妹妹眼中似乎有璀璨的星光，谢怀礼不知她因何而激动，微微一笑：「什么门派？就是跟着舅舅学点骑射本事，力气比常人大些罢了。说起来，我记得有一年，舅舅给你送了马匹和弓箭是不是？」
　　「啊。」谢凌云不无失望，「有呢，有送马驹和弓箭。」
　　是自己忘形了。她早就知道大齐不同于大兴，并不推崇武艺。但即便如此，也不会毁尽武术典籍，屠尽江湖中人了吧？总归还会有学武之人的。
　　听出了妹妹话语中的失望，谢怀礼笑容收敛：「怎么了？」
　　他妹妹秀气的眉毛皱的紧紧的，问道：「哥哥，你说学好了武功能飞檐走壁吗？能有高深内力吗？灌真气于外物，飞花拈叶伤人？」
　　谢怀礼一愣，继而失笑：「你从哪里听来的这些话？飞檐走壁？我听说有奇人异士，可以借助绳索，攀缘城墙。飞花拈叶伤人？」他摇了摇头，「闻所未闻。」
　　谢凌云默默叹了口气，在京城的谢怀礼也没见过。她心说，没关系。等长大了，她自己去寻找江湖。
　　歇了一会儿，谢凌云就提议动身。
　　「真的不用背你么？」谢怀礼询问，确定她确实不需要帮助，才放弃了背她的想法。他想，走走歇歇，应该无碍。——看得出来，他的妹妹身体很好。
　　兄妹俩相偕而行，路上，谢怀礼问起一些风俗人情，谢凌云拣知道的说。两人相处愉快，直到未时三刻才回还。
　　然而这愉快并没有持续多久。刚一回府，就有下人告诉他们，来客人了。
　　谢凌云随口问了一句：「谁啊？」
　　「是陈家少爷和姑娘。」
　　想起在陈家的经历，谢凌云脸上的笑容瞬间消失了：「我去找阿娘。」想了想，她又犹豫了，陈家女眷此刻多半是在阿娘那里。她现下过去，岂不正好撞见？
　　谢怀礼奇道：「哪个陈家？」怎么瞧着妹妹很不高兴的样子？
　　「刚从京城回来，前太子太傅家。」
　　谢怀礼了然：「原来是他家。」陈谢两家在京城时，就有来往。如今同在绥阳，走动多些，也属正常。
　　有女客在，他不便前往。而谢凌云不管是否愿意，都是要回母亲院子的。她先换了衣衫，才去见母亲。
　　陈清和陈溪在薛氏的房中，姐妹俩礼数周到，语笑嫣然。如果不是女儿曾经提起，薛氏一时半会儿还真看不出这俩姑娘瞧不起谢家。
　　薛氏不耐烦同这两个不请自来的小姑娘打交道，又不好显得十分冷淡，就让人去请谢萱和谢蕙。然而两人都说身上不好，不便见客。
　　没奈何，薛氏只得懒懒应付。阿芸的回来，教她一喜，但这喜意转瞬即逝。女儿单纯憨直，跟表里不一的小姑娘来往，会被欺负的。
　　薛氏叹息，不管怎样，女儿终究是要长大的：「阿芸，快来见过你陈家姐姐。」
　　谢凌云上前施礼，在母亲身边坐了，一言不发。
　　她不明白，陈家人看不起她们，还来这儿做什么？自己找罪受么？
　　其实陈家姐妹也不愿意来。是陈二太太觉得谢家母女似乎在疏远自家，不想看到这局面，才教两个女儿来与陈家小姐交好。两人不敢不从。
　　干巴巴地坐了一会儿，陈清终于提出告辞，她还笑道：「婶婶，能不能让阿芸妹妹送我们一下？清儿有话想跟她说呢。」
　　薛氏点头允了。
　　在无人处，陈清板着脸，一字一字道：「那天的话，你们别放在心上。我那是说着玩儿的。」
　　谢凌云哦了一声，不置可否。
　　「还有一件事。」陈清声音渐低，「我四哥要我代他向你问好。」
　　「谁？」谢凌云疑心自己听错了。
　　陈清不耐：「话我带到了。昨儿不是你生辰么？他今儿也来了，给你的礼物，就是他亲自挑的。不过，你别多想……」
　　陈溪拉了拉姐姐，示意她别说了。陈清哼了一声，若不是她亲哥哥恳求，她会愿意传话？她拉着妹妹一起离去。
　　谢凌云好一会儿才想起陈清口中的四哥是哪一个。那人叫什么来着？哦，是了，陈峥。
　　陈峥与她只有一面之缘，也不知道他是什么心思。陈家的姑娘们瞧不上谢家，他却托妹妹向她问好，还挑选礼物，真是奇怪。
　　不过她虽疑惑，却没深想。——陈家人跟她关系不大，她不会放在心上。
　　这几日谢家事多，宁夫子的身体又有些不爽利，就干脆给她们放了几天假。谢凌云做功课、陪阿娘、当然有时也随哥哥外出。
　　薛氏对此并不赞同。姑娘家还是待在家里好。可她到底是怜惜儿女，不忍拂了他们的意，另一方面，她想让这兄妹俩多相处，增进感情，就勉强同意。她叮嘱儿子照顾好妹妹。
　　谢怀礼应了，礼貌性地询问谢萱和谢蕙的意见。谢萱不想多生事端，假说身体不好，拒绝了。谢蕙不知何故，也不愿前往。
　　这更合谢怀礼的心思。他自小跟着祖父祖母长大，虽然早慧，但远离父母，又无手足，看别人一家和乐，羡慕不已。如今来到父母身边，却不知该怎么与他们相处。倒是这个同母的妹妹，单纯可爱，可以亲近一二。
　　至于那些异母的弟弟妹妹，短时间内还真没被他考虑在内。
　　有前车之鉴，他带妹妹外出时，常乘坐马车。在途中还能考较一下妹妹的功课。
　　一来二去，他挺惊讶，妹妹瞧着不大聪明，可记忆力还真不错。
　　他不由得夸赞了几句。祖父教导他时，甚是严厉，固然有用，但不可否认，也让当时年幼的他不开心。他推己及人，猜想妹妹可能喜欢听赞美。
　　谢凌云脸色发红，心里喜滋滋的。当初还在天辰派，师父没少夸她聪明，还常说假以时日，她必成大器。可惜，现下的她，即使成了绝顶高手，也不知江湖在何处啊。
　　思及此，她默默地叹了口气。
　　这兄妹俩近日常常外出，回家之后又温习功课。家里发生的一些事情，他们也不知道。
　　那日孙万斗与谢律谈话以后，回家将谢家退婚的事情告诉了儿子。
　　孙九郎面色青白，要亲自去退还庚贴。
　　孙万斗担心儿子胡闹，又怕一味阻拦的话，后果更加严重，也就没阻止他，只反复劝诫莫要胡闹。
　　谁知孙九郎退还了庚贴之后，竟然说要再见谢小姐一面，有些话要说。
　　谢律断然拒绝。婚事既退，庚贴也拿回来了，他没耐心再跟孙家打交道，干脆就晾着孙九郎。——没赶孙九郎出去，已经是他仁慈了。
　　孙九郎默默坐着冷板凳，也不起身离去。谢律去忙别的事，他就傻傻坐着。
　　冯姨娘知晓此事，心情复杂。虽说女儿任性，可她这做娘的，不能不替她着想。孙公子模样好，家境好，对萱儿也有意。这样的郎君，萱儿不知道珍惜，竟然以绝食相逼，让老爷把这婚事退了，还说什么以后不让人插手婚事？以萱儿自己的眼光，到底还能不能出嫁了？
　　自觉为女儿操碎了心的冯姨娘派心腹丫鬟去告诉孙九郎，婚约解除，小姐也很遗憾，只盼孙公子勿以此事为念，好生读书云云。

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