沈青珞略一思索,点头表示接受,不过她心中不解,萧汝昌说两年为期,难道萧月媚两年内就要嫁入裘家吗?
沈青珞这样想着,耳中听得萧汝昌道:「实不相瞒,姑娘要去的裘府便是在下的妹夫家,婚期是先父与已故的亲翁定下的,就在半年後,腊月初十日,姑娘只须相助到我妹妹产下长子,在裘府站稳了脚跟,便能得自由身,那时在下一定重礼答谢。」
半年……沈青珞暗暗嗤笑,没有那麽快,前世可是四年半後,萧月媚都熬成了二十三岁的老姑娘,且还是萧汝昌托了他的好友吏部尚书龚放,求了圣旨赐婚才成亲的。
「小女子与公子初次相识,不知公子为何如此信任我?」沈青珞微有不解。
「因为姑娘需要一个安身之所,在下则需要一个伶俐聪明且我妹夫不认识的人帮忙。」萧汝昌微笑道。
萧汝昌没有说,他看中沈青珞还有另一个重要的原因,沈青珞对他绝佳的相貌一点也不痴迷,既然连他都看不上,自然也不会看中裘世祯,不会成为他妹妹的情敌。
而沈青珞虽然容颜不错,却也不是艳极美极,想来不会引起裘世祯的注意,如此合适的人太难找了,也顾不得是个陌生人了,而且在他看来,沈青珞走投无路之际,他给了个安身之所,自然是对他感恩的。
沈青珞顺利进入裘府,领到的差使是内院二管事,一个十六岁的小姑娘担任管事,有些令人匪夷所思,但萧汝昌替她安排的身分是二管家阮明扬的表妹,介绍她进裘府的就是阮明扬,倒也没人当面轻言冷语。
原来阮明扬是萧世昌的人,不知裘府里还有多少是萧汝昌的人,他为了妹妹倒真是不遗余力。
大管家秦明智的妻子李氏管着内院,沈青珞垂着头,低眉顺眼地听她训话。
秦明智与钱庄总管谢焕是裘世祯的左膀右臂,得罪不得的,前世她不懂其中关窍,对李氏多有怠慢,在裘府里连个助力都没有,这一世她不会再任性。
对沈青珞的恭顺,李氏颇为满意,笑着点头道:「随我进内院跟姑娘们见个面。」
裘世祯姬妾不少,却都没有名分,管事们都以名字带上姑娘称之。
在沈青珞的记忆中,内院的姑娘在她进裘府後没有再增加过,她对那些姬妾一点印象都没有,她进裘府的前一个月,与裘世祯燕婉情好、日夜厮混,根本没在意裘世祯有那麽多姬妾,後来她被裘世祯灌下落子汤,孩子没了,她便恨极了裘世祯,对他那些莺莺燕燕浑不在意,偶尔家宴时与众人相聚,她看都不看那些女人一眼。
「青珞见过若柳姑娘……青珞见过嫣红姑娘……」
一圈走下来,沈青珞暗暗咋舌,裘世祯的姬妾竟有十五个之多,且个个都姿容出色。
赞叹之余,沈青珞又有些不解,裘世祯的姬妾这麽多、这麽漂亮,前世为什麽总喜欢进她的凝碧苑,顶着她的冷脸求欢?她到得後来心情抑郁,形销骨立,根本没姿色可言。
沈青珞暗暗揣度,前世她进裘府後,头一个月心情好,那时的容颜应如娇花嫩蕊,却未必及得上这些美人,裘世祯那时应是喜欢她的,为什麽呢?
沈青珞也只是那麽一恍神,很快就处理起眼前应该做的事情,沈家怎麽样了,她也没有外出打听,她对自己说,一个把女儿当玩物送人的爹,不要再去挂念了。
内院二管事负责的就是把外面帐房采买的物品,每月按分例分配给裘世祯的一干姬妾们,再把姬妾们的需求汇报给内院大管事李氏,由李氏上报秦明智,外面采买了,内院再从中分配。
裘世祯的姬妾们似乎都很安分,沈青珞的工作因而简单许多,她的心情甚至比在家中还愉快。
沈青珞尽责地将内院里每个姑娘的相貌、爱好、品性记下来交给阮明扬,她当然不会帮萧月媚,她只是认为这些消息并没有什麽用处,据她前世的了解,这些姬妾们在裘世祯心中其实没有什麽地位。
六月十六这日,离京一个月的裘世祯要回来了,下午消息刚传回府,平静的内院便热闹起来。
李氏也很紧张,叮嘱沈青珞好几次,「爷要回来了,小心些,姑娘们需要什麽,只要不过分便尽量满足。」
沈青珞点头,这天下午也不敢离开房里,怕那些姑娘的丫鬟来了找不到她。
下人们来回穿梭,清洁的清洁、收拾的收拾,整个裘府被整理得纤尘不染,而灶房是最忙的,备下了许多菜式。
然而直至戌时,裘世祯仍未回府,一府下人都等着他回府用膳後再吃,各人都饿得站不住。
沈青珞离了房,悄悄找在上房侍候的丫鬟桂圆打听,「爷什麽时候回来?」
「谁知道呢,我都饿死了。」桂圆搓着肚子,半晌後叹道:「那个沈家大小姐到底有多漂亮?竟让爷如此失态。」
沈家大小姐,不会是说她吧?沈青珞一呆,问道:「哪个沈家大小姐?发生什麽事啦?」
「是开茶行的沈家,听说爷回京後直接去沈家要那沈大小姐,谁知沈家说他家大小姐不见了,爷气极了,命谢总管带了人抄查整个沈府,现在正在沈府里逼迫沈老爷交出沈大小姐呢。」
穿堂风吹过,沈青珞打了个寒颤,只觉毛骨悚然。
这一晚,裘世祯亥时方回府,秦明智精心准备的家宴和歌舞都没有派上用场。
沈青珞第二日听桂圆说,裘世祯只用了一碗饭,晚上哪个姑娘的院子都没有进,宿在他自己的院落蓼风轩。
裘世祯为了沈家大小姐发狂的消息,第二天在内院中广为流传,不知裘世祯用了什麽手段,沈宅也变成了庆丰钱庄的债务,裘世祯逼沈佑堂交出沈大小姐,否则就将沈宅没收,把沈佑堂一家三口赶上大街。
桂圆绘声绘色地说着,沈青珞随口笑道:「沈家只有一个女儿吗?把其他女儿再送一个给爷,不就平息了吗?」
「不只一个女儿,还有一个,爷抄家时,那沈夫人还舍不得,可爷封了沈宅,沈老头就要献出二女儿了,不过爷不要,说只要沈大小姐。」
这是为何?沈青珞思绪不宁,想找阮明扬跟他说自己不做了要离开,又有些摸不清情况,不知出府後会不会被她急疯了的爹找回去,又不愿就此放过报仇的机会,不觉左右为难。
沈青珞拿不定主意,心中默默企盼裘世祯只是一时脑袋发热要找她,过个一两日就把她忘了,同时暗中侥幸,闺阁女子的名字不轻易示人,人人只知裘世祯在找沈大小姐,却不知找的是名叫沈青珞的女子,且目前看来裘世祯尚不知府里增加了她这一名下人。
沈青珞的企盼第三日便破灭了,阮明扬这日阴着脸来找她,「沈大小姐。」
沈青珞一惊,也不知哪里露出了马脚,低下头来假意擦泪,哽咽着不说话。
「我跟爷说你昏倒在路上被我救了,看你孤苦无依便介绍你进府,为了方便,假称你是我表妹,在爷跟前可别说漏了。」阮明扬交代完,忽又换了脸色,和气地道:「跟我去见爷。」
阮明扬带沈青珞去的是裘世祯住的蓼风轩,进院门後便退下了。
沈青珞定了定神,轻轻地移步进了正房。
正房里静悄悄的,一个侍候的丫鬟都没有,裘世祯坐在红木靠背椅上,轮廓分明的脸颜色青黑,一双眼睛布满血丝,沈青珞进门後,他定定地看着她,那眼刀锋利得似要将她碎屍万段。
「青珞见过爷。」沈青珞定了定神,平静地屈膝行礼。
裘世祯两道入鬓剑眉竖起,恶狠狠地道:「一个大小姐当着奴仆,你倒做得很舒心啊,若不是画了画像,明扬见了画像认了出来,倒真让你瞒过了。」
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外债贤夫 上 第三章
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