绮年很羡慕，「那小七见着圣上了？得睹天颜，真是荣幸。圣上，一定很威严，很威风。」有传言说皇帝陛下病重，那传言一定是假的，对不对？
　　流年是老实孩子，实话实说，「皇帝陛下躺在蹋上，不会说话，手脚也不会动，只有眼珠子还在转。」这真的是实话。不过，皇帝扮完病人，兴致颇好的询问自己和丫丫，「朕扮的像不像？」那是很私密的话，就不好随随便便告诉人了。
　　绮年面有忧色，「圣躬违和，真是令人……」拿起手中的锦帕掩住面目，肩膀微抖，显然是在哭泣。皇上日常起居在乾清宫，如今乾清宫跟铁桶似的，连皇后都进不去。唯一进出过乾清宫又能打探一二的，便是眼前这小堂妹了。
　　「二姐姐，莫伤心。」流年心软，轻轻拉着绮年的衣襟，告诉她悄悄话，「皇帝陛下虽病着，可是有辽王呢。辽王把军国大事都处置好了，跪在皇帝陛下蹋前一条一条念出来，什么事也耽误不了的。」
　　绮年咬咬嘴唇。辽王趁圣上病着，如此惺惺作态，真是其心可诛。定海侯府是魏国公府姻亲，一向忠于太子，若是辽王登上大位……定海侯府子弟再怎么出色，再怎么能征惯战，这富贵也到头了。
　　绮年放下锦帕，眼神依旧哀痛。流年见她如此，过意不去，「二姐姐不必忧心，皇帝陛下有静孝真人照看呢。到底是原配，皇帝陛下一见静孝真人，眼神便温柔了。」还是老熟人好。
　　傻小七，这样才让人忧心呢。绮年心中苦笑，皇帝病重，在身边服侍的是原配妻子，皇后见不到皇帝。太子远在南京，代替皇帝处理政务的是辽王。再这么下去，将来坐上那把椅子的人，不一定是谁呢。
　　流年一幅无邪模样，「有病了要吃苦药，很可怜的，贵为帝王也是一样。二姐姐，幸亏我自小身子好，都不会生病。」绮年见她什么也不懂，以为皇帝只是生了病吃苦药而己，不由得幽幽叹了一口气。老太太过于宠爱小七，以至她虽然十三四岁了，还是童真未泯，还是赤子之心。小时候倒没什么，大了依旧如此，少不了会吃苦。
　　绮年拉着小堂妹的手，很想告诉她一番为人处世之道。待到要开口时，却又觉得无从说起。流年仰起白玉无瑕的小脸，俏皮的冲绮年笑了笑。得了堂姐，此时无声胜有声。
　　绮年重又回去和有年、华年叙旧。有年、华年正在谈论孩子，有年育有两子一女，华年育有一子。不过华年的儿子养在祖父祖母跟前，并没有带到京城。
　　要说起孩子，是绮年最多。她自己亲生的有一子一女，庶出的有一个儿子三个女儿，若是要全部带出门，浩浩荡荡一大群。绮年来灯市口大街向来是不带孩子的，庶出子女太多，丢不起这个人。
　　这一点上，有年、华年比绮年强多了，家里都没有庶出子女。杜家是因为杜阁老不喜，「生母出身低，孩子也好不到哪儿去。」况且有年能生。米家是因为纳妾时只重色，两名妾侍都是娇弱美丽，红袖添香可以，子嗣上却是不成的。
　　若论富贵，绮年在姐妹中数一数二。若论起子嗣，绮年则是最不堪的。想起定海侯府那一屋子莺莺燕燕，那防不胜防的各种算计，绮年忽然觉的没滋没味。这么费尽心计求来的富贵，其实又算什么呢。
　　下午晌，丁喆亲自来接绮年。先到老太爷、老太太处拜见了，又和其年、养年、之年、柏年、米芮等一一寒暄，满面春风，礼数周到。有年、华年听说了，都打趣绮年，「老夫老妻了，还这般体贴！」绮年粉面泛起了胭脂色，觉得自己日子倒也不差。
　　丁喆陪绮年上了马车，备极温存。绮年少不了把在谢家的种种一一告诉了，丁喆沉吟半晌，温言褒奖，「有劳绮儿了。」谢家小七他见过，生的极好，却娇惯过分，单纯没心计。她说出来的话，虽是孩子气十足，倒也有可取之处。
　　二房一家人盘桓至晚，直到谢大爷、谢四爷、延年、棠年下了衙，松年、鹤年也从国子监回了家，才隆重相见了。谢大爷见了其年、养年，考较了一番学问，满意点头，「其儿，养儿，年后大伯想法子，还是送你们进国子监读书吧。」国子监大儒齐聚，人才众多，是求学的好地方。
　　其年、养年大喜，长揖到底，「谢大伯父费心。」他们两人久居太康，虽然也延请了师傅，总觉得学业不精进是没有名师指点。如今有望进国子监读书，当然是求之不得。
　　米芮在旁咳了两声。怎么华年这大伯只管其年、养年，不管自己？岂有此理。当年是谢家开口提的亲，倒贴了丰厚妆奁，把华年嫁给自己。若不是看自己是少年名士，谢家何须如此？姑爷是娇客，不得慢待，姑母见了自己，向来是一盆火似的赶着。怎么她这大伯子，位至阁老，竟是个不知礼的。
　　谢大爷根本没理会米芮，话风一转，说起太康旧事。其年、养年等人自是附合，谢家一帮男人兴致颇好的回忆起老家，把米芮晾在一边。米芮自恃少年中举，又是谢家娇客，形状间不免有些傲慢。谢大爷为人方正，哪能见得做人女婿的这般模样。杜续是他女婿，见了他向来毕恭毕敬的。更何况，谢家子弟有谢家教导，米氏子弟自有米氏家长教导，于谢家何干。米氏家长从未托付过子弟的举业，谢家不能越俎代庖。
　　难得孙子们聚的这么齐，谢老太爷乐的合不拢嘴。晚间摆上酒宴，觥筹交错，一直喝到华灯初上，其年、养年才晃晃悠悠的告辞。谢大爷、谢四爷自然使了能干管事，一路护送着回去东棉花胡同。看着其年、养年安置妥当了，管事方回谢府覆命。
　　二太太回了东棉花胡同，恨的牙痒痒。今日她三番两回在老太太面前暗示「东棉花胡同房舍狭窄，真是住不得」「天色已晚，媳妇真是疲惫」，无奈谢老太太始终面色淡淡的，根本不接话茬。大太太、四太太则是笑容可掬，「车马可备好了？路上当心」一幅送客的架势。
　　温氏、乌氏服侍二太太歇下后，一路走回自己房中。「同是谢家子孙，真是不能比。」乌氏感概。看看灯市口大街，地方繁华，占地辽阔，沐氏、崔氏、郗氏等人都是各自一个美丽庭院，又大方轩敞，又富贵清雅。任是谁的院子，都比东棉花胡同这三进宅子强多了。
　　温氏心里也羡慕，面上还能说句公道话，「人家是嫡支，咱们是庶支，比不来的。」老太太今儿打赏自己的见面礼是一套赤金头面，金光闪闪，分量十足。老太太神色间根本不以为意，显然这套赤金头面对她来说不过尔尔。大爷、四爷有这样的母亲，原该比二房富贵。

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