江寄舟匆匆赶回来，就见家门口围满了看热闹的街坊。
　　孙嬷嬷尖利的声音远远传了过来，「什么老太太亲手送的？这是顾家的传家宝，当年顾家遭难老太太都没舍得当，怎会送一个还没过门的媳妇？明明是你家姑娘趁老太太睡着了偷偷拿走的，现在怕事了编出这么一个荒唐借口，当我们是三岁小孩儿啊？有本事你叫她出来与我对质，我看她是心虚不敢露面了吧！」
　　手里托着那对儿祖母绿的手镯，手镯在阳光下流光溢彩，一看就不是凡品。
　　正因为是好东西，才让她的话有了几分可信。
　　有平时跟江家关系不太近的，不免偏向了顾家。
　　江家左邻的李老太太却是不信的，在隔壁院子里听了会儿，此时走了出来，站到嘴笨说不过孙嬷嬷的张叔一侧，狠狠敲了一下拐杖，怒视孙嬷嬷道：「你给我闭嘴，瞧瞧你说的，让一个未出阁的姑娘出来跟你对质，你不要脸，含珠还要脸呢！顾家再败落，也是咱们县曾经有头脸的人家，怎么教出来你这半点规矩都不懂的刁奴！」
　　李家是梧桐县的大族，李老太太正是族老夫人，极有威望。
　　街坊们不由静了下来。
　　孙嬷嬷也不敢跟李老太太撒泼，收起镯子，缓和语气道：「老太君别动怒，我也是一时气愤才忘了规矩，实在我家老太太向来看重大姑娘，今日大姑娘竟然做出这等寒人心的事……」
　　「闭嘴吧！」
　　李老太太重重哼了声，扫视一圈，扬声道：「含珠是我从小看到大的，乖巧懂事知书达理，若不是我们李家没有合适的儿郎，我早就定下她了，还轮得到你们顾家？说她偷东西，你还不如说财神爷觊觎顾家的传家宝想偷更让人信服！」
　　周围一阵哄堂大笑。
　　孙嬷嬷才张开嘴，李老太太马上又抬高了声音：「别欺负含珠脸皮薄不好出面你就满口污言秽语，谁家是什么家风教养，街坊们心里都清楚。这么多年江家一直帮衬着顾家，顾家从来没说过含珠一句不是，好啊，眼下顾衡要有出息了，顾家就看不上含珠了是不是？呸，有胆子做忘恩负义的事没胆子承担骂名，竟然还想冤枉含珠，做梦！」
　　众人恍然大悟，敢情顾家冤枉江家姑娘偷东西是为了退亲啊？
　　风声忽的一改，全都指着孙嬷嬷骂了起来。
　　孙嬷嬷红着脸辩解：「老太君休要胡乱猜测，谁说我们看不上大姑娘了？一出归一出……」
　　「这么说，顾家没想退亲？」江寄舟终于分开人群露了面，沉着脸质问孙嬷嬷。
　　孙嬷嬷犯难了。
　　老太太肯定是要退亲的，可此时承认……
　　江寄舟看着她，忽的笑了，朝一众街坊拱手，平静地道：「诸位，四年前江某大病，郎中不看好，我也自觉不久于人世，观顾衡惨遭家变依然不改本心，谦谨待人勤奋好学，江某爱才，故将掌上明珠许配给他，盼望我走后两个女儿有人照顾。幸得老天垂怜，多给了我几年时间，不想顾家嫌弃江某病弱，后悔这门亲事，更是冤枉小女偷窃。江某不愿强人所难，既然顾家有意悔婚，今日就请诸位做个见证，顾、江两家婚约就此作废，从今往后恩断义绝！张叔，去库房核对礼单，将当年顾家送的小定礼一样不差地还回去！」
　　「是！」
　　张叔迅速折了进去，很快就捧着两个匣子走了出来，冷哼着抛到孙嬷嬷面前：「拿走吧，这是你们顾秀才亲手作的字画，等将来他中了举中了状元，肯定价值千金啊！」
　　当年顾家一贫如洗，顾衡连秀才都不是，老爷不嫌顾家穷，他们竟然先瞧不起老爷了！
　　孙嬷嬷一张老脸都涨成猪肝色了。
　　先前的祖母绿镯子有多让人信服，眼下这两样简单的小定礼就有多扇自家的脸。
　　事情做了了断，江寄舟走到李老太太身前，躬身行了一个大礼：「老太君袒护小女之恩，寄舟永世不忘。」
　　李老太太连忙将人扶了起来，对着江家的院子道：「行了，都是左右街坊，这么客气做什么，这样的亲家不结也好，寄舟别往心里去，快去瞧瞧含珠吧，那丫头被人如此欺凌，不定哭成了什么样呢，唉，这可怜的孩子，我眼睛都酸了……」
　　抬手抹泪。
　　江寄舟心里也记挂爱女，再三道谢后，领着江家下人进了门，张叔才将大门关上，一回头，就见前面的老爷身形一顿，跟着直挺挺朝前栽了下去。
　　「老爷！」张叔几个箭步冲了过去，费劲儿将人翻过来，就见江寄舟吐了好大一口血，地上，衣襟上，全都红了。
　　「快去请宋郎中，快去请啊！」张叔红着眼睛喊人，紧跟着与另一个小厮急急将昏过去的江寄舟抬向正房。
　　江家门口众人还没散，一听江寄舟吐血昏迷了，个个往门口挤。李老太太做主将看热闹的都劝走了，怜惜江家没有个主事的，她拄着拐杖领着丫鬟去看江寄舟，算是坐镇，万一江寄舟有个好歹，含珠姐妹俩无心管事，她也能帮忙拿个主意。
　　下人房，噩耗传来时，含珠正趴在榻上悲愤落泪，惊闻父亲负气昏迷，含珠只觉得天塌了下来，那些被人冤枉的委屈都不算什么了，脑海里只剩下父亲。
　　顾不得洗脸，顾不得梳头，甚至都忘了去厢房喊妹妹，含珠踉跄着奔去了前院。
　　「爹爹！」她伏在榻上，泣不成声，「爹爹，你别吓唬我，你别丢下我们啊……」
　　李老太太在旁边站着，不忍心看，转过身暗暗抹泪。
　　凝珠很快也跑了进来，还没进门哭声就传过来了，进屋后趴在姐姐身边，哭得更是可怜，「爹爹你别走，爹爹我害怕……」
　　一对儿掌上明珠哭成泪人，江寄舟却是一动不动，没有半点回应。
　　宋郎中过来看过，摇头叹息，称江寄舟气急攻心，加之身体本就亏了，这一吐血失了九成精气，就算能醒转，也撑不过三日，委婉地暗示江家准备后事。
　　含珠哭得晕了过去。
　　醒来时，天色已暗。
　　她失魂落魄，恍如踩在云端，茫茫然回到了父亲床边。
　　凝珠和衣躺在里头，抱着父亲睡着了，眼睛肿着，眼睫上还挂着泪珠。
　　「姑娘，用点粥吧，有了力气才能守着老爷啊。」张婶端着托盘走了进来，看一眼那边弯腰守着的丈夫，红着眼圈劝道。
　　含珠的视线从父亲脸上移到了妹妹那边，「二姑娘用了吗？」
　　张婶轻声叹气：「没，哭着哭着就睡着了，要叫醒她吗？」
　　含珠摇摇头，睡着也好，至少不用再哭。
　　移到桌案前，含珠低头，舀了熬烂的肉粥慢慢往嘴里喂，咽下去，落下两行泪。
　　强迫自己吃了满满一碗，含珠重新回到床边，握着父亲的手趴了下去，默默流泪。
　　三更天，万籁俱寂，屋里突然响起熟悉的咳嗽。
　　含珠立即抬起头，泪眼模糊中见父亲真的醒了，连忙催张婶去端药，她抽搭着擦去眼泪，细声跟父亲说话，「爹爹醒了，饿不饿？哪里不舒服吗？」

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