「还有那个贱丫头，真是可恶该死！」三太太想到谢丰年，头都昏了，「天生的下贱胚子，居然也摆出个小姐样儿来，唬谁呢？」
　　谢绮年含泪捂住三太太的嘴，「娘，您小点儿声！」莫被人听到了，又是把柄，「老太太不喜人心肠恶毒。您哪怕是装，也装出幅慈祥模样来，求您了！」
　　「我呸！」三太太啐了一口，「她装什么好人？她又是什么良善嫡母了？还不是对庶房不管不问的。」就许她冷落庶子媳妇，不许我管教庶女？
　　「她是婆婆！」谢绮年在三太太耳边低喝一声。先不说她是对是错，占着身份呢！莫说是您了，便是换做父亲，敢不敢顶撞嫡母、违抗嫡母？
　　「仗势欺人！」三太太颓然坐倒，掩面而泣。父亲当年真是打错了主意，怎把自己这娇生惯养的独女嫁到谢家？这家人不讲理，许婆婆欺侮儿媳，不许嫡母管教庶女。你欺负我，也要许我欺负欺负旁人吧。一个狐媚子生的下贱种子也要护着，成心跟我做对。
　　三太太憋屈的不行，拉着谢绮年哭诉半天。「我小时候，你外祖父外祖母疼爱我，两个舅舅也疼爱我，从没受过委屈。自从嫁到了谢家，又要给公婆立规矩，又要笼络丈夫，还要和一屋子的美妾置气！绮儿，你娘恁的命苦……」
　　三太太也曾是个出类拔萃的姑娘家，自从嫁到谢府，却是备受打击。大太太、四太太不用说了，名门贵女，矜持端方，那种气度，她这小门小户的姑娘根本比不了。即使同为庶子媳妇的二太太，她也是拍马都追不上。二太太看着老老实实的，可人家把二爷管的严丝合缝，屋里连只母苍蝇都没有！哪像她，一屋子莺莺燕燕。
　　婆婆冷淡，丈夫好色，妯娌一个一个强似自己，从小争强好胜的三太太满是不甘。她拿婆婆没辙，没丈夫没辙，没妯娌没辙，和美妾的争斗也不是总能赢，唯一能让她随意撒气的人便是没娘的孩子谢丰年。如今，连欺侮谢丰年的乐趣也没有了，让她情何以堪。
　　「娘，大姐姐定了亲。」谢绮年神情酸楚，「再过两年，她就要风风光光嫁给杜阁老的嫡长孙。杜家，可是海内旺族，世代簪缨。」谢有年是大小姐，谢绮年是二小姐。大小姐亲事定了，接下来，该是二小姐了。
　　您若是再闹，再被送回苗家，二小姐还说什么亲事，哪家肯要。常言都道「女肖母」，母亲若不贤良淑德，女儿能知书达理么。三太太抬起头，若有所悟。绮年已经十四岁，该紧着说婆家了。
　　三太太来了兴致，「你大姑母嫁在京城南阳侯府，南阳侯府根深叶茂，子弟众多。去年冬天你大姑母还有信过来，提到她婆家一个侄子！」谢老太太嫡长女谢笀，嫁给了南阳侯的次子。谢笀性情温和宽厚，待侄子侄女们都亲热，会心疼绮年的。
　　您不是嫌人家是旁支么？谢绮年心里嘀咕。再说，自从您被送回苗家，大姑母处便没了音信。这事，算是揭过不提了。
　　「还有，你四婶婶堂姐的长子，跟你年龄也差不多！」三太太兴冲冲盘算着，「靖宁侯府是百年世家，开国元勋，这家也还成。」听四太太说，她那堂姐最是好性子。
　　谢绮年无奈看了眼三太太，她虽是做了母亲的人，有时却像小孩子般天真单纯，没有心机。四婶婶对她这位庶房嫂嫂一向是敬而远之的，她却根本察觉不到。
　　「娘，咱们是女家，没有先开口的道理。」谢绮年温柔笑笑，「只要咱们家安安生生的，您还怕女儿没人要么。」谢家门弟不差，自己人才出众，太平日子过久了，定会有好人家上门相求。
　　三太太想了想，自己往后公婆丈夫都靠不上了，只有靠这一子一女。之年由谢老太爷亲自教养，吃不了亏。倒是绮年，还是要自己这亲娘操心。是了，为了绮年能攀门好亲事，也要装个大度贤惠样子出来。
　　这之后三太太真是安份不少。虽然她看着谢丰年是心中不缀，看着谢流年也是心中不满，却都隐忍不发。「等我绮儿风风光光出了门子，再说！」
　　谢绮年时常伴在三太太左右。每当三太太脸色不够温和、言语有些尖刻之时，一面打圆场，一面暗中提醒三太太，「娘，小不忍则乱大谋。」果然三太太听了女儿的话，和颜悦色起来。
　　三太太的一举一动自然有人常去回谢老太太。谢老太太安富尊荣了大半辈子，临了反要跟个庶子媳妇费精神，不耐烦的很，「只要她不给谢家丢人，不寻趁我们小七，随她去。」若不是因为她把小七吓着了，也不至于把她撵回娘家。
　　三太太抱怨婆婆「偏心，冷落庶房」，抱怨丈夫「好色，多内宠，乱家之源」一类的话，谢老太太自然也听说了，却不予理会。
　　谢老太太是明公正道的偏心。哪个做正室的女子能真正视庶子如己出？像谢老太太这样除了冷落之外，吃穿用度全给庶子上好的，公中分例半分不缺，谢老太太问心无愧。
　　至于三太太抱怨三爷的话，谢老太太更不管了。一个女人小时靠父母，长大嫁人后靠丈夫，若丈夫实在靠不住还有子女。三太太有子有女的，她若明智，自然知道日子该怎么过。
　　规矩礼法能保证正室太太的地位，可保证不了男人的宠爱。谢家四子，从小都是一般无二的，自十六岁起房中放两个贴身服侍的丫头，直至成亲。成亲后诸子房中之事，谢老太太一概不管。
　　除非牵涉到她心爱的孙子孙女。
　　谢家大太太人物出众，手段高明，才成亲不久便深受丈夫爱重，以至于从前的通房丫头终年不问津。通房丫头是家生子，在谢老太太面前言辞闪烁的诉过苦，谢老太太通不理会。
　　谢家二太太更是厉害，成亲十几年二房「无异生子」，二子一女全是嫡出。这是二太太的本事，谢老太太同样没话说。
　　三太太降不住丈夫，弄了一屋子莺莺燕燕，谢老太太还是不管。横竖这些妾侍姨娘只能在三房院中闹，到不了自己跟前。若三爷是自己亲生子，谢老太太定会命他「保养身子」，不可酒色过度。可三爷是庶子，谢老太太懒的操这份心。
　　即便是最宠爱的幼子玉郎，四太太如何管教袁昭、何离，谢老太太也是不管的。只不过若对谢棠年、谢流年这一对孩子有妨碍，那是万万不许。
　　有四太太这嫡亲儿媳妇管着家，谢老太太也不理会那些有的没的，每日只含饴弄孙。萱晖堂中常常是谢延年追着谢锦年，「小六，莫跑太快！」谢棠年追着谢流年，「小七，不许顽皮！」谢锦年、谢流年迈着小短腿满地乱跑乱躲，一屋子的笑声。
　　这两对兄妹有时也到花园中玩耍。若遇到三太太，都会停下来行礼问好，大声叫「三伯母」。却不会靠近她，更不会亲近她----她还是留着两寸多长的指甲，还是染的艳红似血，谢锦年和谢流年都害怕。
　　嫡出的那个，生的不够妩媚；庶出的那个，身份低微。三太太心中把两个小女孩儿鄙夷一遍，转身走开。哼，谁也及不上我家绮儿。
　　泰始十八年春，三太太娘家有了喜事：朝廷派大军出征安南，苗家二舅爷重为千户，带着一列精兵跟随大军南进。「这次南征，是成国公领兵！」三太太喜滋滋的，「成国公你们听说过罢？百战百胜的常胜将军。」自家二哥跟着成国公出外征战，定能大获全胜，衣锦荣归。

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