却原来,因为袁长卿挨了一刀的那件东西,终于叫朝廷知道了金矿盗掘一事。皇帝震怒,命令太子彻查此事,于是袁长卿便受了太子派遣,秘密跟随钦差回了江阴府。而最近江阴府治下之所以乱相频生,便是涉案的那些人为毁灭罪证而故意引发的种种骚乱。袁长卿在调查知府利用地痞流氓毁灭罪证的时候,无意中发现,袁昶兴竟跟这些人也有联系。再细查下去,他又发现那牵线之人竟是珊娘奶娘的丈夫。鉴于袁长卿心里对十三儿颇有些在意,且那袁昶兴最爱干的事就是找他的不痛快,他顿时便警觉起来,派人盯着两边的动静。昨儿线人来报,说是那伙人有了异动,且梅山镇上的消息也说,珊娘和侯玦今儿要下乡,袁长卿顿感事情不妙。只是,等他赶来时,到底已经晚了一步。
而他之所以晚了一步,却是因为那些人虽然受了袁昶兴的委托掳人,却在掳了珊娘姐弟后,并没有按照袁昶兴的设计,等他来上演一出「英雄救美」,而是起了黑吃黑的贪念。他们直接绑架了珊娘姐弟勒索钱财,这才有了珊娘的这一场劫难。
袁长卿并没有把袁昶兴的不轨意图告诉珊娘,只略略说了他救下家丁们的经过,以及他和他的人找到道观,救下李妈妈,又找到侯玦的经过——若他没有猜错,袁昶兴对珊娘下手,是因为他看出了他对珊娘的心思。既然这件事因他而起,那他自己会去解决,顺便替珊娘讨回公道。至于珊娘,他不打算叫她因那些没来得及发生的事而再受惊吓。至少她现在还不需要知道。
「这么说,你没遇到桂叔他们?」对错过的另一种危险一无所知的珊娘歪头问道。
袁长卿摇摇头,又在柴堆里挑了一根长些的树枝,一边道:「那些人的目标不是他们,想来他们应该不会有什么大事。」
他将那根长树枝搭在之前捆好的架子上,然后隔着那架子看着珊娘问道:「你相信我吗?」
「什么?」珊娘被他问得一愣。
「你相信我吗?」袁长卿又道,「现在别的事都不打紧,但有一件事,我需要跟你商量一下。很要紧的事。」
「什么事?」
「我……」袁长卿顿了顿,似在组织话语一般。「过了今晚,我怕我们得……」他再次顿了顿,抬头看着珊娘叹道:「你,大概得嫁给我了。」
「什、么?!」
珊娘一惊,下巴险些掉在地上。
火塘中,燃烧着的木柴发出「噼啪」一声爆响,一串火星蓦然迸开,燎起一阵轻烟。
火塘旁,珊娘呆呆看着袁长卿。
袁长卿站在那个不知是什么用途的架子旁,也低头默默凝视着她。
半晌。
「你……」
「你……」
二人同时开口。
珊娘武断地一挥手,抢在袁长卿之前道:「你再说一遍!」
不知为什么,她这样一挥手,竟似挥散了袁长卿心头暗藏着的紧张,他稍稍吸了口气,绕过那个架子,走过去单膝跪在她的身旁,又以一只手肘压着膝盖,定定看着她的眼眸道:「我知道你不想嫁给我,这只是……」
他的话尚未说完,珊娘又是心烦意乱地一挥手,指着她的断腿道:「就因为这个?!你的意思是说,就因为你摸了我的腿,我就得嫁给你?!这也太荒谬了!连你自己都说事急从权……」
「不是因为这个。」不待她抱怨完,袁长卿也截着她的话摇了摇头。顿了顿,又补充道,「不仅仅是因为这个。」
珊娘皱眉看向他。
袁长卿叹了口气,「如果单单为了这个原因,只要你不说我不说,便没人会知道这件事。但,你和你弟弟被人绑架的事,就不是那么好隐瞒的,特别是……」
他看着珊娘。
珊娘便知道,他指的是,她脱离家人的监护,在外过了一夜的事。
「大不了不叫人知道!」珊娘道,「明天你一个人下山,然后叫我家里人来接我……」
袁长卿摇摇头,「这不是最好的办法。没有人证明你今晚在哪,别人只会以为你是在绑匪手里过了一夜。这样只会更糟……」
「我说我已经逃出来了……事实我也是逃出来了!」珊娘截着他的话道。
袁长卿再次摇了摇头,「便是你确实逃了出来,只要没人证明你在哪里,别人总还会有各种各样的猜测。」
珊娘恼了,「难道叫人知道我跟你在一起,这就是最好的办法?!」
「至少目前是。」袁长卿平静地道。
而他那里越是平静,就叫珊娘越是无法平静。腿上的闷痛,加上袁长卿的话,令她好一阵烦躁,于是她抬头恼道:「早叫你别管我……」
他那安静的凝视,顿时把她任性的话尾冻成了渣渣。珊娘一阵泄气,用力捶了一下地面,却不小心扯动了伤腿,痛得她「嗷」地叫了一嗓子,偏那只伤腿连膝盖一同被袁长卿捆得死死的,她只得屈起完好的右膝,把脸埋在膝盖上就不肯抬头了。
因此她没有看到,她叫的那一嗓子,叫得袁长卿的眼也跟着猛地一缩,他飞快地伸出一只手,似要去安抚她一般,却到底在将要触及她时,及时缩了回来。
袁长卿垂下手,手指微微捻了捻,便以一贯清冷的声调,从容不迫地又道:「你别急,我说你要嫁给我,只是在最迫不得已的情况下。许情况不会糟到那一步。你要听听我的计划吗?」不等她有所反应,他接着又道:「等下山后,我会向你的父亲提亲,如果他同意,我们会订亲。当然,眼下就只是订亲而已。反正你还小。而且我也知道,你不想嫁给我。我家里那种情况,嫁给我确实不是你最好的选择,可眼下却是对你我最为有利的。对于你来说,可以把别人的闲话减到最轻,对于我来说,正好也帮我解决了这桩婚事……」
「我不!」珊娘抬头吼道。
「听我说完!」袁长卿厉声一喝。
珊娘一怔,呆呆看着他。
若是这会儿她足够冷静,她便能看出,其实从刚才开始,一向条理分明的袁长卿说话就很有些颠三倒四。显然,他并不像他表现出来的那般镇定从容。
而这么一吼,倒叫袁长卿镇定了下来。
他深吸一口气,又默默理了理思路,对珊娘说道:「这只是权宜之计。你今年才十四,就算我们订了亲,没有个三四年我们也不会成亲。这期间,有的是机会让这桩婚事作废,到时候只要你找个理由退了婚,你依旧可以随你的意愿挑个人嫁了。至于我,有这几年的时间,我应该也能替自己做好准备。至少到时候,我的婚事不会再像现在这样被动。这就是我想要跟你商量的事。」
珊娘怔怔看着他,半晌,才结结巴巴道:「假、假订亲?!」
「不,也可以说是真的。不过之后你可以退婚。」袁长卿道,「女方提出的退婚,对你应该没什么影响,总比如今让你处于这样的境遇要好。如果你怕你父亲不同意,我会事先跟他说清楚,你父亲看上去挺通情达理的。至于我家,我希望在退婚前,先瞒着他们。」
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嫡妻不当家 卷三 第八章
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