陈耀祖看了过去，这才发现玉芝身上的衣服小得很，手腕都露出了一大截，裙子似乎也短了。
　　王氏有些心酸，轻轻道：「玉芝连身合身衣服都没有，这套还是她小姑不要的旧衣服……」
　　陈耀祖这会儿也认了出来，委实是印象太深刻了——娇娘一向霸道，不让给玉芝买衣服，非要把这套旧衣服给玉芝，却找他勒索走了一套新衣服。
　　他半日没说话，最后道：「玉芝长得太快了，若是没那么快，倒是可以穿娇娘的旧衣服。」
　　王氏：「……」
　　她再也不盼着陈耀祖能主动拿出银钱来给玉芝买布做衣服了，还是玉芝说得对，女子还是得靠自己，自己有钱了，想买什么就买什么！
　　王氏叹了口气，拿了自己的旧袄过去，搭在了玉芝身上。
　　眼看着快到中午了，陈耀祖和王氏回家吃饭去了。
　　他们刚走，寒星就又来了。
　　这次他没有骑马，戴着雨帽，穿着油布雨披，大步走了过来，把一个酒坛子放到了摊子上，取下雨帽拿在手里：「再切五斤卤肉，另外昨日那种卤排骨再买五斤！」
　　玉芝笑着道：「卤肉倒是尽有，只是那卤排骨是专门为了孝敬许大人卤的，倒是没有多少！」
　　寒星正要说话，玉芝却变戏法般地端出了一个竹篮子，竹篮子里垫着油纸，上面放着两个油纸包：「寒星小哥，你瞧这是什么？」
　　油纸包裹得很是严实，可是寒星还是闻到了扑鼻的香气，他细长的眼睛看向玉芝：「这是——」
　　玉芝大眼睛眯成了弯月亮，可爱极了：「这是我今日孝敬许大人的两只特制小笋鸡！」
　　寒星不由笑了，睨了玉芝一眼：「你这小姑娘倒是聪明！」
　　玉芝笑嘻嘻道：「许大人督建堡垒，是为了我们大周，为了西河镇的百姓，我没有别的本事，做些好吃的孝敬许大人，也是应该的！」
　　寒星见玉芝把这段话说得漂亮，也不再多说，直接道：「那就只要五斤卤肉吧，这两只小笋鸡我拿去让大人尝尝！」
　　玉芝盛了五斤卤肉，一边用刀片肉，一边和寒星搭讪着：「寒星小哥，咱们许大人是不是很爱饮酒吃鸡？」
　　寒星没想到这玉芝这么会打蛇随棍上，不一会儿「许大人」就变成了「咱们许大人」。
　　他瞅了玉芝一眼，道：「哪个男人不爱吃酒？」
　　玉芝见寒星不大爱说这些，便不再多问，麻利地把卤肉切了，用油纸包好，拿纸绳捆了，放入了放卤鸡和桶子鸡的竹篮里，把竹篮递给了寒星，又用竹筷子捞了卤鸡胗子、卤鸡肝和卤鸡爪子用油纸包了，笑嘻嘻奉了上去：「这是我送寒星小哥你的下酒菜！」
　　寒星发现这个叫玉芝的女孩子长得跟那春日枝头的雪白梨花似的，又白又嫩娇美可爱，却似乎根本没意识到自己的美貌，巴结起人来还挺下功夫，跟个积年老油条似的。
　　他打量了玉芝一眼，伸手掏出个荷包扔在了摊子上：「我们大人说了，多余的是给你的赏钱！」
　　玉芝笑嘻嘻屈了屈膝：「多谢许大人了！我以后一定会好好孝敬许大人的！」
　　寒星终于忍不住了：「……按照我们大人的年纪，他还真没办法做你爹，不用你‘孝敬’！」
　　玉芝颇为受教，点了点头，一本正经道：「谢谢寒星小哥指教，我以后会好好巴结许大人！」
　　寒星：「……那你还是孝敬吧！」
　　玉芝再也忍不住，「扑哧」一声笑了。
　　目送寒星一手提着酒坛子，一手提着竹篮子向西走远，玉芝伸手拿起他留下的那个荷包，先掂了掂，又捏了捏，脸上的笑意就再也抑制不住了——虽然都是碎银子，却也差不多一两了！
　　她又笑了起来。
　　要攒够四两银子了，而且成功地拉近了和寒星的距离——寒星近了，许大人还会远么？
　　玉芝垂下眼帘，心道：等将来巴结上了许大人，怎么向许大人询问阿沁的消息呢？
　　淅淅沥沥的雨整整下了一日。
　　这一日赵大嫂和秀兰母女没有出摊，玉芝有些担心，就和王氏嘀咕了一句：「娘，秀兰她们今天怎么没来呢？」
　　王氏也有些疑惑：「她们娘俩靠卖大料养家，不出摊的日子倒是不多……」
　　玉芝想了想，道：「娘，油纸和冰糖快用完了，我去杂货铺买些回来！」
　　王氏听了，忙去相熟人家借了把油纸伞拿了过来：「打伞去吧，伞方便些！」
　　玉芝答应了一声，拿着伞向西走去。
　　上次秀兰带她去过杂货铺子，她还记得路怎么走。
　　杂货铺距离孙里正家不远，是两层的临街房，一楼一明两暗三间房打通了做生意，二楼住人。
　　玉芝沿着路边一边走，一边欣赏着周围的景致。
　　西河镇虽然位于大周西北，却颇有几分景致，旁边人家门口的紫荆花开得如云似霞，路边的桃花开始绽放，高大的白杨树也萌发了一层绿芽，杂货铺前的老柳树烟雾般的柳条在春雨中轻轻摆动……这样生机勃勃的景象令玉芝整个人都舒畅了起来。
　　她走到老柳树下，伸手拽住一根柳条，正要掐一节抽去柳芯做柳笛，却听到杂货铺里有人说话，听着似是杂货铺张娘子和孙里正娘子方氏的声音，便立在那里继续把玩柳条。
　　张娘子正站在柜台后和孙里正娘子方氏说话。
　　方氏趴在被岁月打磨得光溜溜的杨木柜台上，一边剥着松子一边和张娘子说话：「……许守备也真是克妻命，克死了一个又一个，从十五岁到如今，已经克死了三个了，现如今好人家哪里敢再把闺女嫁给他？许守备急不急不知道，反正他看着跟小孩子似的，每次见他都笑嘻嘻的，谁也摸不透；不过守备府里老太太是真急了，叫了咱们尉氏县有名的那几个牙婆进府，当众放出话来，要买一个极美貌的小姑娘回去侍候许守备！」
　　张娘子拿了一粒松子剥开，微笑道：「为何指定要买极美貌的小姑娘？大一些不是更知情识趣些？」
　　方氏「嗤」的一声笑了：「谁知道呢，城里都传着说许守备单单喜欢小姑娘！」
　　张娘子想了想许守备那俊俏的脸，不免有些惋惜：「生得这么好，却不懂得女人的好处，真是可惜了！」
　　方氏眼睛往四周看了看，见屋子里没别人，外面也空荡荡的，便压低声音神秘兮兮道：「我听人说了，有些男人那方面……不行，所以喜欢小姑娘……反正小姑娘也不懂……」
　　张娘子一听，眼睛亮了起来：「许守备许是被死的那几个吓萎了！」
　　方氏：「嘿嘿嘿！也许吧！」

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