这话说得侯夫人面红耳赤，却不敢有什么反驳的意见。
　　淑苓的病一直有大夫调理，不过薛太太为了这个却操碎了心。只希望她能快些好起来，对于沈家对这门亲事起的波澜，曾家人是一点也不知晓。
　　十月初三立冬，但沈家只说了立冬后，并没定下是哪一天。所以过了初三以后，薛太太天天都在筹备，本来和曾谱说好，到时候让他坐镇，大家好商议。
　　曾谱却说：「来是的女眷，我出面不大好。你们婆媳料理了就成。有信了告诉我一声。」
　　就这样一直捱到了十月十四这一日，侯夫人和张夫人坐了轿子，并让两位自己的陪房心腹一道上了曾家。
　　薛太太得了信，忙忙的到垂花门候着。等到他们的车轿落下，鹄大奶奶忙上前替打轿帘。
　　侯夫人弯着身子，跨了出来，薛太太倒先几步上前迎接着，满脸堆笑道：「侯夫人里面请。」
　　侯夫人倒也端着几分笑意，鹄大奶奶要搀侯夫人，侯夫人却始终没有伸手过去，直到后面的陪房赶来，侯夫人才扶了她。薛太太领着路，往明晖堂而去。
　　明晖堂这边贺大太太、钱氏、鹂二奶奶也都相继过来给二房坐镇。甚至连范氏也到了。
　　薛太太和鹄大奶奶迎着侯夫人进了明晖堂，请了侯夫人上坐。这时候就有小丫鬟去通知沉心堂那边的秦老夫人，秦老夫人听闻也匆匆了赶了来。大家彼此见了礼。
　　坐定之后，侯夫人这才开了口：「本来说一过了立冬，初五、初六就上门来。哪知临时有事耽搁了，今天才抽了空过来。」心想的却是，要不是这场较量中她落败，哪里会上门来定日子，早就过来退亲了。说来她到底还是拗不过那爷俩，刚开始太夫人还坚持退婚来着，没想到也中途变了节，娘娘那里虽然是支持退亲，不过后来被赵王爷一说哪知也突然改了口，到头来就她成了一个恶人。
　　侯夫人此刻脸上虽然有笑容，心里却极不舒坦，好不容易等到太夫人那里松了口，没想到却是白忙活一场。她中意兄弟家的芳菲，可几方势力让她不得不服软。儿子既然坚持要娶，或许儿子心中很中意淑苓，她又是那么的宠溺儿子，娶一个他心满意足的也成。
　　坐了半屋子的人，明晖堂平时服侍的丫鬟们忙来忙去，帮着送茶，递点心，来回传话。
　　秦老夫人头一句就问：「太夫人还好吗？」
　　侯夫人笑答：「还好，只是她年事高，行动不便，不然也跟着来了。」
　　这边屋子的人开始议论着关于沈锐和淑苓的亲事。抱月轩里淑苓才用了药，坐在烧得滚热的炕上和薛愫对弈。
　　薛愫见淑苓的心思不在眼见的棋子上，笑着将棋盘一推说道：「我看还是别下了，苓姐姐眼下如何能静得下心。」
　　「我必须得静下心来，不去想别的事。」说着已经将薛愫的一个角给围住了。
　　薛愫道：「苓姐姐就是太看重眼前，忘了更大的局面了。」
　　淑苓一看，果然大势已去，等到末尾的时候她输了五子。
　　薛愫道：「你们谁去明晖堂那边打听一下风声？」
　　喜娇立马自告奋勇道：「我去！」说着便小跑着去了。
　　淑苓讪讪的将黑白两色的棋子都收回了钵里，一脸的沉默。
　　那次在白水庵，薛愫向秦老夫人道出了淑苓生病的缘由。好像她老人家回来后并未问过淑苓关于那件事的缘由，好像什么都没发生过一样。因为天气寒冷，加上淑苓身子一直未痊愈，也免了淑苓每早过去陪着礼佛。只让她闲暇之余抄写一些经书。
　　如果这一世还是没什么改变的话，那么淑苓的婚期会定在明年的四月，可惜二月里成太夫人的突然去世，婚期就被延期了。也就是说短期内，淑苓还不会离开曾家。薛愫知道这一点，倒还算平静，于是和淑苓说些平常爱讲的玩笑话，想办法让淑苓高兴。
　　淑苓却始终淡淡的。母亲那边在议论她的婚事，她作为当事人，是没有资格在一边的旁听她们讨论。如何安排，她都会坦然接受，即便要让她嫁的是那么一个不堪的人，她也没有什么怨言。
　　「等我走后，抱月轩还不会给我留着呢。别的倒也罢了，唯独池子里的那几尾鱼，我又不可能带走。要是没人看护这边，还得请薛妹妹帮我喂养它们。」
　　薛愫道：「不是什么难事，交给我吧。另外我想这里姑母会给姐姐留着，回来住个三五日也是好的。」
　　淑苓道：「我在这里长了十五年，一草一木也都有感情。虽然去得不远，可哪有时常回来住的道理。不过是在梦里想想它们吧。」淑苓的目光便看向了院子里的那些早已经枯败了的芭蕉。
　　听着淑苓的话，薛愫有些出神，心想这一世她的归处又在哪呢？古家断是不会再去了，淑苓虽然福分并不厚，但总好过她。至少姑父、姑母都在，不像她孤女一个，说到底未来不是在她的手中。可是她也觉得不甘心，除了被人安排一辈子，难道就不能自己走出一条路子吗？这个想法好像又出格了一些。
　　姐妹俩各怀心事，却都是同样的惴惴不安。
　　后来喜娇跑来说：「恭喜小姐，日子已经定下来了，选在明年的四月初八。太太的命令，让小姐过去给侯夫人磕头呢。」
　　和上一世没有变化，一切都只是重复而已。薛愫暗想着。只见淑苓缓缓的站了起来，几乎有些站不稳，好在薛愫跟前及时了扶住了她，轻声的在淑苓耳边说道：「苓姐姐别怕，我陪你一道过去。」
　　流苏见她家小姐脸色不大好，忙让喜娇开了脂粉匣，拉着淑苓坐在妆台前，重新替她上了胭脂。又选了一支累丝凤簪给她簪上，想到外面风大，命小丫鬟取了一领银红色绣折枝梅花的斗篷来替淑苓披上。
　　薛愫亲昵的挽着了淑苓的手，后面跟着些丫鬟婆子，浩浩荡荡的出了抱月轩，往明晖堂而去。

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