【第一章】
屏江城位于西斐国境最东部,城镇四面环山,穿过西边的两座大山是进城的唯一路径。南、北两座小山紧邻周边的两座城镇,仍属于屏江的管辖范围;面朝东边的山重峦叠嶂险峻万分,后面还隔着一条水流奔涌的大江与弥国遥遥相望。
许久以前,人们在西边的山上修筑了栈道方便进出,随着岁月变迁,自从百年前城中第一武林世家「飞凰山庄」零落衰败以来,造访此地的侠客、商队、旅人等等逐渐变少。
时至今日,西山上的栈道久经风雨吹打,早已腐朽崩坏,再也无法供人行走。
被连绵大山所围绕的城镇本该十分清幽闲逸才对,可近年来发生了些事,使得城中褪去几近萧条冷清的悠然僻静,再度变得热闹起来。
其一便是约莫八年前,破破烂烂早已形同阴森鬼屋的飞凰山庄突然更名为「秘闻馆」,开门做起了生意。
秘闻、秘闻,字面上的意思,那是个买卖秘密的地方,他们所贩卖之物,不外乎:某某门主去年迎娶了第几房小妾、某某掌门昨儿个吃饭没洗手,还是上茅厕出恭不顺,或某某隐世高人遗留下来的武功秘籍,甚至是某位朝廷重臣贪赃枉法的铁证,诸如此类的大小八卦。
由于馆中有个规矩,绝不将秘密卖给奸佞恶徒,多年来维持着正派作风,使他们轻易便在江湖中建立起威名与声望,才能将宅子重新修整得富丽……是整修回一座宅子该有的模样。
托秘闻馆的福,江湖中人不顾山路难行纷纷远道而来,更有不少人听说屏江好山好水,陆续搬进安居乐业。
不过要提到大事中的大事,就要数今早官府在城门口贴出的那则悬赏告示了。
告示上,白纸黑字书写着通缉企图暗杀屏江刺史的刺客,左边附上的刺客人像是名容貌俊朗、白衣翩翩,怀抱着一张瑶琴的年轻男子。人物神韵、姿态逼真到令人咋舌,如此精湛的画工,一看便知是出自城中有名的画师之手。
官府会聘请名师绘制通缉令,可见事情非同小可,离旭日东升才过去半个时辰,好奇围观的百姓便把城门口围得水泄不通。
「暗杀刺史?就凭这种小白脸?啧啧!」
暗杀刺史是大罪,不知有多少人听得风声便立刻睁开惺忪睡眼,翻身下床,发没梳脸没洗,胡乱套上衣鞋匆匆出门,一路直奔城门口。
奈何在亲眼目睹刺客尊荣之后,多是不屑与摇头轻嘲,心中遗憾不言可喻。
「刘掌柜,你家客栈离城门最近,近来没有什么可疑的外地人前来投宿吧?若有,赶紧回去把他扫地出门还来得及,千万别因贪图人家的食宿费,结果惹上麻烦事!」有人看了通缉令,眼珠子贼溜溜的转到身旁的刘掌柜身上,展现邻里该有的相亲相爱。
「没有、没有!最近不是商旅会来的时节,来找秘闻馆的人也从不住我那儿。这画里的小子,我连半点印象都没有!」被指名的刘掌柜赶紧摇头摆手,努力跟麻烦事撇清关系。
所谓的麻烦,屏江百姓众所周知。
现任屏江刺史可以用贪官污吏来形容。上任不过短短两年,可没少鱼肉百姓。
若非百姓们多数从祖辈便定居于此,加上走栈道需要翻山越岭,大家早就拖家带口离开这里。
恶人长命,狗官若被哪名英雄好汉一刀割断肥硕颈脖是天大的好事,众人也只敢在心里想想,实际上谁也不愿意蹚这淌浑水,更别提想要与这种事有所牵连。
「不过这画里的公子长得真俊,要是被我遇上……」
有人谈论正事,自然也有闲人做无谓幻想。
说话的小姑娘一副情窦初开的模样,话没说完就惹来驻守城门的官兵一个眼神怒视,只能讪讪闭嘴。
「让开!让开──喂!我说,让──开──」
突然,尖锐嫩嗓自人堆里传来,每个字的尾音都拖得好长。
不难想象,声音的主人正使上吃奶的气力,艰难的在人群中前行。
「一大早这么闲,全堵在这儿,这里是你们家花钱买的吗?」
女子辛苦挤出人群,秀丽面容堆满愤恼不悦,身上一袭点缀清雅梅花图案的雏黄衣裙暖入心扉。
真是可惜了一个美人儿,脾气过于暴躁,言辞也太令人不敢恭维。
「这是哪家的闺女?怎地如此不懂礼数?」一位上了年纪的老伯看不过眼,手中拐杖往地上用力重击。
怎知倚老卖老的威严仅换来一个眼神淡睨,美人转头瞅了老人家一眼,淡粉樱唇弯出可爱弧度,以娇甜嗓音没好气地送上一句:「周伯伯您早。周伯伯再见。」
语毕,嫩黄背影婀娜多姿地钻进另一边人墙,很快便消失得不见踪影。
「这、这……」无语气结,是周老伯唯一的反应,混浊双目死死瞪着女子离去的方向。
「唉!老爷子,算了吧。刚才那是秘闻馆的苗家小姐,她那脾气在城里谁人不知谁人不晓?在这儿住了这么多年,您可别说您不知道!」为免老人家气坏了本来就不怎么硬朗的身子,有好心人赶紧劝说。
「什么?什么米闻馆?」现在的年轻人怎么这么奇怪,买袋大米还用闻的?
「就是飞凰山庄啦!」跟上了岁数,一只脚已经跨进棺材的老人家说秘闻馆简直是鸡同鸭讲,说飞凰山庄准没错。
「哦,你是说飞凰山庄那位小姐呀……不对,我记得那位苗小姐身子羸弱,很善解人意,极少出门才对呀……」
「不对,不对!」
上了年纪的家伙,连记性也乱七八糟,拜托,他说的是哪位苗小姐呀?刚才那位,明显就是气焰嚣张、娇蛮跋扈的类型,平日里没把人欺负到「身子羸弱」就已经很「善解人意」了好不好?
「来来来,我告诉您呀,那位苗小姐可是在十一岁时就跟她爹的两位高徒建立起秘闻馆的人,不过她呀……」
已经走出老远的秘闻馆大小姐──苗槿,自然听不到众人从通缉犯转移到她身上的蜚短流长。
听说,在她八岁那年,她娘受不了她爹的蠢,跑到外头独自经营一间饭馆;十一岁那年,连她也看不惯自家亲爹继续揽着一间破宅子,当无人光顾的破武馆,天天喝西北风,与馆中两只比较有头脑的家伙合力创立起秘闻馆,从此馆中众人得以吃饱喝足、穿金戴银、用得起绫罗绸缎……
这些传言,在屏江城里可是人尽皆知。
不过要说到大伙儿茶余饭后偶尔会用来磕牙解闷的小乐子,还要数苗家小姐不太温驯的性格,以及前未婚夫嫌弃她一介江湖布衣,在她尚未及笄之前便与她解除婚约,导致她至今「高龄」十九依然云英未嫁等等……这类谣言。
「哈啾!唔,一定是刚才那些家伙在说我坏话!」眼看差几步就到娘经营的「梧桐居」门外,苗槿鼻子一痒,打了个喷嚏。「哼,说吧说吧,一群只会在背后说人闲话的家伙!」无聊。
事实上,说她坏话的人天天月月年年都有,她可没那时间一一跟他们计较。
更何况她刚从邻镇办事回来,先去梧桐居讨杯热茶、吃两碟精致小点心满足口腹之欲,这才是上上之策。
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御史,好心计 第一章
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