「既然你也愿意，那我就放了她的身契，百日孝期已经满了，等过了年你就捡个好日子，把她收了吧。」叶老太太笑着说，犹豫了一下还是道：「虽然说是丫头收房，但既然放了身契也就是平民了。她侍候我这些年，不管是脾气还是性情都很妥贴，我希望你能善待她。」
　　过了年画眉就二十二岁，虚岁二十三了，再不愿意也得嫁人。回京的路上叶老太太便问了画眉自己的意思，细心体贴的侍侯了这些年，要是自己有什么想法，也想满足她。开始时画眉也说不走，愿意一直侍侯，直到后来话说死了，画眉思虑十来天之后说，她想去侍候叶宗山。
　　「我本无子嗣，若是有子自当册正。」叶宗山说着，他本来就是这个打算，只是没想到会是画眉。
　　叶老太太笑着点点头，道：「如此我就放心了。」
　　凭叶宗山现在，让他娶个丫头当正室不合适，但若是先纳个丫头，生子之后册正倒是很妥当。
　　东北小院闲置许久，虽然年后再大搬迁，但叶宗山此时就要落脚住下，肯定得先打理一番。叶宗山事务缠身体不说，两个女儿闲着岂能让父亲去收拾房屋。先到叶二太太那里讨了钥匙，叶二太太又指派了管事媳妇带上打扫的婆子跟随，叶茜和叶荞也把自己屋里的丫头婆子带上，一起去了东北小院。
　　落锁多年，管事媳妇也是费了一番功夫才把角门的大锁打开，叶茜推开院门，只见满院萧瑟阴森之气。地上积雪一直无人打理，院中架子上的藤蔓也不知道死了多久，只剩下残落的枝条，以及摇摇晃晃的枝架，在寒风中摇摆。
　　「好冷呢。」叶荞忍不住说着，拉了拉大氅的衣襟，可能是太萧条了，总觉得院子有点阴。
　　「积雪无人打理，今天又是大晴天，这里自然冷些。」叶茜笑着说，吩咐道：「先把这些藤架残枝收拾了，地上的积雪也打扫了，院子也显得敞亮些。」
　　这样的死物眼前晃着看着是挺阴的，又在府邸最后，相临的是下人房，肯定跟主人房比不得，觉得阴些也正常。
　　管事媳妇们指挥着婆子们开始动手，叶茜和叶荞则先看了一个大概，因为深度不够，前厅和后舍是平行而建。西边一节应该是厅堂，临后街的大门，房舍相围。东边一则是住宅，三间正房，东边三间厢房，进门倒座南房，有角门通后花园，两宅之间则以角门相连。房舍虽然有些旧了，但看着也马马虎虎。
　　「还要劳烦嫂子把屋里家具东西都核对登记了。」叶茜客气恭谦的说着。
　　叶宗山只是借居与此，尤其讲明了吃穿用度还是自家的。房舍在这里摆着，不可能弄丢或者搬走。屋里家具却是不同，最好就是住进来之前登记妥当了，那等以后要搬出来了，拿着册子核对，哪里是国公府的，哪里是叶家的，也好分割清楚。
　　管事媳妇笑着道：「姑娘也太小心了，这屋子空了这么久，就是有几件家具也是陈旧不堪的，哪里还需要登记入册。」
　　「还是登记的好，各房东西皆有记录，如何能落下这里。」叶茜笑着说，就是老太太屋里，多少个茶杯器皿，连烛台都是有数的。这也是叶二太太的规矩之一，但凡物件都要登记入账，哪里少了找哪里赔，丫头婆子都有看护之责。
　　管事媳妇看叶茜执意，也不再说，其实来的时候纸笔以及原先旧账都是带着的。小丫头上前推开正门，管事媳妇也跟着进去。三间正房倒也十分宽敞，上好的红木家具，跟主子房里的一样，虽没铺陈，但只看家具也只知道当时收拾的肯定精致。
　　看大概摆设应该是女子的住处，果然进到东梢间里妆台还在，窗前卧榻也有，唯独没有床。又去三间东厢，空空如也，几乎没有东西。至于西路厅堂里，更是空荡荡的，什么都没有。
　　叶茜当即明白了七、八分，越是高门高户越是有些不得说的事，只怕这屋子原主是不得好死。心里明白，也不声张，看着管事媳妇把东西一一核对登记在案了。
　　叶茜借来纸笔写了一张单子，又招手唤来一个婆子，吩咐她到前头去找叶宗山的小厮，让他骑马回家按着这个单子收拾东西带过来。也不从园子角门出去，而是从临街大门出去，在外头把门锁上，穿过两府私巷到前头找人，顺道把钥匙交给叶宗山。
　　看着丫头婆子收拾完毕，众人从角门退出小院，叶茜便命婆子把角门锁了，自己接过钥匙拿着。管事媳妇看着就笑了，道：「姑娘仔细。」以前只听人说茜姑娘周到仔细，今天看其行事果然如此。
　　「小心无大错，门户自然是越严紧越好。」叶茜笑着说。
　　管事媳妇回二房复命，叶茜和叶荞忙活了整整一个下午，眼看着就到了掌灯时分，自然也是疲惫不堪。回屋脱了外衣，刚刚喝了口茶，就有小丫头传话道：「老太太屋里传晚饭了。」
　　两人不敢耽误，赶紧穿上外衣过去。幸好因为送殡一路疲惫，免了各房的早晚请安，也算少了一番折腾。饭完叶老太太心中有事，便留叶茜和叶荞问话，叶荞便说了下午收拾东北小院的事。乍看到时是萧条了些，不过等婆子们收拾完毕之后，看着也挺好的。
　　「那就好，荒置许久了，本以为还要大修。」叶老太太说着，停了一下突然转头吩咐婆子道：「临近过年了，往庙里捐些香油钱，做几场法事，保佑家宅平安。」
　　叶荞只觉得吩咐的奇怪，这好好的为何做法事。叶茜却是心里明白，叶老太太只怕是知情人，要做法事也是心理不安。
　　劳累一下午，姐妹俩一夜无话到天亮，早饭过后便带上丫头婆子去东北小院。昨天打扫完毕她们姐妹就走了，也不知道单子上的东西小厮准备齐全没有，虽然有小厮侍候，到底不如丫头细致。再就是叶宗山跟着前头吃饭，只怕也吃的随便，还要细问一下小厮是如何安排的。
　　开了角门进去，不曾想正房的门帘已经挂上，里头好像是有说有笑，细听却没有叶宗山的声音，倒是叶宗山的贴身小厮福儿在说。
　　不知道里头是谁，叶茜和叶荞便没冒然往里进，身边婆子上前朗声问了一句：「谁在屋里？」
　　福儿赶紧从屋里钻出来，身后紧跟着画眉，还有一个却是画眉的嫂子阎嫂，是老太太房里桨洗上的头儿子，到各房收衣服，见过一回。
　　此时看到叶茜和叶荞，福儿连忙见礼，阎嫂子也是一脸欢喜的模样。倒是画眉有几分不好意思，却是规规矩矩的福了个礼，低头道：「姑娘们来了。」
　　「快别如此……」叶茜连忙笑着说，一时间却不知道如何称呼画眉好，以前是老太太丫头时可以叫姐姐，这就是一种通称。现在老太太做主把她开了身契给了叶宗山，要是已经过了明路，也还可以称姨娘。偏偏这时候，姐姐叫不得，姨娘也叫不得，顿时不知道如何称呼了。
　　阎嫂子笑着道：「老太太开恩准许我家姑娘回家待嫁，正闲在家里呢，听说山老爷要搬到这里住，姑娘担心小厮收拾的不齐全，便叫上我一起过来看看，女人家总是比小厮仔细些。」

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