从此以后，百般艰难的栗蓉酥也终于走上了正轨，虽然一小筐酥饼价格不菲，但也渐渐吸引了一些中高档客户，吃腻了油重甜齁的传统糕点，像栗蓉酥这样的小清新甜点，总能给人眼前一亮的感觉。
　　日子平静流过，苏然渐渐把重心放到第二家铺子的筹备上来，燃记就基本交给曹大姐打理了。出了原来的几样小吃，她还添了几样新品：烤香肠、麻辣腐竹、麻辣干丝、香脆锅巴，她还从互市里购回了牛奶，与春草园里种出的水果混合，开发了两种新饮品——牛奶桃子汁和牛奶哈密瓜汁。
　　燃记渐渐打响了名声，趁着这股热劲儿，当第二家店铺开业的时候，已经是秋末时节了。这个时候苏然的店铺生意已经十分红火，不过也时常有人来找茬，最严重的一次是几个混混砸了她的场子，桌椅板凳被踹得东倒西歪，锅碗瓢盆被砸了个遍，苏然经过一年多的磨练，早已不是吃素的了，她二话不说牵出了小黄，直接放狗咬人，追得那几人屁滚尿流。
　　虽然小胜了一回合，但是第二天苏然就发现，其中一名混混居然拿着肉骨头引诱小黄，这么看来，恐怕那肉骨头里添加了不少药剂吧，好狠的心！好在小黄平时只吃苏然递给它的食物，对于陌生人递来的东西，它也懒得搭理。虽然只是虚惊一场，但梁子也结下了。从那以后铺子里就没有太平过，小偷小摸是常事，偶尔还会碰上无赖来挑衅，气得苏然在柜台上随时备了一把刀，扬言这些小畜生再来找麻烦就直接砍死。
　　因为这事，苏然彪悍的名声也彻底低传了出去。最后还是当地的地头蛇齐虎出面，调停了此事。
　　要说齐虎此人，苏然只见过一面，还是燃记第一次开张的时候他来捧场的，苏然大约知道他是小陈管事的朋友，这次大概也是看在小陈管事的面子上，替她解决一个麻烦。但人情确是欠下了，有他的名头罩着，铺子里总算清净了许多，明目张胆使绊子的人也不见了。
　　虽然不时还有流言蜚语传出，对她的清誉造成了负面影响，但既然选择了做生意这条路，她早就做好了被人说长道短的觉悟，只要能多赚钱，她才不在乎究竟谁眼红了。这一年来，她也赚到了一些体己，从原来一穷二白的生活，总算跃入小康阶层了，于是她给自己的下一年目标是——步入小富阶段。
　　爆竹声中一岁除，鹅毛大雪片片飞，除夕之夜，凌州城家家户户响起了鞭炮声，曹大姐回家团圆了，只留下了苏然一个人。这已经是她在大惠朝的第三个新年了，回顾往年总有一些不真实的感觉，明明只有两年多的时间，她却像走完了一生一般漫长。
　　温了一壶清酒，苏然独自小酌，雪花随风飘零，从敞开的大门飘了进来，落在冷冷清清的地上，化为水滴。苏然的手脚冰凉，即使喝着热酒，也无法暖身，她的心情在这样的夜晚总是格外寂寥。
　　平时忙忙碌碌，她几乎无暇胡思乱想，可是但在这个微醺的夜晚，她不可抑制地想起了一个人，即使那人的音容相貌已经渐渐模糊，但他犹如烧红的烙铁，在她的心中留下了一个无法磨灭的印记，这份印记，随着时间的推移，反而愈发明显。
　　也许是心太累了，也许是喝醉了，苏然伏在桌子上，把玩着面前的空酒杯，双眼却是失神的。突然间，趴在门口的小黄抬猛然起了脑袋，灵敏的双耳微微掀动，像是发现了什么动静。
　　屋内一片寂静，苏然打了个酒嗝儿，脑袋昏昏沉沉的。小黄焦急地在屋里乱晃，它扒拉着苏然的裙摆呜呜轻唤，期望能引起主人的注意。可浑身无力的苏然并没有搭理它，半睁半合的眼帘渐渐贴在了一起，小黄无法，只好一骨碌跑到院子里，对着角门吠叫了两声。
　　小黄极少有这样的动作，苏然这才发现异常，她勉强撑着虚弱的双腿，摇了摇脑袋保持清醒。以防万一，她还拔出了随身佩带的匕首，紧紧握在手中，谨慎地躲到角门边，一只耳朵贴上门板，安静地倾听着外面的动静。
　　门外有人在小声对话：「今天年三十儿，她一个人在家，我们翻墙进去正容易！」
　　「你听见狗叫了么，那狗杂种怎么对付？」
　　「不怕，我带了只鸡腿，下点药就完事了。」
　　「那我托着你，你先翻墙过去，开了门放我进去，咱哥俩再好好整治这个臭娘们！」
　　后面的交谈声渐渐消失了，但仅凭这些只言片语，苏然也摸清了发生了什么事情。她心里一阵冷笑，这声音她认得，就是之前找过她麻烦的两个小痞子，被奇虎教训了一顿就消停了一段日子，想不到憋到年三十终于出手了。她摸摸小黄的脑袋，安抚了它焦躁的情绪，一只手轻轻握住门闩，静待时机。
　　当门外响起细微的刮擦声，苏然知道对方已经开始行动了，她以迅雷不及掩耳的速度打开角门，小黄如闪电般窜出，张口就咬中一人的胳膊，吓得他们大叫一声，双双跌倒在地。小黄死死咬住不放，那人甩脱不了，只能嘶吼狂叫起来，痛苦得满脸通红，大汗淋漓。
　　苏然举着锋利的匕首，凶神恶煞地盯着另一个人，一步步朝他逼近。这小混混年纪不大，嘴唇上刚长出绒绒的小胡须，此时正瞪大了一双眼睛，如见了鬼一般脸色惨白，坐在地上蹬着脚跟，蹭着冰冷的雪地连连后退。
　　「这么好的夜晚不好好珍惜，跑到姑奶奶这里找不自在，今儿算你犯太岁了！」苏然趁着酒劲，将匕首的利刃对准他的大腿，狠狠戳了下去！
　　高亢的嘶吼声响起，瘫坐在地上的人捂着脸大叫，叫声持续了很长时间，却没有意料之中的刺痛感传来，正纳闷间，他瞧瞧从指缝中朝外望去，却被眼前的景象惊得目瞪口呆。
　　刚刚还气势汹汹的女孩，此刻竟然趴倒在他的脚边，一动不动。而在她的后面，站着一个手举木棍的男子，此人个头高大，身材魁梧，左耳边有一道骇人的疤痕。
　　「滚！」那男子冷若冰霜的脸使人不寒而栗，浑厚的嗓音吐出严酷的字眼。
　　不敢多发出一个声音，他一骨碌爬站起来，抱着头跌跌撞撞地逃走了。
　　另一边原本还气势汹汹的小黄，此刻竟倒在一片血泊之中，它的背上插着一把匕首，已经奄奄一息，正痛苦地呻吟着。
　　当巷子里再次安静下来之时，从另一头走来一个消瘦的身影，单薄的肩膀上套着一件厚重的披风，娇丽的脸蛋陷在厚实的皮毛之中，她望着地上昏迷不醒的人，眼睛里露出一股不明的笑意。
　　「巷子口的那两个家伙收拾干净了么？」男子用脚踢了踢倒在地上的人，确定她是否还有意识。
　　「已经去见阎王了。」女子的声音轻飘飘的，仿佛在说「今天天气很好」一样随意。
　　「呵呵，秦襄一定想不到，他视若珍宝的女人，竟然没有保护住。」
　　「这都是他的报应！」桑霓激动地说道，她死死盯着雪地中鲜红的血迹，露出了狰狞的笑容，「动手吧，我要让他生不如死。」

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