【第一章】
　　昨儿下的雪还没化，冷冽的寒风一吹，便从院里枣树的枝头簌簌地落下来。
　　方琳在院子里吭哧吭哧地洗衣服，手上那冻裂的口子在冰水里钻心地疼。继母胡氏说冬天烧热水费柴火，河里又上了冻，骂骂咧咧地让她从井里打了水来蹲在院子里洗，连个小板凳也不给。
　　她爹一句话都没有，这会儿正陪着隔壁李家庄来的人在屋里说话，胡氏那刺耳的笑声从里头传出来。
　　方琳抿了抿嘴，低着头狠命地搓洗着盆里的衣裳，好不容易结了痂的手一见水又破了，不停地流着血，她跟没看到似的。
　　方琳知道，李家庄来的那人是上门来提亲的，继母提前跟她打过招呼，说是她年纪大了，再拖着就不好嫁人了，现下李家庄的李二柱子托人来说亲，她嫁过去虽然是填房，但白捡一儿子，又没有公公、婆婆要伺候，日子好着呢。再说宝儿年纪也不小了，家里总得给他攒点钱娶媳妇吧。
　　胡氏的话好似一棒子打得方琳回不过神来，这四乡八镇，谁不知道李家庄的李二柱子是个爱打媳妇的，他前头娶了两个媳妇都没能留住，更何况李二柱子的年纪跟她爹差不多，又是个杀猪的屠户，看着都吓人，这附近村里哪有黄花大闺女愿意嫁给他。
　　「爹、娘，您二老年龄大了，敏儿、娇儿和宝儿还小，我不想嫁人，就在家里伺候你们。」方琳想起自己昨晚好不容易鼓起勇气说的话，她满心以为自己已经把拒绝的意思表现得很明显了。
　　胡氏眉毛一挑，立时就打断了她的话，「不嫁是想怎麽着，死乞白赖地待在家里吃白食？眼看着就过年了，花钱的地方多着呢，咱们家可养不起你这麽大的人。明儿人家就上门来了，一头猪当聘礼呢，哪找这麽好的事。要我说，赶紧把你的东西拾掇拾掇，等着做新娘子就是了。对了，天冷得很，碗碟我都收拾到厨房了，你去刷了吧。」
　　方琳不知道是该委屈还是该伤心，她今年满打满算二十了，村里跟她差不多年纪的，娃娃都满地跑了。
　　搁在她刚及笄那两年，上方家来提亲的人还是很多的，可胡氏说这个聘礼薄了、那个人品不好，整个村的小伙子没一个能入她的眼。村里人无不称道这继母对前头留下来的闺女上心，可方琳知道，她这是怕自己嫁了人，家里就没干活的了。
　　方琳指望着她爹说句话，可方老三那是个闷葫芦，三棍子都打不出个响儿来的，这一拖，愣是把她拖成二十岁的老姑娘。
　　这一回，方琳压根就不指望她爹。
　　方敏从屋子里头出来，小小的脸上全是担忧，「姊，咱爹要把你嫁给李二柱子，你可不能同意。那个女人压根没安好心，就不想让咱们好过。」
　　竹竿上刚晾上的衣裳立刻冻成硬的了，方琳朝手掌心哈了哈气，等到有了知觉，这才摸了摸妹妹的脸。
　　她那早去娘亲拢共生了三个孩子，除了她和十三岁的方敏，还有一个十五岁的方丽。方丽身子弱，胡氏嫌她吃药费钱，养在家里又不能干活，一到年纪便随便寻了户人家把她给嫁出去了。
　　方敏脸颊尖尖，摸着没多少肉，瞧上去也是蜡黄颜色，方琳看着心里就难受得很，她这妹妹是个掐尖要强的，平日里没少跟胡氏对着干，她要是嫁出去，就更没人护着妹妹了，这往後的日子可该怎麽过？
　　见方琳不说话，方敏凑到她跟前出主意，「姊，要不你跑吧，我听来咱们村卖东西的货郎说，外头比咱白河镇大多了，有好些咱们这没有的东西呢。」
　　方琳鲜少出青岗村，大多数时候她被当作个壮劳力使唤，农闲时节也待在家里做活，别说没听说过外头的地方，就是白河镇她拢共也没去过几回。此时听了妹妹的话，方琳勉强笑了笑，她年纪稍微大一些，自然不会像方敏那样想当然，别说她身上没有钱，就是有钱，一个姑娘家在外头无依无靠也是很难活下去的。
　　姊妹俩说了一会儿话，方琳的大伯娘王氏就从南边院子出来了，笑着道：「哟，琳姐儿还忙着呢，我可听说你娘给你寻了门好亲事，大伯娘得跟你道声喜。」
　　方敏哼了声，低声对她姊道：「八成没什麽好事。」
　　果不其然，王氏紧接着就打听起说的是哪户人家、给了多少银钱的聘礼、什麽时候过门等一连串的问题来。
　　方琳本就不愿意结这门亲事，见大伯娘问东问西，索性冷了脸，闷着不吭声。
　　方家拢共兄弟三个，打从前年方老爷子没了後，兄弟仨把家伙点了点，另起炉灶权当分了家，因着家里境况不好，兄弟仨谁都没出去另起房子，一家人照旧在祖屋里过活。方老太太是三房轮着供养，儿子们每月再给五十文的月钱，日子虽然磕磕绊绊，但到底还是这麽样过下来了。
　　「八字还没一撇的事，大伯娘道哪门子的喜。」方敏可没有她姊那麽好说话，立刻反驳道。
　　「你姊这年纪可不得紧着嫁人吗，我们家玉儿还小你姊两岁呢，这都怀上第二胎了，更别说你二伯家的兰兰，过了年才十五，她娘早就张罗着给她相看人家了。」王氏凑了过来，嘿嘿一笑道：「等你姊嫁出去了，你娘估摸着就该给你寻人家了。对了，杰哥儿他媳妇说想吃葱花饼子，我过来拔几根葱。」说罢便弯着腰在墙角的葱沟里拔了一把葱转身就走了。
　　「钻到钱眼里去了，一棵葱能值几个钱，见天地跑到咱们家来拔。」方敏冲王氏离开的方向啐了一口，低声道：「姊，我不着急嫁人，也不想你嫁人，咱们要不想想办法吧。」
　　办法？方琳苦笑，但凡有一点点法子，她都不会在这站着。她搓了搓手，对方敏道：「外头冷，你回屋去吧，我出去转悠转悠。」
　　青岗村不大，就几十户人家，现下正是做午饭的时候，家家户户的烟囱都往外头冒着烟。按平常来说今天应该是方琳来做饭的，但李家庄的人上门，胡氏自然不能当着未来亲家的面刻薄她，便放了她一回。
　　冬季天冷，又是农闲时节，外头基本上没什麽人，方琳低着头在村里漫无目的地转悠，蹓躂了两圈之後忽然深吸一口气，出了村子往山上去了。
　　山上的雪还没化，但方琳一点也不担心，她经常跟村里人在山脚附近挖野菜，上山的路闭着眼睛都能走出来。
　　走了约莫一个时辰，方琳的鞋子都被雪给浸得湿透，她却似乎毫无知觉。山里头被雪覆盖的低矮灌木都被她甩在了身後，路越来越难走，再往里面走，是连村里也鲜少有人去的大山深处。
　　天色慢慢暗了下来，方琳裹紧了身上的破棉袄，她刚才不小心摔了一跤，像是把身上积攒的热气给摔散了似的，觉得越发的冷。
　　山里头时远时近传来野兽的吼叫声，让她不由得加快了脚步。
　　终於，有灯火出现在眼前。
　　方琳松了口气，走到那户人家门前喊道：「段大哥、段大哥……你在家吗？」
　　说是门前，其实更确切地来说，这户人家住的是山洞，只是外头做了个栅栏，上头盖着皮子挡风，怕晚上有野兽，洞外头又点了堆柴火。
　　段南山正在屋里头鞣制皮子，忽然听到外头有人喊他，忙拿了油灯往外走，掀开门一看，见是方琳，皱了皱眉道：「方家妹子，天都快黑了，你一个姑娘家，怎麽还在山里头？冬天野兽寻不到吃的，发起狠来可不是闹着玩的。」
　　「我……」方琳走了这麽远的路，一路上把想说的话翻来覆去练习了好几遍，可到了段南山跟前却一句也说不出来。
　　山里头有山民，这是方琳打小就知道的，但青岗村的人一辈子侍弄的就是家里那几亩地，鲜少有人进深山打猎。段南山是她见到的第一个山民，那个时候胡氏刚怀了方文宝，她跟着村里头的人出来挖野菜，结果迷了路，掉到猎户埋捕兽夹的坑里头，是段南山救了她。

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