「天天吃不饱，走起路来都打晃，哪里有力气往外逃。夜里也不让点灯，二十多人都跪在佛堂里，摸着黑背经书，谁要背错了，早饭就没得吃……姐姐，这样的苦你可受过？你知道饿到双腿发软，眼前金星直冒是什么滋味？在那里待了三个月，我一次癸水都没来过，肌肤干瘪得像个老妪，如果再待下去，谁知道会变成什么样子？
　　「还好你妹妹我脑子不算笨，但凡女人不管是什么身份，就算是遁入空门断了红尘的照样也爱美爱俏，我答应帮看管我的女尼制膏脂。女尼便偷偷给我一些点心和肉干吃，吃饱饭有了力气，我自然不会坐以待毙，只可惜对周遭的地形不熟悉，连着跑了四五次都被抓了回去。姐姐，你知道庵堂是怎么惩罚私逃的人？
　　「就是全身捆起来，堵了嘴，用细如牛毛的针，顺着指甲缝一根一根扎进去。」易齐伸出她的手，轻轻抚摸着细长的手指，「一根指头扎五针，通常扎完一只手我就昏过去了，女尼就端了水把我泼醒，换另一只手，捱过这么多次罚，可是我浑身上下一点伤痕都没有。任是谁都不相信那些女尼是这么狠毒吧？」
　　易楚听得毛骨悚然，只觉得四肢冰凉，指尖阵阵抽痛。
　　易齐粲然一笑，「姐姐怕吗？我还不是最惨的，最惨得是……」脸色变了变，终是没有说出口，「后来我也长了记性，外面没有人接应是怎么也逃不出去的，所以我就装作死了心，暗中等待机会。只是从山下来的人极少，每月只有送米面油盐的老汉带着他侄子来一两趟，再基本没有外人进来。可是，上天总是眷顾有心的人，姐姐还记得七月份下过两场暴雨吧，庵堂里塌了一间屋子砸伤了两个姑娘。
　　「住持一面忙着请人来诊治，还得找人修缮屋顶，庵堂里忙成一团乱。我便跟修屋顶的小工搭上了话……不得不说，我这张脸还是很管用的，小工天黑下山时将我带了出去。后来，他问我住在哪里，我就说了晓望街，没想到小工就说了你的名字。」
　　易齐似笑非笑地看着易楚，「不知姐姐何时认识了那个男人，想必姐夫还不知道吧？」
　　「闭嘴，」易楚板着脸喝住她，「你以为我像你那样……」不知羞耻！
　　易齐猜出易楚半路咽下的话定然不是什么好话，却仍不在意地说：「那人说姐姐对他有恩，所以不但把我带到山下，还借了我五两银，雇了驴车亲自将我送到城里……没想到家里不但多了个继母，还多了外祖母跟舅舅，舅舅年纪不大倒是挺能干，这几天刚买了做冬衣的布料，还特地给我选了两匹颜色鲜亮的素花缎……听说外祖母正张罗着给他说亲，他比我大一岁，年纪倒合适……」
　　「你死了那份心，」不等她说完，易楚已厉声喝道，一向温婉的眸子里闪着狠厉的光，「你既然想回来继续当易家的闺女，跟舅舅可是差着辈分，这叫乱～伦，爹跟我绝不会任由你打小舅舅的主意。你要是不怕死，就试试！」说罢，摔门走了出去。
　　站在院子里，易楚下意识地看向厨房，卫珂已收拾好鱼，在案前切萝卜。随着身子的晃动，袍边的玉佩也轻轻地摆动。
　　不由想起画屏曾说过，因卫氏要炖鱼汤让卫珂宰鱼，卫珂跳着脚不想干。
　　而现在……易楚情不自禁地走过去。
　　卫珂抬起头，关切地问：「阿齐的手怎么样了？」
　　「就破了点皮，连药都不用上，」易楚笑笑，接过他手里的菜刀，「阿齐平常就不喜欢进厨房，八成是趁机躲懒……不过不想干也得干，她都十六了，嫁了人还能不下厨房？」
　　卫珂奇怪地看她一眼，「你对阿齐有成见？」
　　「没有，」易楚切完菜，舀了温水将粉条泡上，淡淡地说，「我们俩一起长大，哪里有什么成见，只不过想法不同，现在倒是合不大来。」稍顿下，换了话题，「母亲现下身子重经不得累，外祖母年纪大了，回头我让冬云过来，冬云做得一手好饭食，针线活也能拿出手，缝缝补补的不成问题。」
　　卫珂犹豫道：「好是好，可家里地方小，若再添了人，只能往东厢房塞，姐姐说总得给你留间屋子，免得回了娘家没个住的地方。」
　　易楚笑道：「怎么没地方？白米斜街就很方便，走过去就是，又不费什么工夫。」
　　说起白米斜街，卫珂道：「前些天我刚看了处宅子，大两进的，是在街尾，宅子刚修缮过，看着挺新，里面带家具，我寻思着这几天买下来，等开春外甥过完百岁就跟娘搬过去。」
　　易楚并不意外，问道：「要多少银子？你银子够不够，我手头有一些，等回去让人送来。」
　　卫珂眸光明亮，笑道：「切，我是舅舅，哪能要外甥女的银钱？共六百六十两，我再磨一磨，让房主把零头去了……不过等出了正月，你找几个婆子帮我把屋子收拾一下，该置办的被褥椅垫什么的都置办好，再买两个洗衣做饭的小丫头，也让你外祖母做回老太太享享清福。」
　　听了这话，易楚想笑，可又莫名地有些酸楚。外祖母先丧女又丧夫，背井离乡好容易拉扯着遗腹子长大，这其中多少辛酸，不用想就知道。
　　好在卫珂懂得上进，不愿意做官却能够为娘俩的生计打算。
　　既然买了宅子，卫珂再娶妻成了家，外祖母就完全没有了心事。
　　易楚欲言又止，卫珂已猜出她的想法，佯怒道：「长辈的事用得着你一个小辈儿操心，管好你自己，别让人给欺负了就行。」挥手将易楚赶出了厨房。
　　午饭在八珍楼叫了席面，卫氏动手做了糖醋鱼和萝卜炖粉条，画屏在旁边打下手，易齐却直到开了席才从西厢房出来，手指缠着细棉布布条，很有受伤的样子。
　　因家里有两个孕妇，男人们就将酒菜摆在书房，将饭厅让给了女人，这样免得易楚在厨房闻着油烟味儿不舒服。
　　饭后，易郎中照例与杜仲下棋，卫珂在旁边观战。卫氏拘着易齐进了西厢房，易楚则跟画屏一东一西坐在大炕上倚着靠枕说话。
　　不免就提起易齐，画屏叹口气，无可奈何地说：「是八月初三那天回来的，医馆刚开门，街上集市还没散，正是人多的时候，乘着马车来的，跟了两个丫鬟一个婆子，搬下来一堆东西，有点心有茶叶。婆子口口声声说是吴大人府上的，向先生道谢，好一个夸易齐知礼懂事，孝顺吴老夫人……当着众人的面，先生自是不好开口，等进了门才知道，这马车下人都是花钱雇的，一大堆礼品是赊得账，东西前脚搬进来，杂货店伙计后脚就跟着来要银子，足足花了三十多两银子。易齐真是好本事，凭我再想不出这种法子来，你说店里的伙计怎么就肯赊给她？」
　　易楚微闭一下眼，苦笑，「爹爹名声好，人家一打听就知道，还怕瞎了账，再者说开店都是为了赚钱，能有得赚，怎么不肯赊？」
　　画屏再叹，「这次回来给左邻右舍都带了东西，好一个炫耀在吴府里的富贵日子，西边张家闺女还特特拿了针线来家里做。」

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