薛愫想起了沈锐的事，低声问了句柳氏：「我让你打探庄上的情况，可有眉目呢？」
　　柳氏笑道：「听说那人捉住了。」
　　薛愫道：「倒也容易。」薛愫想，沈锐连自己的真实身份都不肯暴露，后面的事她也是打听不出来了，算了。反正和她也没什么关系，就此丢开了此事。
　　薛恒从考棚里出来后，还不见曾鹏。吴秋实和吴春华兄弟俩早在外面恭候多时了。好不容易见着他出来，忙迎了上去。争先恐后的关切道：「爷还顺利吧？」
　　薛恒自信的笑道：「小事一桩，不值一提。」
　　接着曾家接场的人也过来了，纷纷问候着，过了一会儿曾鹏才出来。
　　兄弟俩契阔了一回，彼此都没有问考得如何，看样子都是胜券在握。吴春华心想果然念书是要看天分的，像他这种，读了几年书。还真没读出个名堂来。村里的学堂也几年都难得出一个秀才。大多都是启个蒙，识几个字，能算账，会写信就足够了。怪不得那古家的少爷那么想进曾家的族学。
　　吴春华满是羡慕。
　　吴秋实在旁边倒看出了弟弟的心思，家里就他们兄弟两个，一文一武的，弟弟头脑聪明，只可惜家境有限，要是弟弟也能进曾家的族学里念书，会不会又是另一番的田地呢？吴秋实想了好些。后来替他弟弟拿了主意，不如回头向小姐请求一下，让弟弟也去念几天。
　　薛恒和曾鹏一道回了曾家。薛太太和薛愫早在明晖堂等候多时，让人去二门上打探了好次，后来听说回来了，姑侄俩都不约而同的站了起来，
　　及至二人被仆人丫鬟簇拥着进了院子，姑侄俩已经到了檐下了。
　　薛恒和曾鹏兄弟俩几乎是勾肩搭背的走了过来，薛太太就爱你他们俩皆是笑吟吟的，便笑说：「看样子你们两个都是没多大的问题了。」
　　曾鹏笑道：「别人能考上，我们自然也能考上。这次不管名次如何。要庆祝的话等院试过了再说。」
　　薛太太满心欢喜。
　　薛愫睃了薛恒一眼，笑问他：「你呢。考场里紧不紧张？」
　　薛恒却云淡风轻的说道：「有什么好紧张的。我还打了个盹儿呢。」
　　薛愫听得目瞪口呆的。
　　下午曾谱回来的时候，将两人叫了过去。当面询问过，如何破题，如何作答，听后倒也满意：「还好，应该没什么问题了。好好的准备一下后面的院试吧。」
　　薛恒回来的时候，向薛愫炫耀姑父赏了他一锭御墨，薛愫见他喜欢得眼睛都快看不见了，点头道：「看样子又长脸了。你好好的考，我替我们家挣产业。只要我们姐弟齐心，以后单过也能好好的。」
　　薛恒听了这话，笑容有些僵硬忙问：「姐姐，您是想以后搬出去吗？」
　　「是有这个打算不过最近这一年只怕还不行，怎么，难道你不愿意？」
　　薛恒道：「倒不是不愿意，这里再好毕竟也不是我们的家。姐姐怎么做都行，只是我见姐姐也够辛苦，又当爹又当妈的。自己倒不在乎。我一定会奋发的，将来让姐姐过上更好的日子。」
　　薛愫抿嘴笑道：「我们恒儿长大了，要是爹娘还在，听见你这话不知有多高兴呢。」薛愫笑着笑着，觉得眼眶一片温热，后来背过身去，拿着绢子拭了下眼角。
　　薛恒见姐姐如此，也有些心酸，忙道：「姐姐，您别难过，我一定争口气的。」
　　薛愫也坚定的笑了笑：「你懂事了是好事，我哭什么，真是的。」
　　自此，薛恒当真像是一夜长大般，发奋用功，将贪玩的习性统统都收了起来，竟不让薛愫操半点心。房里的人以及连明晖堂的人都夸赞：「二小姐这下是苦尽甘来了。」
　　「鹏儿和恒儿差不多的年纪，到底是恒儿懂事许多。」
　　「姑母是没看见以前他淘气的样子，可我气成什么样呢。如今总算是走了正轨了，希望他能一鼓作气。」
　　几日后，外面的小厮进来报喜：「太太，表小姐。两位少爷都中了。」
　　薛太太喜孜孜的笑道：「倒是意料之中的事。」
　　薛愫又问：「中了多少名？」
　　小厮回答：「鹏少爷中了第七名，表少爷中了案首。」
　　「案首？！」薛愫有些不大相信。
　　薛太太倒先回过神来：「虽说只是府试而已，可能中案首也很了不起了。」他心里同样欢喜，忙忙的让丫鬟给了报喜的小厮赏钱。
　　「我们薛家果然都是读书的好种子。这下你爹在泉下也能欣慰了。」
　　薛愫激动不已，她知道薛恒能过，但没想到竟能考这么好。
　　薛恒却依旧表现得淡淡的，仿佛是别人的事一样，依旧将心思用在功课上，心无旁骛。
　　几月后的院试，他依旧是从容不迫，下了场，就和曾鸣、曾鹏三个约着去酒楼里痛快的喝了一通酒。
　　回来的时候依旧是酩酊大醉，不过薛愫并没有责备他。
　　到了放榜的那一日，薛恒在家蒙头大睡，薛愫摇头道：「他倒一点也不在乎，也亏得他能睡着。」这里又遣了吴家兄弟和福禧去看榜，三人竟然一个时辰后才回来。
　　福禧一路小跑着进来向薛愫禀报：「小姐，大喜。我们少爷又是案首！」
　　「当真？」

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