「你且安心，我自有谋划，只是同你多说一句，人心未必如表象，我自然也是一样，可我不屑那般做，只是如若情势不利，我又何苦坐以待毙？」
　　萝涩似懂非懂，但她觉得这个江州，离她又远了一些。
　　晚间正要一并离开，琼林七子中的乔荣屁颠屁颠地走进茶馆，他从怀里掏出一块砚台，对着江州兴奋道：
　　「岳言，你且瞧瞧我淘来的下岩老坑的端砚！」
　　江州闻言，也颇有兴趣，他接过这块青紫色的端砚，放在掌心上细细端研，这方砚纹理细腻，砚上有眼，且是活眼，圆晕相重，黄黑相同，确实是块价值不菲的好物。
　　「是不是下岩老坑，我且没有这个眼力，不过东西不错，你花了多少买的？」
　　乔荣洋洋自得，他伸出五个手指来，江州一愣，抱拳笑道：
　　「千金难买心头好，多少都是值得」
　　萝涩忍不住要发笑，哪有这般安慰人的，他这么一说，傻子都听出来买得不值了。
　　乔荣垮了脸，暗叹一声：「那店家贼眉鼠眼的，非说是个宝物，说此物有灵，定保我秋闱中举，我寻思是个好意头，便忍痛买下来了」
　　「你竟还信这些？」江州好笑道。
　　「自然，信命，有门有派都信，信佛，有名有姓都信」
　　萝涩问他讨来一观，他花那么大价钱买个好意头，也不知算不算值当。
　　敲了敲底部，萝涩觉得左右两边声儿不同，难道是厚薄的关系？她心下存疑，又来来回回看了一圈儿——
　　她见侧面有一道细微的痕，同纹理混在一起，不细看真的没法辨出！
　　巧用几分力，竟从端砚的侧身，抽出一个隔断的小抽屉来！
　　往里头看去，见其中塞了一本拇指大小的书，里头蝇头小字密密麻麻，写得什么她可就认不全了。
　　江州眸色一变，接过那本小册子，凝目看去，越看脸色越沉。
　　乔荣立刻就慌了，他摇着手，结巴道：「我才买来，并不知其中关窍，若早知它是应试作弊之物，打死我也不会买的！岳言，你信我，我绝不是这种人！」
　　江州合上小册子，淡然道：
　　「无妨，不过是旁人的破题讲义，连抄本都算不上，你这方砚台好生收了，切忌别再带去考场，若搜出其中暗格，即便是什么都没放，也有口难清」
　　乔荣大松一口气，点头道：「这是自然，我这就去处理好」
　　江州把小册子还给他，看了看天色道：「不早了，回去休息吧，这几日养精蓄锐，马上就要开考第一场试了」
　　「好，你放心，腹有文章，早准备下了」
　　乔荣点了点头，长抒了一口气。
　　萝涩见乔荣不将小册子当场撕掉，又重新塞回砚台中，不免心中疑怪。
　　可见他坦荡谈吐，并未有藏藏掖掖的举动，稍后便也释然了。
　　于是，三人一并回了会馆，各自忙碌。
　　秋闱开试，第一场便要考三日之久。
　　在贡院门口排队的考生，熙熙攘攘，不少人面色决绝，不少人惴惴难安，不为别的，只为进贡院前的那一道道搜身的关卡——简直斯文扫地，有辱人格。
　　可为了所谓的公平，他们也只好忍下了。
　　萝涩来送考，她跟在人堆的后头，看着大家清一色拎着她卖出去的考箱，心里美滋滋的。这份垄断的生意足足进账三百两银子，抵得上她零食铺好几月的盈利了。
　　队伍慢慢前行，很快就轮到了江州他们七个。
　　巡防营的士兵挎刀握枪，分列两排，专门有一道道检查的关卡，先查所带之物有没有猫腻——考箱不许有暗阁、笔管、砚台不许中空，吃食糕点也必须切开来抽查。
　　好在萝涩统一的考箱给了考生们方便，士兵查到后来一看是同款箱子，只简单查看一番，便把他们放行了。
　　下一关卡是搜身。
　　凉帽、直裰、长衫不可以有内夹，靴子底若过厚，也要切开来查验。这一关是文人考生最厌恶却最没有办法的。
　　萝涩见平日里齐头整脸，有模有样的儒衫书生，被五大三粗的武人，来回摆弄，脱衣服脱裤子，只穿着裤衩还要被摸上一圈。
　　这时候，有人个人受不了羞辱，或是看不惯粗人凌驾文人之上，免不得顶嘴几句，却被士兵一拳打在地上，还给安一个藐视贡院的罪名，剥夺这场考试的资格，
　　杀鸡儆猴，接下来的人大多都老实了，这也是很现实的文人风骨。
　　江州顺利过检，乔荣在过第一道关卡的时候，有些紧张，萝涩顺眼看去，果然他带了那日的砚台，他并没有听江州的话！
　　她心揪了起来，生怕乔荣被剥夺了考试资格，可好在检查的人没有发现暗格，顺利的让他进了考场。
　　等过了晌午饭点，所有的考生都依次进了贡院。
　　萝涩被挡在贡院外，她看着大门缓缓闭合，发出陈旧且压抑的响声，手臂粗的铁链被挂在了铜锁上，封条对着门缝贴上——
　　三日考试时间，就是一只苍蝇也不能开门进出。
　　长吁一口气，她攥着袍角衣料，暗自给他们打气：加油啊，琼林七子……
　　现在是饭口时分，他们领到卷子，恐怕还不会立即动笔。
　　听江州说，卷面落笔无改，故而审题、构思才是最费时间的，待文章在心，腹有章稿，才可下笔成篇。
　　安心等了一会儿，她打算去茶馆等消息。
　　方要离开，萝涩听见里头渐渐有了喧阗之声，有人竟然开启了贡院的大门！
　　一列官兵率先冲了出来，领头的人身穿官府，生得正气凛然，他手里捧着本次科考的试题，怒气冲冲地徒步离开。

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