这一路过来，苏然已经想好了对策，等到客栈最忙乱的时候，她看准了时间，快速吃完了饭离了席，借口晕船要去院子里透透气。
　　她急忙忙跑到客栈后院的马号旁，这里是马车牲畜停留的地方，一般客栈都会备足饲草喂养，她朝一个客栈的小二招了招手，那小二点头哈腰地跑来。
　　「给我备三百斤草料来，搁在那边穿堂的角落里，待会儿自有人来取，丢了也不与你相干，」说完从怀里掏出一枚银锭子，约有三两，掷给了他，「剩下的都赏你了。」那小二喜得眉开眼笑，速速领命下去了。
　　过了约十分钟，草料都搬好了，小二赶紧忙活着去招呼别的客人，正好这条穿堂比较隐蔽，巷口又有一辆马车挡住了视线，苏然以最快的速度，使出吃奶的劲儿把那几大袋草料搬进园中，因怕晴枝放心不下出来找她，还没来得及喘口气歇息，就匆匆赶了回去。
　　幸好众人只是刚刚用完了饭，正在撤桌，等着上茶。
　　「干什么去了，喘成这样？」晴枝把苏然拉倒身边，替她抹脑门上的汗。
　　苏然苦着脸抹了抹脸颊，做了一个鬼脸：「看马去了，那马喷了我一脸喷嚏，吓坏我了。」
　　看着她憨态可掬的模样，众人都笑了起来，就连一直冷着脸的桑妮子都扯了扯嘴角，晴枝叹了一口气，点了点她的额头说：「多早晚才长大呢！」
　　晚上按照旧时的规矩，苏然单独睡了一床，晴枝歇在床尾处的矮榻上，放下床边的帷幔，总算有了一间比较隐蔽的空间，苏然又趁着这难得的机会，一整夜都在园里整地播种，把所有草种子都播了下去，期待草料快快接上，不过这样一来，剩下的土地就都用完了。
　　早期种下去的作物长势喜人，番甜瓜抽出了绿油油的藤蔓，叶子有掌心大小，辣椒苗也长了两三寸许，只有花椒那一排依旧光秃秃的，没有发芽的迹象，苏然有些担心是不是种子出了问题。
　　经过大半夜的劳作，直到天刚擦亮的时候才小睡了一会儿，苏然顶着昏沉的脑袋上了船，又开始了长途跋涉的奔波之旅。
　　他们现在走的这条水路，是一条贯穿南北的人工运河。因首都坐落在南边，这条运河便成了南下漕运的主要干道，刚刚过了秋收时节，大批的漕船满载着谷物，浩浩荡荡向下游行驶。
　　常婶并桑妮子抱着常小弟在船头看热闹，晴枝趴在小侧窗上，看着来来往往的船只，有些没精打采的：「在家的时候，就听过一句俗话：‘天下稻花芳菲尽，三分粒粒入何家’，这漕粮怕是有不少都进了何家的粮仓吧。」
　　这是苏然第一次听到晴枝讲天下时事的话，看来她也不是个目不识丁的简单之人，便有心让她多说些，试探着搭话：「那当今天子会高兴吗？」
　　「大惠朝的大半个钱袋子都在何家的手里，况且他家还出了个手腕了得的皇后娘娘，谁还敢管这些。」
　　苏然见晴枝神色郁郁，似有愤懑之色，轻轻捅了捅她的胳膊，小心翼翼地问：「你怎么了，看起来不太高兴。」
　　「这次咱家的事情，何家绝对不干净！跟老爷斗了那么多年，这次总算如了他们意了，哼，我倒要看看，他们家还能长长久久地猖狂下去！」舱外的常小弟不知看见了什么，兴奋地拍手大笑，苏然未免有心人听见，便不再继续这个话题了。
　　「你可知道我们这次是去哪里？」苏然又问出了这几天一直徘徊在心头的问题。
　　「小陈管事不肯透露，说反正是个大官家里，为人正直可敬，绝不会短了姑娘的吃穿。」
　　这个陈鹏，做事真是太谨慎了。
　　就这样又漂泊了七八天，一行人又从水路改为旱路，坐马车可不如坐船享受了，颠的苏然心里翻江倒海，一路吐了许多次。
　　这天中午，他们在官道边停车歇息，小陈管事来到苏然和晴枝的身边，对她们郑重说道：「再有半日即可进凌州城，那里是诚王的封地，这次我们投靠的，便是诚王殿下。」
　　苏然惊得嘴都合不拢了，她之前只想过是什么封疆大吏之类的官，可从没想过和什么王爷皇族扯上关系！
　　「还有一些旁的牵扯，恕小的不能多说，姑娘只管安心住进便是，小的每月初一、十五都会进府问安。之后会向姑娘引荐一人，平日里若有事情要差遣小的，让他出来递个话儿即可。」小陈管事行事周全，无可挑剔，纵然她的心中有万般恐慌，也没有多余的话可以辩驳。
　　苏然心事重重地跟着车队前往凌州城，在下午申时左右，终于见到了高大威严的凌州城墙，城外靠墙处站着一人，伸长了脖子向外张望，见了小陈管事的车队，立马笑脸盈盈地迎了上来，作揖打招呼道：「可把您盼来了，我估摸着就这几天了，前儿我就在城外候着了，姑娘可安好？」
　　小陈管事从车上跃下，笑着拍了拍他的肩膀：「一切都好，就是让姑娘吃了不少苦，您来见见吧，往后还得靠您照应呐。」
　　这时苏然听见声音，也掀开车帘准备下车，那男子赶忙行至车前，躬下身子，示意苏然踩在他的背上下车，苏然一愣，支支吾吾地说：「这有凳子。」说着举起了车门前的凳子。
　　「嗨！您瞧我，宫里带出来的老毛病了，」说着赶忙接过凳子放在地上，又弯腰行礼，笑言笑语地说，「问姑娘好，我是小夏子，往后我就在姑娘跟前儿当差。」
　　见这男子面白无须，声音不如同年男子浑厚，又听他说是从宫里出来的，想来就是之前小陈管事提到过一次的夏公公了。
　　苏然客气地打了声招呼，整理好衣裙，扶着他的手下了车。后头坐同一辆车的晴枝和常婶母女也下了车，不住地打量起四周来。
　　小陈管事在这里做了简单的交接，便和其他壮士们先行进城了，后半段路由夏公公引着，坐小轿前往王府。
　　夏公公徒步跟在轿外，细细嘱咐道：「待会儿进了府，先见见王妃娘娘，娘娘身子不大精神，约莫坐一小会儿便回，殿下军务繁忙，今日怕是不得见了。」
　　苏然一边听着一边好奇地从帘缝处观察街景，凌州城不如南方精致典雅，自有一股粗犷豪迈的气息，这里的市坊不分，沿街就是商铺客店，贸易十分繁荣，苏然甚至还看见不少大胡子黄毛的外国脸孔，女人们也不怎么避嫌，大街小巷都能看见女子来来往往的身影，只一眼，苏然就喜欢上了这里。
　　「夏公公，你给我说说王府里的事吧，我心里也好有个底。」
　　「好嘞，先说说这王妃娘娘，娘娘的老家是北边草原上的扎尔明部，辰启四十五年和殿下成的婚，成婚八年了，世子还不满周岁，府里干干净净的，也没有别的主子，所以今儿我们只需见这一位，殿下是四十六年领兵驻守凌州的，是咱大惠朝的铁臂江山，这凌州虽不如江南秀丽，却自有它的妙处，改明儿姑娘闷了，我就领姑娘上街顽顽，此地在殿下的管治下纪律严明，夜不闭户，别提有多自在了……」

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