曾鹄笑道：「她上了轿我不就回来了。今天还真热，感觉又回到了三伏天。薛妹妹怎么不撑个伞？」
　　薛愫道：「出门时忘拿了。不过也没几步路，不要紧。」
　　曾鹄还欲说什么，却见紫绢跟在后面有些不便，只好按捺住，强颜道：「妹妹慢去。」
　　薛愫颔首道别，在经过曾鹄身边时，步子放快了些。
　　好不容易回了到了敷春堂，薛愫眼前一黑，差点栽在地上。幸好晚霞在身后眼疾手快的拉住了她：「小姐，您怎么呢？」
　　薛愫缓缓坐定，身子觉得有些虚软。头晕目眩的，好一会儿才看清了跟前的人。
　　闻莺出来了，见此情形，忙倒了一碗金银花薄荷露过来，服侍薛愫喝了半碗，薛愫才略好些。
　　「小姐莫非也是中了暑气吧？」
　　薛愫犹觉得有些头晕便说要去床上躺躺。
　　可是躺在床上似乎也不能静下心来，想来想去都是曾家、田家、沈家的事。原本大表哥的私事与她无关。她一个没有血缘的表妹，总不可能跑到跟前和他说，你要注意自己的言行，不能和小管氏走得太近了之类的话吧。
　　迷迷糊糊的过了半日，好在身上没添什么病症，休息了下也就缓过来了。傍晚等待薛恒下了学，姐弟俩一道用了晚饭。薛愫又去向姑母道了晚安，在明晖堂遇见了曾鸣。却见他有些伤心失意的，也不知遇着了什么为难的事，她亦不好再打听。
　　刚回到这边屋里，薛愫在灯下做针线，薛恒在一旁温书。突然曾鹄身边的一个小丫鬟过来了，并说：「薛二小姐，我们爷请小姐过去一趟。」
　　薛愫满是疑惑，见外面天色已晚，都这时候了大表哥找她做什么，略思忖了片刻，便拒绝了：「什么事明天再说吧，我立马就要睡了。」
　　小丫鬟又说：「我们爷说要请薛二小姐立马过去。」
　　薛愫心想能有什么事这么着急，天色又晚，再说也是要避嫌的，终是不好，坚持道：「明天吧，明天再说。」说着该故意按了按太阳穴，说头晕。
　　那小丫鬟见行不通，只好退下。
　　薛恒原本在看书，等到小丫鬟走后，笑问着薛愫：「不知大表哥找姐姐有什么要紧的事，天都黑了还来请。」
　　薛愫道：「我哪里晓得呢。可能是我让帮忙打听的木头工匠什么的有着落了吧，可又不急这一时，明天再商量也是一样。如今夜里又短，我也不敢太晚才睡。」
　　一夜无梦。
　　第二日午后，曾鹄再次遣了昨夜的那个小丫鬟来请薛愫。薛愫便吩咐丫鬟们好生看家，带了紫绡而去。
　　她以为曾鹄会在锦绣院见她，没想到竟然在他的大书房等她。这让薛愫有些意外。
　　等到阿葱替她揭起黑漆竹帘，请她入内时，薛愫还想，这大表哥到底是什么意思。
　　等薛愫跨进屋内，却见曾鹄穿了身软葛的竹青色单袍，坐在隔间的那张柳编的藤椅里，手上摇着一把川金折扇。
　　见薛愫进来了，欠身含笑道：「薛妹妹可真是贵人事多，要请妹妹走这一趟可真不容易。」
　　薛愫含笑道：「是大表哥太礼遇了，我承受不起，三番两次的差人来请。恰巧又遇见昨晚有些晚了，加上身上不大好。失礼之处还请大表哥见谅。」
　　曾鹄笑道：「好说好说。妹妹难得来了，别站着，快请坐！」说着便用扇子指了指旁边的一把花梨木的玫瑰椅。
　　薛愫料想那位置必定是表哥素日里所坐，因此只在一处的青瓷绣墩上坐了。
　　曾鹄见她太客气，皱眉道：「我和薛妹妹往日里来往少，没想到你和我这么见外，这么生疏。在我二弟跟前，你也这样？」
　　薛愫想，提曾鸣做什么，一时不知如何回答。曾鹄又笑道：「不过我那异母弟弟也是个没用的软蛋。我知道你和他的事，是他自己没有手腕。」
　　薛愫愣怔道：「大表哥和我说这个做什么，要是没别的事，我先回去了。」
　　「欸，才来怎么就要走。」曾鹄说着又大声唤了一声：「阿葱，快给薛小姐倒茶。」
　　外间有人高声应答了，曾鹄又转向了薛愫，一道灼热目光直勾勾的盯着薛愫看：「妹妹可要好好尝一下我这里的茶叶，可是今年的明前碧螺春。就是不知比江陵的茶如何。」
　　薛愫忙道：「碧螺春是名茶，江陵的茶又怎么比得上。」
　　曾鹄笑笑。
　　等到阿葱端了茶盘进来，一把茶壶，两盅香茶，还有一碟精细的茶点。
　　薛愫浅尝了两口，味道的确香气醇厚。口中回甘。不由得赞了一声。
　　曾鹄听道这句赞叹似乎也很开心，脸上更加得意起来。
　　薛愫又问：「想来大表哥已经听表嫂说了我的事吧，就是不知有没有合适的？」
　　曾鹄笑道：「有，当然有。我们的木材铺子里贩南北的好木，如今虽然紫檀和花梨稍微难得一些，不过妹妹要的话，也不是没有。」
　　薛愫忙说：「这两样如此珍稀，却不是寻常人家能享用的，再有也太铺张了。我琢磨着，打家具的话，用香樟就很好了。」
　　曾鹄哈哈大笑：「曾经的寿春侯薛家，怎么也会沦落到用不起紫檀、花梨，妹妹还真是小气，不说这两样。难道不要紫楠，就看准了樟木？」

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