因为昨日待客，玉芝家的灶屋里堆满了各种菜蔬，就连发好的面也有一盆——王氏原本打算今日早上蒸菜肉包子呢！
　　玉芝回到家的时候，阿宝正在西厢房读书，陈耀祖拿了扫帚在扫院子，四儿正陪着王氏在灶屋忙碌。
　　王氏见玉芝回来，忙过来询问：「玉芝，昨晚许大人没出什么事吧？」
　　昨晚玉芝出门，给阿宝的理由是——「许大人喝醉了，身子不适，他家没女眷，就让我去照顾他吃药」，因此王氏会这样问。
　　玉芝这一夜虽然睡得不多，却神采奕奕，精神健旺，笑吟吟道：「许大人好多了，我去灶屋看看，给许大人弄些早饭送去！」
　　见陈耀祖停下来拄着扫帚看着她，玉芝忙道：「爹，那几家酒楼订的卤肉你送去没有呢？」
　　她家虽然卤肉铺子歇业了，可是该往酒楼送的卤肉却都没停。
　　陈耀祖道：「我用罢早饭就去送！」
　　玉芝忙道：「爹爹，你这会儿快去送吧，许灵家那些乱七八糟的姨奶奶大姑奶奶姨娘嫌我出身低，不肯让他娶我，今日有可能会来闹，咱家今日得在外面锁上大门装没人，避她们几日！」
　　陈耀祖别的不怕，就怕许灵不娶玉芝，自己当不成许大人的老丈人，闻言当即紧张起来，放下扫帚靠在玉兰树上，一溜小跑去了灶屋，口中催促王氏：「快来帮我装卤肉！」
　　王氏也很担心，忙也去灶屋了——她知道玉芝嫁许大人是高攀了，可这关系到玉芝一辈子的幸福，她这做娘的决不能拖女儿的后腿！
　　待陈耀祖担了两大筐卤肉出去了，玉芝便招呼王氏：「娘，咱们去做早饭吧，许大人想吃芥菜肉馅的煎包配大米清粥呢！」
　　王氏闻言，忙道：「太好了，我早上让四儿去后院麦地里剜了不少荠菜，如今择干净洗了晾着呢！」
　　玉芝洗漱换衣去了，王氏便带着四儿去灶屋做准备工作。
　　等玉芝洗漱罢用帕子包了头，穿了旧衣过来，灶屋里王氏已经包好了两簰子芥菜肉小包子，四儿也开始烧锅了。
　　玉芝拿竹刷在锅里刷上了一层菜油，然后把王氏包好的煎包小心地贴在了刷了层油的热锅上，笑着吩咐烧锅的四儿：「火得小一些，锅底烧均匀些！」
　　四儿答应了一声，把灶膛里的柴火分散了些，小火烧着。
　　玉芝用筷子夹起一个煎包看了看，见底面已经煎得金黄，就吩咐四儿：「火烧大一些吧！」
　　待火大之后，玉芝端起调好的粉面水泼到了锅里，只听「刺啦」一声，锅里冒起了热腾腾的烟气。
　　玉芝拿起锅盖就盖在了锅上。
　　片刻后，她揭开锅盖看了看，见粉面水快要熬干了，便道：「火小一些吧！」
　　她抓了王氏准备好的黑芝麻和切碎的小葱，均匀洒在了煎包上，然后开始拿起锅铲贴着锅底一铲——一锅底面煎得金黄的小煎包就煎好了！
　　玉芝在王氏和四儿的帮助下煮好了一锅大米清粥，煎了两簸箩小小的芥菜肉煎包，恰好小五过来，便让小五用食盒装了一罐清粥和一簸箩小煎包提走了。
　　陈耀祖很快就挑着两个空竹筐回来了。
　　玉芝叫了阿宝出来，一家人围坐在一起出了早饭。
　　阿宝去学堂，顺便把大门用家里最结实的大锁给锁上了。
　　恰巧有邻居看到了，随便问了一句：「陈小哥，大早上的锁什么门啊？」
　　阿宝想起玉芝的叮嘱，就认认真真告诉人家：「我爹娘带着我姐姐回尉氏县老家了，所以得锁着门！」
　　说罢，他背着书箧离开了。
　　学堂的先生要求很严格，等他们放了晚学回家，都快到亥时了，也不怕遇到许家的那些乱七八糟的女眷。
　　隔壁许灵用罢早饭，便让人锁了大门，带着亲随、小厮和亲兵，一群人浩浩荡荡骑着马离开往城外校场去了。
　　等许灵到了校场，太阳才刚刚升起，却已经晒得人难受了。
　　许灵想了想，吩咐寒星去请他军中的谋士孙淳雨。
　　孙淳雨是甘州玉溪县人，原是两榜进士出身，因爹娘相继去世，回乡守孝，结果遇上西夏劫掠，全家差点被灭门，被许灵给救了。
　　待孝期一满，他索性在许灵军中做了个参军，给许灵参赞军务。
　　孙淳雨一来，许灵就笑吟吟拉着他去看坐榻上铺的西北三州舆图，指着祁连驿道：「大帅昨日赶到了祁连驿，如今正在往甘州赶，孙先生，能不能拜托您一件事？」
　　见许灵笑容狡黠，孙淳雨不由笑了：「请大帅直言！」
　　许灵是他全家的救命恩人，他自然不会拒绝许灵。
　　许灵微微一笑，小虎牙在初晨阳光中闪闪发光：「我命人从西夏贺兰山用丝绸换回了大量铁矿石，今日从运河水路运往京城，请先生随船去见大帅，请大帅看看那三船铁矿石的成色！」
　　孙淳雨正色看向许灵：「大人的意思是——」
　　许灵笑容加深：「拖大帅一天，不要让大帅赶上我的婚礼！」
　　孙淳雨一双饱静世事的眼睛端详了许灵一番，慨然道：「好！」
　　许灵看似跳脱，实际做事最是妥当，不会拿正事开玩笑，这个忙他自然会帮，再说了，他也的确又是要去见大帅林玉润。
　　许敏早上起来，梳洗罢就去内院宁禧堂见许老太太。
　　她过去的时候，尹姨奶奶正带了几个丫鬟端着金盆胰子手巾等物从堂屋里出来。
　　见她过来，尹姨奶奶浓黑秀丽的弯月眉微微舒展，漾出一个得体的笑：「大姑奶奶，老太太已经起来了，只是身上有些不快，小丫头正在给她按摩身子呢！」
　　许敏点了点头，心事重重进了宁禧堂。
　　她已经接了人家买官的一万两银子，务必利用老太太让许灵屈服，逼着许灵给丁大户的儿子安排一个职务……
　　里面侍候的丫髻见许敏进来，忙撩起东暗间卧室门上的珍珠帘子，声音娇滴滴的：「大姑奶奶，您可来了，老太太在贵妃榻上躺着呢，说身子不爽快！」
　　她睨了许敏一眼，声音低低的：「大姑奶奶，我用了新买的玫瑰香膏，你看我嘴唇红不红？」
　　许敏今日有心事，哪里有余裕逗她，摆了摆手，直接进了东暗间。
　　许老太太正倚着软枕靠在窗前的贵妃榻上，两个丫鬟正在给她按摩，一个按摩脑袋，一个按摩腿。
　　她虽然因为儿子的身份号称老太太，其实刚满五十岁，肌肤白皙细嫩，保养很好，看上去像四十许人。
　　许老太太最是爱惜自己，见大女儿进来，便开始撒娇抱怨：「哎哟，可把我给累死了，到现在头还有些晕，泛恶心呢！」
　　许敏走过去，挥手让丫鬟离开，自己给许老太太按摩着腿，低声道：「娘，再过六日阿灵就要娶那卤肉陈家的女儿了……咱们许家的脸，真是丢尽了……」

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