【正文开始】
　　「姑娘，你骨骼清奇，应当——不是这世间之人啊！」
　　叶知秋，啊不，如今她是叶秋，闻言心头一跳，忙抓了串铜钱递过去，「那道长说说，我此生际遇如何？」
　　盲道人适才得她一扶，免了摔倒，暗念也算是段善缘，便摸着她的手骨，细算了一回。
　　「虽有外来功德傍身，却至多保你一年性命……若肯舍了家业，随我修行，或可避此劫数。」
　　叶秋眼睛眨了眨，把那串钱又收了回来，「多谢道长好意，告辞。」
　　「嗳！」盲道人急急挥舞着双手，「姑娘，贫道真的没有骗你。你——」
　　未尽的话，在无意中抓住一只软嫩小手时，戛然而止了。
　　可随即一物戳来，心神大震的盲道人不觉回手握住。那小手趁机滑脱，只留下半只油饼。
　　似乎，还带着几只小牙印？
　　西秦永兴二年，九月十五，晴好无云。
　　日头从鳞比栉次的灰黑屋檐上照下来，晒得人身上暖意融融，来八角镇赶集的百姓也格外的多。
　　赶紧售卖了才打下来的粮食，还有积存了大半年的山货，换上几个银钱，也要预备过年了。
　　如今虽是天下大乱，大大小小十几个朝廷，但只要不打过来，百姓的日子还要照常过下去。
　　叶秋拿个干净帕子，替身边年仅三岁的小儿，擦了擦油汪汪的小嘴和小手，又拿出刚买来的面脂，不顾那紧皱的小眉头，硬是在那粉嫩小脸小嘴上都抹了些。
　　才要起身，冷不防小东西扑上来，嘟着刚抹了面脂的小嘴，在她唇上胡乱蹭了一气，这才象圈了地盘的小狗般，心满意足放开她的脖子。
　　叶秋冷睃他一眼，把不住往上翘的嘴角使劲往下压了压。收好东西，牵牢儿子，这才走进熙熙攘攘的人群里。
　　唔，这是她的长期投资，养老金，可不能给人拐了去。为此，她特意和儿子都穿上一样，用靓蓝土布做成的袄裤。
　　只不过，她头上包着的是蓝色碎花头巾，儿子却戴着顶蓝色的小虎头帽。帽子上还竖着一对用旧羊羔皮缝的大白耳朵，远远瞧着，那毛茸茸的两团就打眼得紧。
　　有人瞧了有趣，未免就多看两眼。
　　随后，窃窃私语。
　　只不管旁人是怎样的指指点点，倒没影响母子俩的好兴致。
　　说来，这还是她们娘儿俩第一次出门逛街，不说小不点两只黑骨碌碌的大眼睛不够瞧，就连她，也格外透着股兴奋劲儿。
　　一口气添置了早算计着要买的零碎物件，把身后的小筐塞得几乎要满出来，母子俩走走逛逛，到了城中最大的一间杂货铺前。
　　和城中大半店铺一样，这家杂货铺的门外，也高高挂着个蓝布幌子，同样趾高气昂的写着一个字——
　　「陶。」
　　竖着两只大白耳朵的小人儿指着那幌子，认出了这个字。
　　叶秋低头望儿子笑得有几分狡黠，「咱们进去瞧瞧。」
　　这间杂货铺生意做得很大，足足五间临街大铺面，全是通的，里面光是伙计就十好几个，一派热闹忙碌。
　　可叶秋一进来，整间铺子却瞬间静了静。她也不惊，也不恼，唇角依旧带着两分笑，大大方方走到掌柜跟前，拿出一朵棉花。
　　「掌柜的，你给估个价吧。我有一千斤，要是价钱合适，一次就给你们了。」
　　陶家杂货铺的新任掌柜，才三十出头的陶七，装模作样的伏在柜台上，又扒拉了一会儿算盘珠子，这才挑着眼皮，斜睨了一眼叶秋递到面前的棉花，不冷不热的道，「老规矩，二十五文一斤，不过秤得按我们店里的斤两来。」
　　跟谁过不去，谁都不会跟钱过不去。不管她的棉花打哪儿来，赚钱的生意谁都不会往外推。
　　叶秋轻轻一笑，又取出一朵棉花，「掌柜的，麻烦你看好了。我的棉花，全比这些大了近三成，再按这个价钱，似乎不大合适吧？」
　　陶七微怔，她手上的棉花，个头饱满，棉絮洁白柔长，明显比最好的货色还要高出一大截。这女子，怎么悄没声息窝在仙人村三年，就种出这样好的棉花？
　　莫非她爹，还给她留着什么好东西？那——
　　才自琢磨着，后面有个面相刻薄的婆子，挑开门帘冲了出来，「什么合不合适？就这个价，你爱卖不卖！」
　　冷哼一声，那婆子抱臂斜睨着叶秋，和她身边的瘦小男孩，拉长了下嘴唇，一脸的鄙夷。
　　「一个没出嫁的姐儿，未婚夫前脚刚去当兵，后脚就跟人搞大了肚子，如今还好意思牵着小野种四处乱逛。我们陶家肯赏你一口饭吃，那是我们厚道。可别给脸不要脸，小心遭雷劈！」
　　陶七略皱眉，可对老娘这一闹，到底半句话也没多说。
　　扫一眼儿子瞬间绷紧的小脸，还有大眼睛里迅速泛起的，恼怒又委屈的水光，叶秋目光沉了沉。
　　抬眼望着陶七他娘，挑眉道，「我该不该遭雷劈，自有天知道。横竖我既当着龙王爷的面，沉过一次塘，就不怕再下去一次。婶子若是不服，不妨下去告我一状，我接着就是。」
　　陶七他娘没料到她竟敢还嘴，噎得半个字也说不出来。
　　沉塘一柱香时间而不死，她能有那个命么？
　　可看着铺子里外的那些目光，陶七他娘又梗着脖子，越发大声的道，「龙王爷不收你，那是你爹积了德，咱们陶大老爷开恩。也不是我说，你离我这店，到十里八乡问问，看谁还会收你的棉花？真个有的话，我就任你砸了陶家招牌！」
　　说完这话，她又觑着叶秋手上的棉花，补了几句，「豆芽菜任长得天高，也不过是盘小菜。棉花再大，填进衣被里不是一样的穿？我们老陶家可是童叟无欺，从不做那仗势欺人的事，哪有为你一家涨价的道理？」
　　有些老实的乡民觉得有理，可陶七心中却是明白。
　　这样好的棉花，做棉衣一定更加轻巧暖和，少说也能卖出七八十文一斤。乡下人是穿不起，可要是运到大城镇，那些太太小姐们能不喜欢？眼下入秋，可正是用棉花的时节。
　　陶家有家训，钱要赚，名声也得要。陶七觉得自家娘虽是妇人，却比寻常妇人有见识。
　　可叶秋瞅着他娘，只待她说完，才应了一个字。
　　「好。」
　　然后牵着儿子，转身就走。
　　陶七脸色一变，她竟这么大的气性？赶紧给老娘递个眼色，一千斤的棉花呢，赶紧兜回来！
　　陶七他娘也有些着忙，眼看进锅的鸭子又要飞，谁舍得？八角镇是没人敢跟陶家抢生意，可过往的客商呢？
　　「你站住！」陶七他娘追上去，不悦的瞥了叶秋一眼，「我们陶家这些年，对各村各庄的乡亲们，可从来都是有照应的。要是有些不知廉耻的人，坏了规矩，连累的可是各位乡亲。」
　　这是威胁？
　　叶秋停下了脚，似是颇有几分好笑，「婶子比我年长，教训我几句也无妨。可你开口闭口不知廉耻，难道不怕带累旁人？」
　　她也不惧，当着众人的面便朗声道，「想想当年，我是在哪做出不知廉耻的事，又是怎么沉的塘？」

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