些清冷，只是细看之下，很容易就发现少年目光有些呆滞，一开口那种感觉就更明显了。
　　「我想做灯笼。」少年看着圆脸伙计道。
　　圆脸伙计忙，没有唐景玉的闲心细细打量少年，多看了一眼他身上的绸缎衣裳便把书拿了起来，让他照着念。
　　朱寿没有接，有些茫然地看向身边的老仆王叔。
　　王叔叹口气，小声提醒道：「三少爷，你把这段读了才能学做灯笼。」
　　朱寿怔了一下，跟着扫了一眼书上内容，平静地读了起来，声音清朗好听。
　　他没读完，圆脸伙计就拿出纸笔让他把自己的名字籍贯写下来，朱寿照做。唐景玉伸着脖子看过去，只见纸上字迹清隽飘逸。
　　唐景玉心生好奇，见后面还有二十来人，一时半会儿忙不完，她往旁边走了几步，等主仆二人走过来时上前打招呼：「朱公子是吧？真是巧了，我叫唐五，也是今天刚报名的，明天过来考试时还请朱公子多多提携啊。」
　　朱寿呆呆地看着她。
　　唐景玉困惑地看向王叔。
　　王叔黯然回话：「唐公子客气了，这是我家三少爷，前年失足从假山上摔了下去，后来就……听说宋掌柜挑选徒弟时不让外人进去观看，明日还请唐公子帮忙照看一下我家少爷。」
　　「原来是这样，唉，朱公子相貌堂堂，真是可惜了。老伯放心，能帮上忙的我一定帮忙。」唐景玉很是爽快地道，然后又压低了声音，「老伯，其实我有点想不通啊，看朱公子穿着打扮，府上应该是富贵人家，怎么也来拜师了？」
　　「说来话长啊。」 王叔情不自禁随唐景玉走到了大街边上，看看乖乖跟过来的朱寿，他又叹了一口气：「实不相瞒，我们老爷是邻县的一位员外，家里有田地有铺子，丰衣足食。我们三少爷是庶出，老爷死后三少爷生母也得病去了。夫人不喜三少爷，正好三少爷坏了脑子后喜欢折腾这些手艺活儿，这次宋掌柜收徒弟，夫人就让我领三少爷来试试。」他送完人就得回老家了，也不怕得罪当家夫人，自然有什么就说什么。
　　唐景玉义愤填膺：「竟然有如此恶毒的主母，她就不怕旁人说闲话？」
　　王叔冷笑：「她要是怕，也不会做出这种事了。对了，听你口音不似本地人，也是从远处赶过来的吧？找到客栈下榻了吗？没有的话咱们一道如何，我们少爷认生，你们先熟悉熟悉，明天我好放心。」
　　唐景玉尴尬地笑笑，低头道：「老伯诚心相邀，可惜我，我身上的钱都花完了，住不起客栈，今晚打算随便找个地方睡的。」
　　王叔活了这么大岁数，哪还不明白小兄弟为何主动搭讪，不过看少年眉眼端正不似奸邪之徒，他也确实得找个人帮忙照看自家少爷，便笑着道：「没事没事，咱们碰上就是缘分，今晚小兄弟的房钱我出了，哼，我们夫人难得大方一次，盘缠给的足着呢。」
　　唐景玉等的就是这话，连忙道谢，「老伯真是解了我的急，只是我是宋掌柜叫过来的，得等那边的人全都考完了伙计才有空给我登记，老伯稍微等我一会儿可好？」
　　王叔看看没剩多长的队伍，点头应了。等唐景玉转身走后，他语重心长地叮嘱自家少爷：「三少爷，明天我不能陪你进去，你就跟在他身旁，他让你做什么你就做什么，知道吗？」
　　「知道。」朱寿听话地道，侧头看向刚刚认识的少年。
　　唐景玉侧对夕阳站在灯铺外面，余光里见朱寿看过来，她朝他粲然一笑，整个人被夕阳余晖笼罩，连笑容都变得模糊不清。
　　朱寿也笑了一下，目光单纯宛如孩童。
　　登记完名字，唐景玉随朱寿主仆去了客栈。
　　王叔想给她单独开间房，唐景玉没让：「老伯您别破费了，现在天热，我在您屋里打地铺就行。」她是想占朱寿的便宜，但所需也只是个容身之地。如今她身上揣着四十多个铜板，唐景玉怕半夜被人盯上抢了，否则在外面住一晚也不算什么。
　　王叔越发觉得唐景玉人不错了，笑着道：「那好，晚上咱们俩挤一挤，省下房钱咱们多点两个菜吃。」客栈里床够宽，他们一老一小都是瘦子，应该没有大碍。
　　「他跟我睡一屋。」一侧朱寿突然开口，看着唐景玉道：「你是我朋友，跟我住。」他的屋子比王叔的好。
　　唐景玉愣了一下，为朋友这个词。
　　王叔挺欣慰自家傻少爷难得肯接受陌生人了，拍拍唐景玉肩膀劝她答应，唐景玉当然不会拒绝，笑着朝朱寿道谢。
　　商量好了，三人落座叫菜。
　　闻着旁桌传来的饭香，唐景玉肚子不争气地叫了两声。
　　王叔忙着点菜没听见，朱寿耳朵灵听到了，咧嘴偷笑，笑得特别贼。
　　唐景玉忍不住瞪了他一眼，等王叔让她点个喜欢吃的时，她没有再客气，点了一盘红烧鱼。谁让朱寿笑话她？
　　待所有菜都端上来，唐景玉盯着那些久违的菜肴，突然有点想哭。
　　四年啊，除了偶尔抓到的麻雀野鸡，她根本没有吃过肉……
　　想要狼吞虎咽，偏偏碍着体面只能克制，幸好王叔吃饭不像朱寿那样细嚼慢咽的，唐景玉当男人习惯了，便学着王叔那样大口吃起菜来，边吃边同王叔说话。朱寿话少，就在一旁静静地听着。
　　吃完饭，唐景玉跟朱寿一起回了二楼的客房，王叔住楼下。
　　城里的客栈就是不一样，朱寿的客房比唐景玉在小镇上住的那间好多了，屋子很大，中间还有一座月亮门博古架隔断，门外是简单的小厅堂，里面则摆了一张大床。

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