【第一章 归乡的霍家人】
　　皎月团团，清波涟涟。河湾清浅，芦苇如霜。
　　「三哥，这就是诗经上说的蒹葭苍苍吧？」宁静的河湾里，七八岁的小男孩憋了许久才指着白色的芦苇，低低的问。
　　「别吵！」清亮的声音犹带几分稚气，却饱含为兄者的威严，一下子就将弟弟的好奇心给压制了下去。
　　忽地，垂向河面的细细鱼线瞬间绷直，尔後，鱼竿迅速弯下腰。
　　「上钩了！好大的鱼！」弟弟再也按捺不住的欢呼起来。
　　「把鱼竿拿好！」略显瘦削的哥哥从芦苇丛中快步跑出，看身形约莫十一二岁，清秀的小脸在银色的月光下，恍如观音画上的白衣仙童，有一股不食人间烟火的俊逸。
　　顺着鱼线淌进秋凉的水中，哥哥却没有摸到意想中的大鱼，而是——
　　一具软绵绵的身体？
　　他大吃了一惊，赶紧将人从水里拉出来，看着她鼓胀的腹部，二话不说便用力按压下去。
　　过了好一会儿，被用力摁压着腹部的小女孩终於吐出了腹中的河水，费力抬起的双眸里，闪过一抹异於常人的琉璃色。虽然有些黯沉，但那样独特的光华，在明净的月色下，很难让人忽视。
　　短暂的错愕後，少年那双倒映着月光的眸子又恢复了惯常的清冷，淡然道：「活了。」
　　这一日是大魏建元三十四年的八月十五，中秋佳节。此处是距京城三十里地的一个小镇，石浦。
　　从上游京城方向而来的胭脂河，与北面而来的吐马河、西面的兴州河，恰在此处合并，汇入浩浩荡荡的松阳江，形成贯通南北的水路。成日里商旅往返，船乘不绝，沿途带起了好些大小市镇，而石浦便是其中一个不大起眼的小码头，走的也多是些寻常行商客旅。
　　有句老话说得好，常在河边走，哪能不湿鞋？便是在水上讨生活的汉子，也有遇上天灾人祸的时候，何况只是捡到一个溺水小女孩，就更不是什麽稀罕事了。
　　很快地，此事便如松阳江里不时翻起的小小浪花，瞬间就给吞没了踪迹。
　　一个半月後，江南棠浦。
　　自古江南出才子，唯有棠浦出丞相。此话说的正是本朝世居棠浦的一户书香门第——霍家。
　　据说霍家祖上七八代起便有做官的，到了这一辈，没承想出了个丞相！可谓是光耀门楣，荣耀乡里。
　　只是这霍家虽然世代为官，却清贫得很。乡亲们不懂那些大道理，但看他们家传了好几代，仍是一处不算大的三进小院落，连本地的富户都及不上，就可见一斑了。
　　再看看乡里每回要捐资修桥铺路、建学堂时，那功德碑上排名前三位的，不消说，一定有霍氏的大名，所以尽管霍家人常年在外又人丁单薄，但霍家在镇上闲置多年的旧宅子却是丝毫不见败落。
　　这是乡亲们都念着霍家人的好，一双双眼睛都时不时的替他们照看着呢。
　　只是近来，附近的乡邻们却发现，多年未曾住人的霍家居然冒出了炊烟！
　　是霍家人回来了吗？
　　有好事者前去打听，还真是霍家人回来了！不过这次回来得不太光彩，听说是被罢了官的。
　　听见这话，乡亲们多少有些唏嘘，但转念一想，又觉得这算不上什麽事，瘦死的骆驼还比马大呢。既然做过丞相爷，总是值得敬重的。咱别的不看，光看他们家这些年为乡里出了多少力，也不能怠慢人家的不是？
　　於是，乡亲们相约相携，提着一筐鸡蛋，或者拿几个秋梨过去瞧瞧，也是尽他们的一份心。
　　没多久，霍家人的情形就在模糊的传说里，变得逐渐清晰起来。
　　霍相爷是位斯文明理的读书人，夫人姓阮，也甚是温柔和气。夫妻皆已年过四旬，膝下却只有两个还未成年的儿子，哥哥叫梓文，今年十二；弟弟叫梓斐，年方九岁。
　　听说霍相爷夫妻俩前後也有过其他孩子，只是都没成年，唯有这两小子留了下来，生得是相貌堂堂，想必将来是要成大器的。
　　「尤其是他家老大，那男娃娃生得可真俊！就跟那观音画上的银娃娃似的，将来也不知哪家的姑娘有福气，能嫁过去。大婶，你家丫头的年龄倒合适，要不要去问问？」
　　「别瞎说了，人家就是落毛的凤凰也瞧不上咱这土鸡呀。对了，他们家不还有个挺标致的女娃娃吗，那是什麽人？」
　　「那个呀，听说是他们在回乡途中捡的孤儿，权当乾女儿养着。」
　　「啧啧，那女娃娃可真好福气，遇着这麽心善的人家。要是换作旁人，就是有这份好心留下，也定是要呼来喝去的当奴婢使唤了。」
　　「可不是嘛……」
　　乡邻们扯着闲话，渐行渐远。而那个好福气的霍家乾女儿正静静地坐在窗前，手下正飞针走线。
　　「喵呜！」
　　一只大白猫惊恐万分的被人从窗外扔进来，正好落进女孩的怀中，身上还缠着乱七八糟的花布条。
　　日後必成大器的九岁小男孩还在那儿唯恐天下不乱的扮老虎，「妖怪来罗，妖怪要吃人罗！嗷呜——」
　　比他还小一岁的女孩没有丝毫惊慌，只微蹙着眉，吮掉白皙柔嫩的指上被针扎出的血珠，并三下五除二的扯掉大白猫身上的破布条，安抚地拍了拍大白猫的脑袋才把牠抱下地。
　　一下地，大白猫迅速钻进女孩身後的柜子底，下定决心，以後就是再拿两条小鱼乾诱惑牠，牠也坚决不出去了。
　　而那女孩似是什麽也没发生过一般，继续做着手中的针线。
　　那是一件过冬的棉袄，看大小正是女孩自己要穿的。不过，以她这个年纪就能如此熟练的做衣缝衫，想来以前一定是做惯了的。
　　「你怎麽一点也不害怕？」捣蛋不成的霍梓斐很是泄气，托着张小圆脸趴在窗户上，那万分苦恼的目光似是在研读一段最艰涩难懂的古文。
　　这女孩被他们兄弟俩救回来也有一个多月了，可将她说过的话全部加起来，还没有自己一天说得多。
　　原本霍梓斐还想收个小妹，以後带着她出去玩，教她读书识字，也能摆点做哥哥的威风。没承想，这丫头竟比三哥还老气横秋，成天不哭不笑不作声的，自从能下床了，不是在做针线，就是帮忙干这干那的，别说跟他玩了，连句闲话也不肯多说，实在是——太没劲了！
　　「阿四，你又趴在那里做什麽？当心一会挂破了衣裳，甘婶子可不给你补！」霍家唯一的仆妇甘嫂人未到，声先到，放下喂完鸡的空簸箕，在围裙上擦了擦手，掀开门帘进来，「阿乔，这小子是不是又欺负你了？」
　　甘嫂是个矮矮胖胖的能干妇人，手和脸都透着健康的红润。她和相公甘成、儿子甘泰、女儿甘琼花，分别是这个家的仆妇、管家、小厮和丫头。但许多时候，他们比这个家的主人说话更大声，更像是主人。
　　听见甘嫂的话，木乔抬起眼，显得格外沉静，轻声道：「四少爷并没有欺负我，不过是拿大白逗逗我，倒似乎把大白吓着了。」
　　见她半点不愠不怒，甘婶就是想打抱不平也没了脾气，只得狠狠的瞪了窗边的霍梓斐一眼，「成天就知道淘气！还不去做功课？晚上老爷回来考你却答不出来，看你怎麽办！」
　　霍梓斐见木乔连告个状也告得这麽云淡风轻，只觉更加无趣，便耷拉着肩膀走了。
　　甘婶倒了杯茶，坐下看着木乔手中那件衣衫细密的针脚，不觉露出几分赞赏之意，「真不错！我那丫头在你这年纪可没你做的好。」
　　被人夸奖了，木乔仍是头也不抬，只回了一句，「也不是很好，我可比不上琼花姊。」
　　看着她的谦逊和懂事，甘嫂对她越发多了几分怜惜。心道这丫头也真是个苦命的，听说被大少爷从水里捞起时还受了重伤，好不容易救回一条命来，却是除了自己的名姓，父母、家乡都记不得了。
　　而且，别看她年纪小，家里什麽活她都能搭把手，也不偷懒，想来从前并不是个娇生惯养的孩子。只是瞧她这一身细皮嫩肉，手脸都白净得如同初春的梨花，想来也不是个过惯苦日子的，应该是个中等人家的小家碧玉，教养甚好。要不是遇上天灾人祸，这麽漂亮的小丫头，谁舍得扔下？
　　热心肠的甘婶一想起这事又叹了口气，若非为了拖老爷那些宝贝书，他们一家子提前回来，也不会没赶上救人的时候。说不定人一多，就有法子替她找着亲人了。
　　不过说来也怪，总是侠肝义胆的老爷竟也不大提起木乔的往事，许是怕这丫头伤心吧。
　　思及此，甘婶的语气更温和了，「阿乔啊，你别担心，老爷今天已经去衙门替你入籍了，往後你就是咱家的一份子，有咱们一口吃的，就短不了你的，安心住着吧，甘婶不吵你做针线了。时候差不多了，我也该去烧饭了。」她嘀咕着，一口饮尽了手中的茶水，又出去忙活了。
　　等到门帘放下，木乔才抬起眼，小小的肩膀微微垂下，终於松了一口气，有时候，太多的关心也是一种负担。

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