【第一章】
　　钦天监观星台。
　　「辰时三刻，东向紫微飘来祥云，颜色深红伴五彩之色，祥瑞。」灵台郎宁初二盘腿坐在蒲团上，淡声吩咐着手底下的星官作着记录。
　　下首的冬官却有些摸不着头脑，抬眼望着头顶上稀稀拉拉的云彩道：「大人，这紫微方向并无祥云飘过啊，您怎麽……」
　　「新来的？」宁初二转头，浅倦的眉眼微微皱起，颇有几分英气，只是五官生得太过秀气了些。
　　「下官已经来了月余了。」
　　宁初二活动了下有些僵硬的脖子，没再说什麽，倒是一旁候命的春官连忙将纸笔拿过去，一面记录，一面小声对冬官说：「喻贵妃临盆在即，不论这天象有无祥瑞，往好了写都是不会出错的。」
　　冬官听後颇有些不认同，轻声嘟囔了句，「那也不能有的、没有的乱写啊。」
　　宁初二侧头，倒是认真打量了他两眼，「观你眉宇命宫偏暗，恐几日之内会有口舌之灾。」
　　他说得笃定，引得冬官大惊，「那大人可有破解之法？」
　　「三钱桂花顶於头上，招蜜蜂六只，蛰出青包九颗即可化解，此话你可信？」
　　冬官呐呐地看着宁初二，「此法虽怪僻，但大人精通天象，下官自然是信的。」话落後才如醍醐灌顶，明白过来宁初二的意思。
　　钦天监身兼观星看月之职，说出来的话即便是胡诌的，世人也会信上七分。为官之道在於变通，有时候实话未见得就是上头愿意听的。
　　「多谢大人指点，下官受教了。」冬官肃穆拱手，又想到平日读书总不得其法，遂虚心道：「可否请教大人，平日该读些什麽书？」
　　宁初二以手托腮，「大致就是，骗术奇谈、神鬼野史、坑人三千问这些。」
　　钦天监也不过是皇家御用的，不用翻白眼装瞎子的算命先生罢了，连蒙带骗，信口胡诌，都是口头上的本事，还真说不上谁更技高一筹。
　　自观星台上下来，已经是傍晚时分。
　　宁初二走进屋内，刚啜了一口茶水便听到近侍来传，府上有家眷来探。宁初二不解地将眼睛抬起来，看到对方便不觉笑了。
　　来人一身蝠纹直裰，端的一本正经儒生样，身量却还不及凳子腿高，正是宁初二六岁的幼弟宁中秋。
　　「你怎麽跑来了？我还没到回去的时辰。」
　　宁初二蹲身将宁中秋抱起来，小家伙却只是盯着看，而後伸手用力在宁初二胸前抓了一把，确定软绵绵之後才张口唤了声：「二姊姊。」
　　对於这事，宁小公子也觉得满无辜。
　　宁家二老一共育有三子，本来做灵台郎的人是宁大公子宁初一，奈何这位爷是个坐不住的，这厢刚在衙门里打了个照面，转脸就不知道跑到哪里去了。
　　宁大人担心出什麽纰漏，只得在找不见宁初一的时候让宁初二来替。
　　兄妹二人本就是孪生，穿上官服稍作修饰，就连唯一的胞弟宁中秋，分辨这两个人的唯一方式也只能是……袭胸。
　　宁初二将这臭小孩不规矩的手扒拉到一边，「你都快七岁了，这毛病还是改改的好。」
　　宁中秋连忙挤出一个乖巧的笑容，「秋儿还小呢，还能涎着脸皮跟姊姊亲厚两年。」
　　宁初二面对这样的表情却多少有些却步，「你这是……又闯祸了？」
　　宁中秋微垂着脑袋，「确实是有点小麻烦，想请二姊姊帮忙。」
　　「我记得你上次这麽说的时候，是让我将狗屎丢到别人脸上。」
　　「那都是秋儿年幼时犯的糊涂事了。」宁中秋将小脑袋往她近前蹭了蹭，「这次的事比上次简单得多，不过是打碎了上善居的一方笔洗，须……赔一点银子。」
　　「一点是多少？」
　　宁中秋没敢抬头，讪讪地伸出五个指头。
　　「五十两？」宁初二的心肝颤了颤。
　　摇头。
　　「五百两？」拔高的音色。
　　继续摇头。
　　五千……宁初二直接提着他的领口丢出门去，「自己想法子去！」
　　这叫一点吗？她一个月的俸禄才二十两！
　　宁家小三坚强地爬起来抱住宁初二的大腿，小小声地说：「可是二姊姊，秋儿将你的官印押在铺子里了，你不去赔钱，人家不肯给的。」
　　冬官一直觉得，他家大人是个沉得住气的，至少自己跟在他身边的这几个月，看见的都是他一边嗑着瓜子，一边抬眼望天的悠闲样子。如现在这般趴在人家柜台上，指着脑袋顶上的乌纱帽咆哮真的是头一遭。
　　「本官是钦天监正八品的灵台郎，这点薄面也不给？五千两银子一块的笔洗，你怎麽不去抢啊！」
　　真不是她要拿官帽压人，实在是这家店铺的管事难缠得很，好话说尽却还是半点不肯让步。
　　管事的则笑得一脸恭顺，「大人的面子，小的自然不敢不给，只是方才也说过了，前明的笔洗罕有，雪瓷更是难寻，五千两银子已经算是卖您个人情了。」
　　卖人情？宁初二一把扯住他手里的进货单子，「进价四千八百两的东西，你让我赔五千两，这卖的是哪家的人情？」
　　被看到帐本，管事的也毫不惊慌，「这是咱们掌柜的订下的规矩，但凡货物被朝中大人打碎的，都要在进价上多收一百两银子。官职越高，收得越多，您这正八品，算是极便宜的了。」
　　这叫什麽话？宁初二瞪圆了眼珠，「朝廷命官的银子你们也敢坑，当本官是个傻的。」
　　「大人不肯给，也是无妨的。」管事的低头，自柜台里拿出宁初二的官印，「那这件东西，小的便着人送到尚宝司去了。官印乃是官员印信，小的自然不敢藏私。」
　　大堰律例，丢失官印者，视情节轻重都要处以刑罚的。如她这种大剌剌地将官印押在店铺中的，那就是对圣上的不恭，充军发配算是轻的。
　　宁初二深吸一口气，怒道：「你以为这样就能威胁到本官了……冬官！」
　　「下官在。」
　　「去把其余几名官正都叫来，凑凑银子。」
　　自家大人有难，手底下的人自然要卯足了气力去帮衬……可是有些时候，总有些事情是爱莫能助的。
　　「大人，这个月我妹妹出嫁，银子半数都给了她作嫁妆了。」
　　「大人，您知道我那婆娘是个厉害的，银子都归她管的。」
　　「大人，下官这里有五两。」
　　「这里三两……」
　　更有甚者。
　　「大人，您若是被充军了，灵台郎的位置会不会轮到下官？」
　　宁初二气得手抖啊抖，刚端起的茶盏就这麽砸在了地上，「轮到你孙子还差不多！」
　　不料刚听到一声响，便看到管事的拿着小算盘笑咪咪地走上前来，「大人才刚打碎的这只茶碗是汝窖的古瓷。年头和花样都不算顶好，便算作两千五两银子好了。」
　　宁初二闻言大惊，「你们店是金子做的，招待客人的茶盏居然用古瓷？」
　　管事的微笑躬身，「回大人，只有来赔银子的咱们才用古瓷。咱们掌柜的说了，人被坑了之後心情都不会太好，砸个茶碗、摔个茶壶都是极平常的事。咱们店里，每年都会留一批茶盏等着人砸的。您要是还不解气，可以打小人两巴掌，打脸三百，抓头发五十，拽耳朵……」
　　「叫你们掌柜的出来！」宁初二的情绪在这一瞬间彻底爆发了，甩着袍袖就往里间冲。她倒是要看看，这位满肚子弯弯绕的黑心掌柜到底是谁！
　　管事的一看宁初二气势汹汹也吓了一跳，赶忙叫了伙计来拦，一时之间推推搡搡，实在有些砸场子的意味。
　　正闹得不可开交之际，里间的帘子却被掀开了。一名身穿连珠纹过肩缎衣，外披狐裘大氅的男子倚门而立，略微清瘦，五官却生得极好，只是一双眸子还带着未醒的倦意，打着呵欠就这麽出来了，「叫我？」
　　屋内的声音全部戛然而止，几名官正看清来人之後，赶忙上前行礼，不光是因为上善居的掌柜如此清俊，更重要的是……
　　「连、连大人。」

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