不过曾鸣是个滑头鬼，向先生告了几天的事假，一头就扎进了抱厦这边。先帮着立稿子。要是一些小样薛愫自己也能描，不过如此大一幅却不容易。
　　自此每天早饭后，薛愫便过抱厦这边来，有时候曾鸣比她还先到。
　　「另一面的话我想绣幅松鹤遐龄，所以还得请鸣哥哥给描一幅。」
　　曾鸣笑道：「妹妹吩咐就好，本就极容易的。」
　　他在长案上摊好了纸，拿镇纸压住。让小丫鬟帮着研墨，提笔就要勾画草图。正在忙碌着，秦老夫人领着贺大太太、钱氏、薛太太、鹄大奶奶过来了。
　　秦老夫人忙问：「鸣哥儿怎么不去上学？」
　　鹄大奶奶笑着将曾鸣请假的事告诉了秦老夫人，秦老夫人笑道：「你这个小子还真机灵。不过要是耽搁了你正经学业那可不成，回头你爹可不高兴，当心要罚你。」
　　曾鸣狡黠一笑：「我忙正经事，爹爹他不会罚我。」
　　秦老夫人凑着看了一眼曾鸣画的画，点头赞道：「我们鸣哥儿手下这几笔画得真好，赶明儿也给我画一幅观音，挂到我那静室里去，好不好？」
　　曾鸣回答得倒痛快：「好呀，等这边忙完了就帮老夫人画观音，不知还要不要二妹妹帮着绣上。」
　　秦老夫人看了看薛愫，颔首道：「忙完这里薛二姑娘就足够累了，哪里再敢劳烦。过阵子再说吧。」
　　薛愫淡然一笑。
　　大家站了一会儿，又怕打扰到曾鸣作画，便就告辞。这里留下了薛愫和曾鸣两个商议如何着色，如何布景。
　　这里秦老夫人一众顺路就到明晖堂歇息喝茶。薛太太和鹄大奶奶以及屋里的丫鬟们忙不迭的帮着搬椅子，沏茶，上茶。等到都安坐好了薛氏便陪在跟前立规矩。
　　秦老夫人摆手说：「你们也坐吧。」
　　不多时，淑苓也过来了，给众人行了礼。秦老夫人将她叫到跟前，丫鬟忙拾了张绣墩放在秦老夫人的榻前。淑苓侧身坐了。
　　秦老夫人拉着她的手笑说：「我们刚从抱厦那边过来，他们俩还正商量着立稿子，只怕还要几天才能正式上针。对了，你准备做点什么送他们家的老夫人？」
　　淑苓心想，礼大家一块儿送去就行，为何还要来特意问她，于是含笑道：「身子不大好，还没细想过。」
　　「也是养好身子才是第一。不过你自己做点什么东西，沈家人看见了必定也喜欢。你也该趁机讨好一下你的太婆婆。」
　　淑苓耳根发红，羞涩的低下了头，喃喃道：「针线上我本就稀疏平常，再说如今又来了一个这么擅长的妹妹，我那点本事也拿不出手，实在是相形见绌。」
　　「你们听听这丫头说些什么傻气话，还是一副孩子口气。我看很该跟着你嫂子学学如何当家。孙女婿将来是要继承爵位的，将来你就是侯夫人，侯府内院的事迟早要交到你手上，很该都学起来。」
　　鹄大奶奶忙笑说：「苓妹妹身子娇弱，倒不敢累着她。」
　　秦老夫人心想，看来当初与沈家定亲时该好好的斟酌，不该贸然订下来。只是两家里都没适龄的丫头。唯独大房那边有个淑荃，只可惜淑荃是庶出的。要不当初定下他们沈家的二公子也好。这二公子是个棋博士，在皇宫教授皇子们下棋，是个极闲适的人，配淑苓的话倒也相当。再说的话以后没有管家的烦恼。不过早定下来的事，烦恼也没用。淑苓虽然身子弱一点，但人却是极聪慧能干的，只要好好的调理出来，一定不会给曾家丢脸。秦老夫人还是很看好她。
　　听着他们议论沈家的事，淑苓心里却有些抑郁。她不喜欢那个未来的夫婿。传闻他喜怒无常，嗜血又残暴。与这样的人生活有什么意思。不过当着家人的面她更多的时候却是沉默，不敢露出半点不愿意的样子。
　　曾鸣帮着薛愫上好了稿，就进学堂里念书去了。
　　薛愫每天请安用了饭后便过来开始绣，刚绣的时候秦老夫人总要带着一群人过来观看。见薛愫劈线的技术个个叹为观止。她能将一根细细的丝线劈成三十二份，每一份比那头发丝还细许多，肉眼都快看不见了。
　　曾鸣虽然不上稿了，也没他多少事，但是每天从学堂回来后必定要来抱厦走一趟。看看进展如何，陪着薛愫说会儿话。
　　眼见着天气越来越热了，蚊虫也多了起来。抱厦这边的屋子不大好，当西晒。天气一热，针也捻不住，丝线上全是汗，一天下来也做不了几针。
　　这日还没做多少，就觉得额头上全是汗，便让个小丫鬟在后面给她打扇。薛太太那边的丁香送了盘新出的荔枝过来。
　　丁香笑说：「太太说薛姑娘辛苦，先歇会儿吃点东西。」
　　薛愫便搁了针。丁香净了手说要替薛愫剥荔枝，慌得薛愫忙阻止了：「哪里敢劳烦丁香姐姐，我自己来就行。」
　　这个丁香是薛太太跟前的一等丫鬟，服侍薛太太多年有功，是薛太太身边不可少的一个人，别说下人们，就是正经的曾家小姐、少爷也对她青眼相加。
　　丁香放下荔枝后也不走，就盯着那纱屏看，一面看一面称赞：「还真是又漂亮又雅致。难为薛二小姐这一针一线的绣，真费工夫。」
　　薛愫含笑道：「我这个也不算什么，自然还有比我会绣的。」
　　荔枝很香甜，不过吃多了上火，薛愫也不敢多尝。小丫鬟捧了铜盆来，薛愫净了手，接着绣将起来。
　　丁香看了一会子，便回明晖堂了。
　　薛太太刚从沉心堂回来。玉针忙过来替她打扇。
　　薛太太摆手道：「不用了，头有些沉。」想小睡一会儿，又怕有管事婆子来回话。暂且歇不了。这里便和玉针、丁香闲话起来。
　　「绣屏做得怎样呢？」
　　丁香笑答：「薛二小姐正忙着赶呢，虽然进展慢，但应该是赶得上的。」

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