而此时，她以为一个月后才会入梅山书院就读的袁长卿，却正在梅山书院的一间客院里，从木器行老掌柜的手中接过侯家诸人的族系图谱。
　　袁长卿的外祖忠肃伯方志虽是军旅中人，却素以老谋深算着称。忠肃伯有三儿一女，偏诸儿孙中，唯有这唯一的外孙袁长卿，小小年纪便如他一般心思慎密。
　　此时，心思慎密的袁长卿正在书案后，仔细端详着面前那偌大一张谱系图。
　　木器行的老掌柜在一旁偷窥他半晌，到底没忍住，上前问道：「不知大爷要这侯氏族谱做什么，可有什么事是要报知老伯爷的？」
　　袁长卿摆摆手，言简意赅道：「不用。」
　　虽说他那执掌一方兵力的外祖有能力庇护于他，可眼下朝局复杂，上面坐着的又不是一个贤明君主，何况之前因着他四叔袭爵一事，外祖和宫里那位已经闹了一场，如今正颇受猜忌，倒不好再为了这些小事，在这种敏感时刻，叫外祖一家跟那些人对上。
　　再者，他一向不愿意叫人看到自己的短处，哪怕那是至亲之人。便是遭遇什么难题，他也宁愿自己寻找解决之道。
　　他低头看着那谱系图，却是不知道，老掌柜正偷眼在打量着他。
　　眼前的少年，高高瘦瘦、眉目幽冷。偏那白皙的肤色，衬得一双乌黑的眼眸更显深沉，不由就叫老掌柜想起这位爷在京城里的浑名：高岭之花。
　　那开在高山之巅，只能远观，却无法靠近的……
　　「嗯？」
　　忽地，那「高岭之花」抬起头来，乌黑平直的眉锋骤然扬起。
　　老掌柜一惊，这才意识到，他盯着这位小爷看了太长时间了。他赶紧掩饰地轻咳一声，恭身上前，指着桌上的族系图，将侯家的情况一一道来：「这侯家也算是人丁兴旺了，那最后一代老侯爷有七八个儿子，偏唯一的嫡子只有一个孙子——便是如今的侯老太爷。侯老太爷娶妻原阳孟氏……」
　　他顿了顿，悄悄看向袁长卿。袁长卿那位人前总爱装出一副慈祥模样的继祖母，便也是出身原阳孟氏。
　　他的停顿，令袁长卿又抬了抬眉。
　　于是老掌柜赶紧低下头，接着又道：「老太爷膝下育有七子八女，其中只有大老爷和五老爷为孟老太君嫡出，其他皆为庶出……」
　　袁长卿一边专心听着老掌柜的讲述，一边状似无意地时不时问着一些叫老掌柜觉得奇怪的细节问题。而若是老掌柜有忠肃伯那样见微知着的本事，这会儿怕早就已经注意到，自家少爷关注的重点，竟不是侯家顶门立户的爷们，而是那些待嫁的姑娘们。
　　至于袁长卿，虽说他也可以直接从老掌柜那里打听侯家姑娘们的消息，可他不愿意叫人看破他的心思，更不愿意叫人知道，他的婚事正岌岌可危地受人算计着。
　　老掌柜走后，袁长卿盯着那族谱又看了半晌，一边在心里默默消化着那些信息。
　　侯家果然人口众多，那待字闺中的女儿里，仅未出五服的便有十几位之多。
　　这诸多尚未出嫁的姑娘中，以年龄身份排序，最为年长的，是嫡出长房的嫡次女，族中排行第七的七姑娘。
　　这位七姑娘今年十六，据传闻称，似乎正在跟次辅家里议着亲……当然，只要一日未下定，便一切皆有可能。
　　七姑娘之下，是庶三房的嫡女，十一姑娘了
　　十一姑娘如今十五，品性端庄，为人温和，是个轻易不肯开口的。
　　再往下，便是嫡五老爷府上的庶十三娘。
　　这十三娘今年十四，一向才名在外，据说是府里老太君的掌上明珠，极是受宠……
　　忽地，袁长卿眼前闪过一道浅紫色的身影，以及那抹似含着笑意的唇角。
　　此时，若是书案上放着面镜子，袁长卿便会惊讶地发现，他的唇角，正随着记忆中的那抹弯弧，而翘起一道相似的弧线。
　　意识到走了神，袁长卿摇了摇头，将注意力重新集中到那族谱之上。
　　侯十三往下，便是庶出二老爷膝下的庶女十四姑娘了。
　　这位十四姑娘跟十三同年，只比那位小了一个月，是个活泼开朗的，据说也颇得老太太的宠爱。
　　其他的，不是年纪不符，便是旁系的姑娘，想来两个孟氏都不会予以考虑。
　　书案后，袁长卿背在身后的手指微微捻动着，那平直的眉锋蹙起。思索半晌，他才伸出手指，指尖轻轻抹过嫡五房老爷侯枫的名字。
　　之前老掌柜曾当笑话说着：「这五老爷算是侯家最为独特的一个了，不擅经营，也不爱交际，整日只沉迷于笔墨丹青。人都说，若不是有老太太私下补贴着，不定五房早被五老爷败了家。」
　　侯氏诸多姑娘中，固然身份地位最为尊贵的，是那嫡房嫡出的七姑娘，只是，家里那位老太君和他四叔，怕是觉得他「配不上」那一位。所以，依他之见，倒是这位闲云野鹤的五老爷，以及他家里那位十三姑娘，更有可能入了他们的法眼。
　　不过，稍稍令人遗憾的是，这侯十三为庶出，他那爱面子的继祖母便是心里乐意，怕也会因为担心招人非议而踌躇不定吧。
　　至于十一姑娘，本身倒是嫡出，可她的父亲是庶出，只怕侯府的那位孟老太君不会乐意。
　　袁长卿在心里默默衡量半晌，觉得终究还是可能五老爷府上会雀屏中选。
　　想着五老爷，他的眼前蓦然又跳出那抹含着笑意的唇角来。
　　那个侯十三，明明那么软软糯糯娇娇小小的一个人，偏行动举止竟如此乖张，张嘴说着一套，手下做的又是另一套……
　　好个表里不一的人儿！
　　而明明给这侯十三下着很不好的定义，袁长卿却发现，偏偏他竟没法子对她心生恶感……
　　……其实，如果他愿意，只要稍加暗示，想来他四叔和老太太也很乐意顺水推舟——他甚至都能想像得到，他的「祖母」会怎么宠溺而又无奈地告诉宫里的孟贵妃，她这长孙如何只钟情于侯十三一个，叫她这做长辈的也拿他没辙，不过只要孩子喜欢，便是对方身份差了些……等等等等。
　　手指再次划过五老爷的名字，袁长卿的唇角微微一提，却是没意识到，他竟又一次学着某人的标志性表情。
　　正这时，小厮巨风在门外禀道：「林二爷来了。」
　　袁长卿从沉思中回神，一边卷起书案上的族谱图，一边道了声「请」。
　　那林如亭进来时，见他站在书案后，便笑道：「没打扰你吧？」
　　「哪里。」袁长卿说着，过去将林如亭引到一旁的桌边坐了，又问道：「师兄怎么来了？这时候不是该在学里的吗？」
　　林如亭笑道：「还不是为了你。昨儿祖父考较功课时，你把我和如轩都比了下去，祖父起了爱才之心，叫我来问问你，可愿意来梅山书院读书？」
　　这林如亭正是林仲海的长子，林如稚的亲兄长。虽说他父亲在京城杏林书院任职，他却是自幼就被留在梅山书院里读书，顺便也帮着大堂兄和伯父祖父做些书院的日常事务。
　　另一个小厮景风奉上茶水。袁长卿顿了顿，才带着几分肯定道：「这怕是老师的意思。」

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