薛愫径直来到了明晖堂，薛太太却不在，说是陪秦老夫人在沉心堂礼佛。薛愫想，这是什么时候兴的规矩，以前姑母不管这档事呀。她也没有歇脚，顺路就又去了沉心堂。
　　曾家上下看她的目光和往日又有些不同，赶着称呼「薛二小姐」或是「二表小姐！」这样的热情让薛愫觉得有些古怪。心里有些膈应。
　　沉心堂院墙外的梧桐树叶子已经全部变黄了，一夜风吹。飘落了不少。院内院外皆寂静无声。院门虚掩着，薛愫推门进去，只见如因和宝相俩坐在铺了席子的地上缝棉被。见了她似乎也没什么奇怪，如因笑着起身道：「薛二小姐过来了。」
　　薛愫淡淡的说道：「我找姑母。听说她来这边了。」
　　如因道：「二太太正陪老夫人礼佛，还没结束呢。不如请薛二小姐先到耳房喝茶歇息。」
　　薛愫忙道：「不用了，我就在院子里等也是一样。」
　　如因没法子，看了宝相一眼，宝相忙让小丫鬟搬了张椅子来，安在芭蕉丛下。
　　薛愫倒当真安静的坐了下来等薛太太出来。
　　如因又赶着去沏了一杯茶捧了过来。
　　静室里传来了声声沉闷的木鱼声，薛愫听上去有些乏味，也不知道秦老夫人这几十年来是怎么坚持下来的。
　　薛愫又嗅得一股股檀香味飘了出来，这气味没有圆静师太焚的那个好。薛愫一闻便知。
　　约一刻钟过后。才听见了薛太太的声音传了出来：「老夫人，那我先去看看苓丫头。」
　　薛太太才出得房门，赫然见薛愫出现在面前。倒是吃了一惊：「你这丫头怎么来呢？」
　　薛愫道：「听他们说姑母在陪老夫人礼佛，我也不敢擅自打扰。」
　　薛太太道：「你既然都来了，很该给老夫人请个安。」
　　薛愫想毕竟是长辈，礼数上也不能太疏忽。便垂首进去，见罗汉床上靠着个老妇人，满头银丝。一如她刚进曾家，第一次看见秦老夫人时的样子。
　　她恭敬的屈膝行礼。
　　秦老夫人点点头。又叫住了薛太太：「二媳妇你等等。」
　　秦老夫人给薛愫赐了座，薛愫想，当着秦老夫人的面把话说明白也好。
　　薛太太知道秦老夫人的意思，用一种温和又慈爱的语气开了口：「愫姐儿，我们也是没有法子了。你苓姐姐的病十有八九是治不好了，再说沈家也放弃了。我就是想挽留也找不到借口。这事沈家虽然急迫了些，但也是情理之中。你在曾家住了两年多，曾家这个摊子如何，你是知道的。不过外面看着好些。大老爷早早的致了仕，你姑父如今在翰林院任了个不大不小的职。如今又跟随了赵王爷。也算是统一了阵营。我和你姑父商议过了，打算让你代替你淑苓表姐嫁给沈家世子。」
　　薛愫听后，淡淡的说道：「何必要和赵王绑一块儿，我看日后几位藩王相争，对我们家而言不会是什么好事。再有我不想嫁到沈家去。」
　　秦老夫人正色道：「这个由不得你想不想。你爹妈俱无，目前就你姑母在抚养你们姐弟。亲事你姑母说过在她身上，自然由我们做主。你也不用多想，棉花胡同那边还是别住了。搬回敷春堂吧。让人家知道了，还说我们对亲戚轻慢了。」
　　薛愫无比冷静的回答：「既然已经搬走，就没有再搬回来的道理。老夫人又何必在意别人怎么议论。终究我不过是个借居者，断没有一直住下去的道理。再有，虽然是老夫人和姑母的意思，我想怕是你们的一厢情愿。沈家会看得上我这个丧妇长女？又没有亲爹。娘家一丝权势也没有，对他们沈家有何用？」
　　秦老夫人有些不悦，语气显得有些生硬：「不是还有我们曾家在背后给你撑着吗，何必妄自菲薄？」
　　薛太太依旧温和的说道：「这些你不用考虑。再说也不是我们一厢情愿，是王爷的意思希望我们两家能继续往来。」
　　「往来难道就必须要有联姻？」
　　「古代不是还有公主和亲的么。」
　　薛愫想赵王也真是吃多了。管两家联不联姻做什么。曾家又没有在要职上的人，能给他带来什么好处。再说他日后的倒台，只怕依旧会牵连到曾家。她重新来过。就是想要挽回曾家的这场悲剧，为何还要上演，甚至将她也拉下了水。
　　将来要发生的事她以前就给姑母说过，那时候姑母不相信，这时候再提的话，姑母肯定也不会相信。
　　薛愫一百个不愿意代替淑苓嫁到沈家去，坚定道：「我这一辈子不愿再嫁。更不会嫁给沈家那个世子，你们省省心。要联姻找别人去。」
　　薛愫的话让秦老夫人和薛太太目瞪口呆。万万没料到她会说出这样的话来，气得秦老夫人捶床大怒，呵斥着薛太太：「二媳妇！这就是你们薛家的家教？往日里你就是这么教导她的？」
　　薛太太忙跪了下来，含泪道：「老夫人息怒。她小孩子家家懂什么，信口胡说的，老夫人快别当真。」又去拉薛愫的衣裳，斥责道：「你还真是什么都敢说，还不快给老夫人认错！」
　　薛愫见姑母一把年纪了，还因自己的脾气替自己承担，心里有些过意不去，只好屈膝跪在薛太太身旁。
　　秦老夫人甚是心烦，摆摆手说：「好了。我也想清静一下。二媳妇，你好好的给她说说吧。」
　　薛太太口中称诺。

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