【第一章】
　　一把木柴在灶炉底下闷闷地烧着。
　　哗滋，哗滋……
　　灶台上搁着一只上盖带手把的紫砂药壶，一只细白的手掀开了盖，拿起一旁的木勺，搅动壶中的药材。
　　麻黄，桂枝，甘草，干姜，石膏，当归，人蔘，杏仁，川芎。
　　用一斗的水量，佐上这九味药材，小火煎煮，煮至只剩四升的药量时，脸颊已被热气薰得红润，鼻尖微微冒汗的俞念洁，端起了一旁备好的陶碗，舀入一升的药汤。
　　她端着这碗药汤，出了终年闷热的煎药房，踏入已经堆满皑皑白雪的中庭。
　　敏捷又不失端庄的脚步，蓦地停住，她抬起头，望向苍茫茫的天空。
　　一只雁鸟正在空中盘旋，似是迷失了方向，徘徊不定。
　　「雁儿，你从哪里来，便从哪里回，千万别忘了回家的路。」
　　一串白烟，透过俞念洁张启的红唇，冉冉上升。
　　她微眯着眼，脑后发髻上的珠坠，被风吹动，落在襟前的发，飘动如丝带。
　　她收回目光，重新迈动步伐，身下的八幅销金玫瑰紫千褶裙，行过那遍地的雪白，仿若一朵不畏霜寒的凛花。
　　风起，系于两侧腰间的玉环绶，轻轻晃动，端庄地镇住了被风吹乱的裙摆，她袅袅挺立的走着，眉间自有一股安然。
　　穿过游廊，来到前院正堂，一股浓重药香随之扑鼻而来。
　　堂里左右两侧钉墙的榉木药柜，一排十屉，总共十排，两大墙的药柜抽屉上做着各类药材的标记，放眼望去，很是壮观。
　　堂中央铺着一块白鹿图的绣毯，两侧依序摆着几架黄花梨木官帽椅，然后是靠墙而摆的立式药柜，台面上摆着数个药秤，以及磨药用的捣臼。
　　两名伙计扶着病弱的老汉进门，另两名掌柜正在替其他客人详阅药方。
　　俞念洁缓步走至坐在椅上的一名老者，将药汤端过去。
　　「王嫂。」她轻喊着老者身侧的老妇。
　　王嫂连忙接过那碗药汤，嘴上频频道谢，赶紧喂起了椅上的老者。
　　老者面部微微抽搐，手也举不太起来，嘴里咿啊咿啊的，咬字不清。
　　俞念洁却听得出来，王伯这是在向她道谢。
　　「王伯，别谢了，您赶紧喝药吧。」
　　「夫人，您是善人，要不是靠着『妙心堂』的这帖续命汤，我们家老头子肯定活不了这个冬天。」
　　王嫂一边给丈夫喂药，一边不迭地向俞念洁道谢。
　　俞念洁浅笑点头，面上淡然，叮嘱了几声便让掌柜请去一旁讨论药方。
　　「夫人，这是陈大夫开的药方，可我总觉得不太妥，您且看看。」
　　俞念洁接过药单，细细浏览，道︰「这药方是开给五脏受风寒的患者，倒没什么不妥，只是不知这患者肾脏的脉象如何，贸然下药并不妥当。」
　　「夫人，您觉着，是否该请客人再把药单拿回陈大夫那儿重开一次？」
　　「嗯，你让客人拿回去陈大夫那儿，就说是我的意思，让陈大夫再帮患者把一次脉。」
　　老掌柜恭敬的接过药单，转身便向客人交代起来。
　　不一时，另位掌柜又拿了药单过来请教俞念洁，堂里逐渐坐满了等着抓药与拿药的客人。
　　这便是妙心堂的一天，从早上开门，直到入夜之后，合上大门才能歇下。
　　几个掌柜帮着上门抓药的客人秤药磨粉，伙计们按照掌柜交代的药方，在前院用来当煎药房的耳房里，顾着那一壶壶的药汤。
　　妙心堂是药堂，自俞念洁爷爷那一辈起便开业至今。
　　俞爷爷曾是元晋王朝上榜状元，深受先皇重用，只差那么一点便能娶上先皇最疼宠的水月公主，当上正牌驸马爷。
　　只可惜阴错阳差下，俞爷爷最终只娶到先皇的义女——朝日郡主，只当了个郡马。
　　朝日郡主是元晋王朝开国功臣之后，父亲是战功彪炳的大将军，由于战死沙场，为国捐躯，先皇怜其幼女，便收为义女，接至宫中教养，吃穿用度比照皇族子弟，虽是如此，可到底不是真正的皇族，即便出嫁风光，可背后并无实质的娘家外戚可支持夫婿。
　　当上郡马不久之后，俞爷爷便因为官场斗争，受他党诬陷而遭先皇贬谪，被迫举家迁离皇京，来到偏北的乌禾县出任知县。
　　由于仕途上的不顺遂，导致俞爷爷始终郁郁寡欢，不惑之年便辞了官，在乌禾县南边的楠沄镇买了个庄子田地，临终之前都不曾再开口谈及官场政事，甚至叮嘱独子切勿入仕。
　　因为前人的教诲与叮嘱，俞念洁的父亲自幼习医，苦心研读医理药学，在妙心堂替镇民把脉开药。
　　楠沄镇是小地方，镇民不过几百人，可妙心堂的名号很响，甚至连隔壁村镇的人亦会前来找俞父把脉开药方。
　　俞念洁是独生女，虽然不若父亲那样一心钻研医理，但在长年耳濡目染之下，对药材亦有着通透的理解，药学方面的知识累积深厚。
　　如今，俞父已仙逝十余年，妙心堂亦不再替人把脉看病，单纯就只是一间药舖；平日除了贩售寻常药材之外，亦贩着俞父留下的几帖独门药帖，并且有着代客煎药的服务。
　　毕竟，煎药也是一门功夫，就怕客人买了药材自行煎煮，若是在煎药时，失了剂量比例，恐会影响药效。
　　「夫人，关主簿来了。」一名个头结实的伙计小跑步的进来大堂，来到俞念洁身侧禀报。
　　俞念洁怔了下，回道︰「可有说明来意？」
　　伙计面色凝重的道︰「关主簿只说是县丞大人让他来的，至于来意为何，关大人并未明说。」
　　闻此言，一旁的老掌柜跟着绷紧了面色，急道︰「怕是有什么要事，夫人，您且先去见见关主簿吧。」
　　俞念洁点点头，便随伙计离开大堂，来到西院。
　　西院过去便让俞父辟给了妙心堂的掌柜们，成了掌柜们的住所，然而，随着俞父逝世，妙心堂无人能看诊把脉，生意自然不若过去那般兴旺，如今只剩下几个忠心的老掌柜，因此俞念洁将西院的几间厢房改了下布置，挪作会客之所，若遇访客，便都安排在此会面。
　　俞念洁步入开阔的中堂，里头摆着两对红木嵌螺钿太师椅与茶几，墙上挂着几幅字画与花鸟图，一名年纪约莫四十出头的蓄胡男子就坐在太师椅上，手边端着茶。
　　一见俞念洁到来，男子随即起身相迎。「俞夫人。」
　　尽管俞家谈不上是什么高官之后，可好歹祖上出了个郡主，怎么说都是皇族之后，再加上俞爷爷曾出任乌禾县的知县，因此，地方官员一向对俞家人极为敬重有礼。
　　「关大人请坐。」俞念洁上前颔首。
　　关延是乌禾县的主簿官，主簿与县丞皆是知县的副手，负责辅佐知县治理地方机关。
　　「关大人怎么会……」
　　「夫人，是何大人请托我赶来向你报讯的。」不待俞念洁问出口，关延便焦灼的插话。「大事不好了！」
　　关延口中的何大人，便是乌禾县县丞，何知秀。

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