夜离殇趁着马车再次转弯的时候，把她甩了出去，丢进河里。
　　被河水漫过的瞬间，艾巧巧最後看到的一幕便是夜离殇斩断车辕，在箭雨中跃上马背，逆风扬起的素袍像一抹轻烟，自她的视线中消失不见。
　　河水很深，但水流却不湍急。
　　艾巧巧潜入水中，虽然只有一只胳膊好使，却不妨碍她身体的灵巧。
　　自小她便跟着父亲上山下河寻找各类珍稀食材，所以泅水她很小的时候就会了。
　　一口气游到河中芦苇丛生之处，她这才敢冒出头来。
　　岸上马蹄声隆隆，追着夜离殇而去，没有任何人理会掉进河里的她。
　　艾巧巧暗暗松了口气，张开手掌，这才看清刚才在马车上夜离殇最後塞进她手里的是什麽东西，那是一枚紫玉戒指。
　　他最後说什麽怀安城益草堂？
　　仔细看着那枚戒指，戒指的正面刻着一个「夜」字。
　　益草堂这名字听着好像是个药铺，难道怀安城的益草堂是神医夜离殇开的？
　　她把戒指藏进脖子上戴着的荷包内，在河里又藏了一会，虽然岸上没有什麽动静，可她仍不敢上岸，回身游向另一侧的对岸。
　　她的身上还穿着夜离殇的衣裳，紫色的长袍浸了水，在她身上更显得宽大。
　　她寻了个没人的地方，把衣裳脱下来沥去水，然後重新穿回身上。
　　听风、听雨也不知道到哪里去了，她躲在岸边的树丛後，大约过了半个时辰，突然听见远处传来隆隆的车轮声。
　　艾巧巧翘首眺望，见一辆载货的车顺着大路驶过来，心中不由得一喜，不管怎样，总算是有救了。
　　她在大路上拦车，车子停了下来。
　　令她意外的是车子的主人居然是一名妇人，大约三十来岁，生得风韵饱满，一身商户的打扮，腰间还带着把长剑，颇有些江湖人的豪气。
　　艾巧巧上前简单地将她的遭遇说了，不过她省去了被夜离殇救助的部分。
　　「你要去川字岭的小房村？」女掌柜问。
　　「是。」艾巧巧连连点头，「不知掌柜能不能载我一程？不过、不过我身上没有什麽钱……可是我会干活，我还会做饭……」她一副可怜兮兮的模样，说着，连眼圈都红了。
　　女掌柜上下打量着她，「你姓什麽？」
　　「艾，我叫艾巧巧。」
　　「原来是老艾家的人啊！」妇人惊讶地道：「不过我不记得他们家有你这麽个孙女。」
　　「我父亲是艾景洪，在家中排行老三，我从小就没见过爷爷、奶奶，这是第一次回小房村……」
　　女掌柜听了微微颔首，让她上了货车。
　　简短的交谈中，艾巧巧得知，这个女掌柜名叫冯亦润，在怀安城开了家杂货铺，进货途经此地，正好可以把她载到川字岭附近。
　　车子不紧不慢地向前驶去。
　　艾巧巧的眼睛一眨不眨地盯着河对岸，其实就连她都不知道自己在盼望着什麽。
　　也不晓得夜离殇有没有甩开那些身分不明的人的追杀。
　　她正想得出神，突然听见冯亦润「啧」了一声。
　　「这世道……」冯亦润低低地叹了口气，一边赶着马车，眼睛却望着河水。
　　艾巧巧颤颤巍巍地顺着她的视线看过去，河水中泛着血色，自上游缓缓流淌过来。她手指紧扣车辕，俯身向下，想看清河水里浮浮沉沉的都是些什麽。
　　冯亦润却一把抓住了她的肩，把她拉了回来，「别看了，都是些死人。」她冷冷地说着，同时甩了马儿一鞭子。
　　货车加快了行进速度，血色充盈的河水在艾巧巧的眼前匆匆掠过，消失不见。
　　三日後，艾巧巧跟着冯亦润的货车终於到了川字岭。
　　「从这里往东走就是怀安城，你向西边去，过了前面那道岭就是小房村了。」冯亦润指着前面的山路道。
　　艾巧巧下了车，向冯亦润道谢。
　　冯亦润笑得爽快，「难得你这丫头一手好厨艺，这三天我也算饱了口福，日後你若是在小房村混不下去，可以到怀安城来找我，凭这手艺，做个厨娘不成问题。」
　　艾巧巧连连道谢。
　　她的厨艺得自於父亲的传授，但更多的是她自己的天分。原本父亲是不想让她学这门手艺的，可她就是喜欢琢磨这些，父亲、母亲都宠着她，便由着她去了。
　　艾巧巧与冯亦润分开後，沿着山道走下去，远远的，山脚下出现一处村落。
　　她停住脚步，站在那里向山下张望，忽然听到身後传来木轮嘎吱嘎吱的声响，转头只见山路上走来两个人，成年男子大约三十来岁，穿着件粗衣短衣，背後背着弓箭，手里拉着平板车。
　　一个十五、六岁的少年走在他的身边，身材瘦高，皮肤黑黝黝的，眼睛亮晶晶的，显得很有精神。
　　「请问这是小房村吗？」艾巧巧走到路边向他们打听。
　　成年男子没有说话，少年抢先问道：「是啊，你要找谁？」
　　「艾家……是住在这里吗？」艾巧巧问。
　　听了这话，少年愣了愣，就连他身边的成年男子也变了脸色。
　　「啊，是，是在这，进村後西边第三家就是。」成年男子说完，闷头拉了车，头也不回地从艾巧巧身边经过。
　　少年走出很远才回过头来，向她这边深深地看了一眼。
　　艾巧巧心中疑惑，看他们这样子，像是生怕与她有瓜葛似的。
　　她低头看了看自己的打扮，随即释然了。她现在还穿着夜离殇的那件紫衣，虽然衣裳料子上乘，可明眼人一看便知不是她的，他们怕是把她当成落了难来投奔的亲戚了吧。
　　下了山坡，艾巧巧按着成年男子指引的方向，来到一处院外。
　　院门敞着，上房中传来老妇人的咒骂。
　　「人都死到哪去了？不去做晚饭，是想饿死人吗！」
　　艾巧巧进了院门，只见院子里站着两个缩手缩脚的妇人，她们躲在角落中窃窃私语，谁也不去搭理上房的咒骂。
　　「老大媳妇，快去厨房做饭，去地里干活的都快回来了，你死哪里偷懒去了！」
　　院子里的一个妇人扬声道：「娘，俺去园子里摘点菜……今天晚上该老三媳妇做饭了。」
　　上房的咒骂声不由得一顿，而後继续传来老妇人絮絮叨叨的谩骂——
　　「哼，老三媳妇，那个坏了心肠的女人勾得我三儿离家这麽多年，烂了心肠的，我还要管她的饭……」
　　艾巧巧往里走的脚步不由得慢了下来。
　　她的父亲在艾家就是排行老三，难道这个声音是在骂她的母亲？
　　院子里站着的两个妇人抬头正好看到她。
　　「哎？这是……」
　　艾巧巧一眼就认出其中一个妇人正是当日接她们母女回来的钟氏，唤道：「二伯母，我回来了。」
　　钟氏目瞪口呆地望着她，半张着嘴，突然发出一声尖叫，「鬼啊！」
　　院子里一阵混乱。
　　艾巧巧站在那里冷冷地看着钟氏，现在她越发确定当初强喂她毒药、把她丢下马车的就是二伯母，只是她不明白，二伯母为什麽要这麽做？
　　耳房的门突然打开了，一个妇人冲出来，「巧儿啊！娘的巧儿……」她一下子就把艾巧巧抱住了。
　　「娘……」艾巧巧的眼泪也流下来。
　　「我就知道，巧儿还活着！」艾巧巧的母亲蓝氏蓝林颜放声大哭，院子里顿时充满她的哭声。
　　钟氏等人全都傻站在那里，好半天才回过神来，「艾巧巧？真的……是你吗？」
　　艾巧巧擦了把眼泪，从母亲怀里抬起头来，「怎麽？二伯母难不成以为我是鬼吗？」
　　钟氏脸上显出一丝尴尬，「怎麽会……你能回来那是最好，不过……你、你是怎麽回来的？」她打量着艾巧巧身上穿着的那件紫色衣袍，又道：「哟，这衣裳好像不是你的。」
　　艾巧巧正想开口，忽听上房传来老妇人的喝骂——
　　「人都死哪去了？还不快点来烧火做饭！」
　　钟氏定了定心神，对蓝氏道：「弟妹，你先带巧巧回去拾掇拾掇，我替你烧火，等会你再过来做饭。」说着，她与身边的妇人转身进了厨房。
　　艾巧巧看着跟在钟氏身後的妇人，低声问母亲，「娘，那个人是谁？」
　　「她是你大伯母。」蓝氏一边说，一边带艾巧巧进了耳房。
　　艾巧巧四处打量，耳房极小，在富贵人家，这里向来是下人的住处。她问：「娘，你怎麽住在这里？」

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