「还没找着？」艾明山语气不善，看向艾永贵的目光里夹带着探究。
　　「没找着。」艾大全回答。
　　「爷爷，要不咱们请村里的人帮着找吧。」艾巧巧提议。
　　「不行！」没等艾明山表态，麻氏脱口而出，直接把艾巧巧的意见给否决了。
　　「人多找起来也快些。」艾天诚扬声赞成请人手帮着找人。
　　麻氏怒气冲冲，「你们两个分出去了，哪里管得家里的死活！请人不用花费啊？永贵要回城里当差，打点就要不少银子，俏花赎身的银子还没着落呢……」说着说着，麻氏抹起了眼泪，「你们分出去一个个过得满身流油，什麽时候想过要帮家里？不过是一个丫头片子，又不是永贵的种，没了就没了，永贵以後又不是不能生……」
　　「你那叫人话？！」艾明山气得直哆嗦，「不管小伶是不是咱家的人，都得给我找回来！」
　　麻氏正想反驳，忽然听见院门外响起邻居的声音——
　　「艾老爷子，官府来人了，说是要找你们家永贵……」
　　艾家大院外，几名官府的官差走了进来，他们身上都穿着官服，腰间系着腰刀，一个个扬着脸，鼻孔朝天。
　　艾明山拄着拐杖，带头出来迎接。
　　「你们谁是艾永贵？」为首的官差傲慢地打量着众人。
　　艾永贵小心翼翼地上前一步，拱手施礼，「官爷，我就是艾永贵。」
　　官差上下打量他，「你是否有个名为艾小伶的女儿？」
　　艾永贵顿了顿，犹豫着没有马上回答。
　　官差抬手敲打着腰间的佩刀，「怎麽着？这个问题有什麽难回答的吗？」
　　「没有没有。」艾永贵伸手从衣裳里掏出一把碎银来，塞到官差的手里，陪笑道：「艾小伶确实是我家的孩子，只是她早上就不见了，也不知跑去哪疯了，到现在仍没回来。」
　　艾巧巧见艾永贵掏出的那把碎银足有半两，目光不由得闪烁了下，小声嘀咕着，「二伯父原来还是挺有钱的嘛。」
　　麻氏听见艾巧巧的嘀咕，狠狠地瞪向她。
　　艾巧巧一脸无辜地往艾天诚身後躲了躲。
　　官差把玩着碎银，在手里掂量着，脸上的表情缓和了些，「这麽说，我们没有找错人家。是这样的，有人状告周府草菅人命，买卖良家女子配阴婚，我们已经查出此事，还抓了两个人贩子，在他们车上找到了一个昏迷不醒的女娃子，人贩子供出这女娃子名为艾小伶，是她父亲把她卖给了他们……你跟我们到大堂上走一趟吧。」
　　此言一出，艾永贵顿时白了脸。
　　麻氏腿一软，险些瘫倒在地。
　　艾巧巧故意大声道：「奶奶，您怎麽了？」
　　艾大全跟艾天诚上前把麻氏扶起来。
　　麻氏两腿仍在抖着，站都站不直。
　　为首官差一扬手，吩咐身後两人，「来呀，锁起来带走。」
　　「等、等一下！」艾永贵惊慌失措，「官爷，你们误会了，都是误会呀。」
　　「有什麽误会大堂上说。」官差似乎有些不耐烦。
　　「官爷，我有下情回禀。」艾永贵大叫起来，「艾小伶虽然是我女儿，却不是我亲生的，她母亲不守妇道，不知跟谁生了这麽个野种，还来逼我认下……官爷，我这也不算是卖女吧！」
　　艾巧巧嘴角抽了抽，二伯父可真是豁出去了，还有自己给自己扣绿帽子的。能把自己的脸踩在自己的脚底下，除了二伯父也真没谁能做到了。
　　艾明山听了官差一席话，目眦欲裂，「那门亲事我不是已经退了吗！你、你怎麽把小伶卖给周府了？」
　　艾永贵跪在地上膝行几步，一下抱住了艾明山的大腿，「爹，我没办法啊，娘逼我非要出那五百两银子，要我赎俏花回来，我哪来的钱啊？只有把那野孩子卖了才能凑齐这钱啊。」
　　这时两名官差上前，一左一右按住艾永贵的肩膀就要上锁。
　　艾永贵叫道：「等一下，我真的没有卖女，小伶有卖身契的，这算不得买卖良家女子……」同样是买卖人口，卖良家女子与签了卖身契的女子是截然不同的，签了卖身契就是奴，官府是不会理会此事的。
　　他慌忙地从怀里掏出一份卖身契，递给官差，「你们看，小伶那丫头并非良家女子，周府也不算是草菅人命吧？」
　　官差拿过那张卖身契，扫了一眼，冷笑了声，「你当我们眼睛都是瞎的？跟周府合谋，弄了份假的卖身契就想蒙混过关？」
　　「没有没有，这是真的，上面还有保人的名字呢！」艾永贵急道。
　　官差扬手啪地给了艾永贵一记耳刮子，「放屁！我们早就找保人问过了，那人根本不在怀安城，早在半个月前就到外地去了。」
　　艾永贵被打得眼冒金星，不敢置信地道：「怎、怎麽会……」小伶的卖身契明明是今天早上才匆匆签下的，怎麽官差说上面的保人不在？
　　「不可能，我早上还看见保人——」艾永贵还想辩驳，忽觉背後一痛，原来是艾明山一拐杖打下来，直接砸在他的背上。
　　「我打死你个畜生！」艾明山只有一条腿，却把手里的拐杖挥得虎虎生风。
　　艾天诚跟艾大全两个人上去拉都没拉住。
　　「你竟敢背着我做出这种畜生不如的事情，今天我就把你打死在这里，省得你被带去官府给我们家丢脸！」艾明山一下一下的打向艾永贵。
　　艾永贵跪在地上连连求饶，「爹啊，我这也是没法子啊！」
　　官差这时反而不急着锁艾永贵了，而是站在那里看热闹。
　　院门外，不少村民都闻声赶来，聚在门口看着院里闹哄哄的一幕。
　　两个官差锁住了艾永贵，一边拉扯他，一边往院外拖。
　　麻氏哭天喊地，死死抓住艾永贵的腿，「官爷，求求你们网开一面吧，我们不过是卖了个野丫头，又没做什麽犯法的事，你们就放过我儿吧……天诚、大全，你们还站着做什麽？还不快跪下来求求官爷！」
　　艾天诚和艾大全十分无奈，只好跪下来，可艾天诚虽然跪下来，却紧抿着嘴一声不吭。
　　在院外看热闹的村民不断指指点点——
　　「哎哟，原来小伶不是艾永贵的女儿啊，难怪天天见那丫头干活，被使唤得像牲口似的。」
　　「就是，真是自家闺女的话，哪能那麽折腾，瘦得不成样子，刮阵风就能吹跑。」
　　麻氏的乞求在官差眼中一点用处也没有，他们正要把艾永贵带出院门，艾永贵突然一把抱住门框，大声叫道——
　　「官爷，求求你们再听我一句……我本不想做出这种丧尽天良之事，但是我身为人子自当孝顺，我娘的话我不得不听，我这也是没有办法啊！」他放声大哭，「娘啊，儿子可是让您害死了，早知道如此，儿子宁愿背上不孝的名声，也不能答应您这法子啊！」
　　麻氏脸上挂着的泪还没乾，听了这话，不敢相信地看着他，「你、你说什麽？」
　　「官爷，我是奉母之命，求官爷网开一面吧。」艾永贵扯着嗓门抓着大门不松手。
　　为首的官差上去就是一脚，将艾永贵的手踢开，「带走，有什麽冤屈等到了衙门再说。」
　　两名官差把艾永贵押出大门。
　　艾明山站在那里，整个人像木雕泥塑一般。
　　麻氏更是面如死灰。
　　所有人的目光全都投向她，包括艾天诚与艾大全。
　　「娘？」
　　「奶奶……我二叔说的……可是真的？卖小伶这件事是您让他办的？」
　　麻氏嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。她想说不是，她想说这一切都是艾永贵自愿的，与她无关，可是……现在真的还有人会相信吗？
　　她勉力站在院子中，浑身抖得像筛糠。
　　艾巧巧微微低下头，掩饰住眼中的不屑与讥讽。
　　平日威风八面的麻氏，在官差面前吓得都快尿裤子了。
　　另一名官差打量着麻氏，脸上的神情似笑非笑，「原来这案子里还有你这当娘的事，既然如此，你就让我们省些力气，自己跟我们到官府来吧。」
　　「不！」麻氏发出一声短促的惊呼，身子晃了晃。
　　官差面无表情，冷冷地看着麻氏。

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