【第一章】
　　薛媌几乎是在忙乱中迎来了这一年的除夕，虽说她起得没有很早，若是简单俐落的梳妆也是不必有最後的手忙脚乱。
　　但她想是如此想，偏萧缜这人不知是心里哪根弦动得歪了，直要为她嘴上涂胭脂，其结果便是将她的粉唇涂了个一塌糊涂，她仔细地擦拭也是不行，到最後还是重新净了脸、匀了粉，倒耽搁了不少时候。
　　最後从房中出来时，薛媌终於打扮得差不多了，巧珠为她挽的朝月髻精致端庄，发饰也只选了华贵的明珠点缀其上，耳上自然也是同样简单的珠坠，身上着了件羽蓝色繁花丝锦襦裙，外面则披了镶白狐毛的妆缎斗篷，这样清新雅致的颜色，更衬得她淡妆薄粉的面容娇嫩莹滑。
　　因此萧缜见她姗姗出来便是展颜一笑，更扶着她小心地上了马车，看来对於方才在房内被人嫌弃帮倒忙并不以为意，心情依旧是大好，上车坐定後还像是面有得色似的，薛媌猜不着他这是何故，只直着身子坐在他身旁，时不时地理理领口及袖口处的狐毛，免得一会儿下车时被别人看出来有人在上面揉搓。
　　萧缜到了宫门前终於将薛媌的手放开，不再笼着她的袖口嗅那若有似无的沉檀香气，而薛媌则如释重负状地掀开了车帘，看着外面阴沉沉似要落雪的天色。
　　「饮酒时记着先用些点心，莫空着肚子让自己难过。」两人下了马车後，薛媌不放心地叮嘱了萧缜一句。
　　「放心，定能与你一道回府便是。」
　　萧缜说完这话後迳自前往含元殿，而薛媌则与三三两两到了宫门处的诸府命妇夫人们往锦辉殿去，今年是新帝与新后头遭的新年聚宴，人来人往的还真是热闹，虽说其中各怀心腹事的也不少。
　　薛媌走来这一路已开始有些眼花缭乱，只因在她面前出现的各府小姐可都美得让人移不开眼，看来今日这宴会是依旧少不了争奇斗艳，就不知这是她们自己打的小算盘呢，还是新后宗凝有意而为之？
　　不管如何，这还不都是因隆兴帝後宫有太多的虚位以待，有意把握此良机者，自然要在新后面前展示一番才情，她向来大度宽仁，行事均是以隆兴帝为先，若真能过了她这一关，就多半会飞上枝头了。
　　锦辉殿之中，薛媌落坐没多久，宗凝与陶芷如还有两位嫔妃便在宫人的前呼後拥中一并到了，对於这殿中打扮得花枝招展的少女，宗凝眼中皆是温和的赞赏，对於那面容极出挑的还会点头示意，而在其身侧的陶芷如，面上却现出了几分不屑的意思，让她那妆容绝艳的脸，看着像是有些讥讽别人似的。
　　薛媌自问不在其位，便没法弄懂如今这位陶淑妃的心理，但她还是觉得做了隆兴帝的嫔妃就要为他朝堂考虑，後宫可是一向与其牵扯不断的，没有几个国丈会做成宗大学士那个样子，女儿贵为国母也依旧是往日的做派，不过就是论政时更为宽和隐忍了些。
　　端坐於锦辉殿首位的宗凝心里通透着呢，对於今日的局面喜或不喜都不该表露其外，要知道这殿中的少女，哪一位的家世可都不能等闲视之，能在後宫便把前朝的各方形势安定了，不也是个途径？这道理隆兴帝该比她明白，但他不肯用这招棋，看来只能由她擅作主张了。
　　「这位是户部员外郎刘府的小姐吧。」几轮的歌舞献罢，国母宗凝示意那位操琴的少女上前。
　　薛媌对於这位小姐还是有些知晓的，她父现为户部员外郎，山东闹蝗灾之时正逢其旧患复发，明眼人谁不知当时就是为了推托，究其实不过就是因他是中书令一手提拔上来，派别早已成势，他如今便是首当其冲的中坚力量，宗凝此举看来是想拉拢安抚他这一派了。
　　反过来再看这位刘府的小姐，她今日的表现还真就算得上是可圈可点了，不但样貌极是过人，歌舞技艺一流，琴艺更是出神入化，侍君是再合适不过了。
　　薛媌甚至觉得她可堪比原京中的第一美人姚千语了，不过刘府小姐的那姿态却比姚千语可亲，至少没有一点儿孤傲的样子，被新后拉到其身旁坐後也极是恭敬，即便是知道新后选中了她身後的势力，也依旧谦卑含蓄。
　　薛媌见她那举止倒为宗凝担起了心，真若是此等心机深沉之人入了後宫，怕是她以後的日子不会清静。
　　锦辉殿的盛宴过後，新后宗凝兴致极高地邀了刘府及另外三位小姐过几日再次入宫听曲，原来是宫中的优戏班子排了出小戏，尚未演给新帝瞧呢，这年节下正是个得空儿的好时机，到时请各位夫人带着小姐再来凑凑热闹。
　　薛媌本意是在这宴後便打道回府，谁想新后有意与她多加亲近，她也就顺势随其回了栖凤宫，倒出乎意料地见到月珍，此刻月珍正挺着五六个月的肚子，逗弄着还不会翻身的小皇子。
　　「你还真就一眼都不曾去看，倒不像你素日好热闹的形状了。」宗凝半开玩笑着先与月珍道。
　　「才不愿意看你那自找罪受的模样。」月珍是毫不留情地点到了宗凝的痛处，说得她笑容都像是僵在了脸上。
　　薛媌总觉得宗凝这番苦心，就算没人夸赞也不该遭此抢白，因此她笑着将话题转了开去，「你这阵子看着身子又重了些，怕是驸马爷都要将你捧到手心里了吧？」
　　「他就是把我捧到天上也是应当的，若不是他，我会遭这个罪？」月珍即使是有了身孕这麽长时间，也依旧还在怨怪驸马的独断专行，言语间提起他便是带出一丝愤然。
　　「哪个女人做娘不是这样辛苦。」宗凝以过来人自居的这话让薛媌心中一动，自己倒是想辛苦，可到如今还没那个福气呢，月珍是身在福中不知福啊！
　　「皇嫂，你不知我多想像薛媌现在这般。」同样地，月珍也有与薛媌一样的想法，她巴不得自己能身子轻便得照旧玩闹呢。
　　「等你将他生了出来，就知道自己这辛苦没白遭。」宗凝满脸慈爱地将宫人手中的小皇子抱进怀里，一副有子万事足的模样。
　　「等生了这个就再也不要了。」月珍像是对自己发誓般。
　　「若是男丁，这样也可。」宗凝的意思便是月珍总得要为驸马生个儿子才行。
　　薛媌也在心里颇为赞同，自此越发和宗凝有了引为知音的感触，同时感慨月珍还是有些不懂事，就算是驸马爷宠着她、凡事由着她的性情，可还是要为他的家族考量。
　　还好，月珍听了这话後没再还嘴，那沉默的样子像是对此会三思而後行了。
　　「过几日宫中的优戏班子排的新曲，一道过来看吧。」
　　看着宗凝热切的眼神，薛媌忍不住点了点头，她对人家生出了惺惺相惜之感，便由衷地想与其亲近，况且薛媌突然没来由地觉得，宗凝像是有一丝无助似的，自己许是能陪着她说会儿话开解呢，就算不能，陪着她说说各府的家长里短也好。
　　「你也来吧，月珍，太后与太妃她们也会凑这个热闹呢。」
　　月珍听她这样盛情的邀请，也只能点了点头，自己这个皇嫂真的没一点儿对不住二哥的地方，不知他上辈子积了什麽德。
　　萧缜与薛媌一道回了府中时已经是快近傍晚，还好萧缜的酒意不浓，两人还能陪在萧夫人房中守岁，兄弟两个更是兴之所至地在院里与下人一道放起了爆竹烟花等。
　　这个除夕里，一家人倒真是喜庆欢快，连徐妈妈都说今年这节大夥儿这般的高兴，若是明年少夫人给这府里添个丁，到那时还指不定更热闹成什麽样呢？
　　萧夫人听了这话倒像是没太在意，此後还把那话头转到了宫里的聚宴上，薛媌少不得将方才的见闻大致说了一通，婆媳两个说笑着品评了一番各府的女孩，末了，萧夫人那意思便是自己的儿媳妇处处比她们都要强，至少没那般的争强好胜，挤破了头似的要入那深似海的宫门。
　　「怎麽这会儿倒没了笑模样？」两人回房的途中，萧缜牵着薛媌的手，细心地问道。
　　「有些累了。」
　　「瞧你倒更像是有心事。」两人这时已进了房，藉着明晃晃的烛火，萧缜将薛媌的身子扳了过来，直盯着她的双眼瞧，渐觉有些招架不住的她，最後只能顾左右而言他。
　　「宗凝过几日还邀我入宫听戏呢，我去还是不去？」
　　萧缜对於薛媌的闪躲也未深究，只闲闲地顺着她的话往下问道：「可是还有旁人？」
　　「自然是今日锦辉殿中人才出众的几个，说是到时陪着皇上一道观赏呢。」
　　萧缜听罢薛媌的话倒脸色有些凝重了，但也未再多说，只拉着她匆匆梳洗一番便歇息了。

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