他甚至不惜屈尊降贵地到从来不屑踏入的叶氏米行，一边喝着叶氏名下茶庄在今年斗茶会上拔得头筹的茶，一边叫嚷着要亲见叶夫人一面。
　　这叶夫人的行踪向来隐秘，至今扬州城里还有许多人不知道她的庐山真面目。有说她是六十老妪的，又有说她是十五少女的，还有说叶夫人根本是个男人。有好事者曾经尝试跟踪几个大掌柜去丽泽楼说账，但都被查出来请离，或是直接拦在门外。
　　是以很多人对叶夫人就越传越邪乎了。
　　过了一会儿，有米行的伙计来请孙员外到后院去。孙员外起初还有点犹豫，毕竟叶夫人可是号称有无数的护卫，杀个人都不成什么问题的。但毕竟那么多人见他进了叶氏米行，量这叶婉也不敢做什么。
　　院子里只放着一张藤椅，伙计请孙员外坐下之后，就独自离开了。
　　孙员外看了看四周，只是座普通的院子，院子里零星放着一些盆栽，长势也不怎么好，看来无人精心料理。他看了一会儿，忽然有短暂不连贯的琴音从廊下的某间屋子里传出来，但分辨不出来到底是来自哪一间。
　　「叶婉，是不是你？你直接出来吧！」孙员外起身叫道。
　　那抚琴者的技艺并不高超，只不过琴声悠远琴音绵长，有静心凝神的作用。
　　「孙员外何必火气这么大？叶婉不知道何处得罪了您？」女子的声音夹杂着琴声而来，竟十分悦耳。
　　孙员外道：「你去米农那里收粮，比我们给的价钱都要高，哪里还有米农愿卖米给我们？眼看今年的漕船都没有办法填满，你是不是应该给我们个说法？」
　　女子笑了一声：「今年粮食的收成不好，我用比往年更高的价格收购，有什么不对？你们想用官府作掩护，低价收入粮食，再高价卖出去，米农和百姓都不是傻子，自然不愿意买账。这难道也是小女子的错了？」
　　「你！这是官府定下的价钱，非我个人的主意！你这样肆意破坏行规，扰乱米市秩序，官府随时都可以抓你！」孙员外威胁道。
　　「孙员外口中的官府，可是指您的叔叔，扬州知州孙志书孙大人？」
　　孙员外挺直了脊梁：「正是。」
　　「孙大人担任扬州知州刚一年，据我所知，文资三年一迁，不知道到时候孙大人的磨勘，会评个什么成绩呢？我理解孙大人想要立功的心情，可也不能拔苗助长，是不是？米价，我是不会改的，话也与孙员外说清楚了。若是你仍有怒气，不妨尝试劝劝你叔叔，制定与我一样的价格收购，我替广大米农谢谢你们。」
　　「叶婉！你竟敢如此放肆！」孙员外额上青筋暴露，大声喝道。可四下再无人回应。他气急，一间间踹开了屋门，里头都用作仓库，放满米袋，哪有人的影子！
　　他刚想破坏那些米袋，就被从天而降的两个人架了出去。
　　孙员外被送出门外，抬头狠狠地看了一眼匾额，眼放凶光。叶婉，你给我等着！
　　……
　　运河上，宏伟的大船缓缓靠岸，孙志书携众官员在岸边跪迎林勋，喊声震天。百姓都被隔离在很远的地方，沿岸看过去，密密麻麻的，全是人影。
　　林勋在河上航行日久，双脚踏到大地上，难免觉得身心舒畅，抬手让众官员起身。孙志书上前笑道：「燕王殿下一路辛苦了。臣已经在城中的入云楼备下酒宴，给您接风。顺带向你介绍一下当地的官员……」
　　他身后的一排官吏，连忙赔笑作揖。
　　「孙大人有心了。不过，酒宴之事还请安排于晚上，我有些私事要先处理。」林勋回头，透墨已经拿着包裹，把疾风从船上牵下来。林勋背上包裹，骑上疾风，一下子就没了踪影，只剩下在场都没来得及说上话的众位官员面面相觑。
　　林勋到得竹林外，将疾风留在原地，负手缓缓走进去。
　　那座坟冢上果然生了些荒草，孤零零地立在此地。一只乌鸦立在石碑上，察觉到有人来了，扑腾着翅膀飞走了。林勋将包裹放置于地上，走到坟边用手拔着坟上的荒草，然后从包裹中取出布仔细擦干净墓碑，又取出碗碟和食物，一一在碑前摆放好，还斟上一杯酒。
　　做好这一切，他跪在碑前，沉默了许久才说：「我知你或许不愿见我，也给舅父留下遗言，不让我迁你的坟冢，所以这几年我都没有来……这些都是你最爱吃的糕点，这梅花糕是珊儿亲手做的，她一定要我带来给你尝尝……也不知放坏了没有。」他缓缓抬手，抚摸着墓碑的边沿，就像曾经抚摸着爱人的长发一样：「皎皎，你可知……我很想你。无时无刻不在想。」
　　风从林中呼啸过来，犹如女人低低的呜咽。
　　日头渐渐西移，透墨还是没忍住找了过来，果然看到疾风在竹林外百无聊奈地吃草。他下了马，刚要进去，却看见林勋从里头出来了。他高大的身影，还有身上没来得及换下的锦袍，跟这清简的竹林显得有些格格不入。而且锦袍的下摆上全都是泥土。
　　透墨蹲下身，用力地给林勋拍了拍，没有说话。
　　「还没找到宁溪么？」林勋低头问道。
　　透墨的身子震了下，摇头苦笑道：「郡主那时将曾经伺候王妃的人全都打发走了，邢妈妈回了老家，宁溪就此失去了踪影。」
　　林勋伸手捏了捏透墨的肩膀，不知道是想给他力量，还是给自己力量。然后主仆二人心照不宣地骑上马离开了。

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