【第一章】
　　这一年初秋清晨的天气格外苍凉，沁了凉意的秋风卷起梧桐树梢的枯黄落叶，哗哗如雨般落下，有几片落在树下刚刚停住的一辆马车上。
　　这辆马车已然十分老旧了，车壁上的油漆斑驳脱落，车顶缺了一角，露出光秃秃的木头原色，车帘子更是洗得发白，辨不清最初的颜色，只能依稀认出上头几乎隐没的碎花纹样，几个大大小小的破洞分外显眼。
　　铺着整齐青石板的街道，两边都是官宦世家的府第朱门，围墙高耸，门第森严，平常都是静谧安宁，很少有闲杂行人，纵然有人出入，也都是鲜车怒马，珠玉琳琅，今日这辆破旧的马车，倒是十分扎眼。
　　「咳咳……」车内传来一阵压抑的咳嗽声，听声音已经是嘶哑至极，辨不出男女。
　　驾车的是个十来岁的小少年，一身打了不少补丁的粗布衣裳，一头茅草般枯黄的头发随意结了一个髻，他将缰绳稳住，回头低声道：「小姐，到了。」
　　车内静了一静，一只枯枝般瘦削焦黄的手轻轻探出，微微拨开破旧泛白的碎花门帘，似是有人在往外看着对面那座威严的大门，赶车的少年放轻呼吸，一动也不动等在一旁。
　　好一会，那手才收了回去，门帘摇晃着合拢，车内人又咳嗽了几声，才淡淡命道：「去叫门吧。」
　　「是。」少年恭敬应了，灵巧地跳下地，他人小身轻，竟没有发出什麽声响。
　　对面的府门深红朱漆漆就，两只暴眼吐齿的黄金兽头衔着厚重的浑圆金环，自有一番威严，上头挂着一副黑底金字的大匾，「昌安侯府」。
　　百年府邸，盛气凌人，少年仰头望了望匾额，伸手拍了拍圆环。
　　公侯府邸的仆人训练有素，立刻便有带着小帽的年轻仆人，开了不远处小门，探身出来，问道：「阁下有何事？」
　　侯门公府，大门是不轻易开的，显然这位少年并不知道这个规矩，他眼中闪过一丝错愕，随即便隐匿了情绪。
　　少年几步疾走过来，拱拱手，脆声道：「劳烦大哥给侯爷传个信，二小姐回来了。」从怀里掏出一封皱巴巴的信，双手奉上。
　　仆人显然吃了一惊，他仔细打量了少年几眼，又看了看对面梧桐树下停着的马车，眼中微不可查的轻蔑一闪而过。
　　「你等着。」说完，一把抓过信，缩回门内，「哐啷」又将门阖上。
　　如此露骨的轻视激怒了少年，他眉头一皱，握紧拳头就要上前去砸门。
　　忽听得车内一声：「小六，回来。」
　　喉咙嘶哑不堪，声音也不大，但听在少年耳内却十分清晰，不可抗拒的命令，他只得咬咬牙，收回脚步，悻悻地回了马车边候着。
　　长街又恢复了宁静，只有风吹过梧桐树发出的沙沙声，一地梧桐叶随风而走，那匹套着马车的瘌痢瘦马，有些不安地动了动蹄子，低低叫了两声，小六伸手安抚了一番方才缩回手，垂在两侧，如同一杆长枪般笔直地立在车边。
　　不知过了多久，待到梧桐的叶子又被风吹落五回，侯府西边侧门突然开了，两队衣裳一致的仆从整齐地立在大门两侧。
　　一个管事模样的矮胖男人带着两个年轻下仆，匆匆赶来车边，满脸堆笑道：「不知二小姐回府，有失远迎，小姐勿怪。」
　　车内人将门帘拉开，看向管事，低哑道：「薛管家。」
　　薛管家听得眉头微皱，抬头看去，面色蜡黄的瘦削女子安静坐在内。
　　身为豪门世家的家生奴仆，位居最高管事一职的薛管家，早已练就了毒辣眼神，他一眼看出这女子身上的一身青衣是极简单的土布，裁剪也只是最普通的民妇装样式，侯府最低等的下人穿的也比这强，头上连一支铜钗都没有，只用衣物同色的布做了个包髻。
　　薛管家又扫了一眼，见她也不是端正坐着，身体斜靠在车厢壁上，随意曲起腿，一只手垂在膝头，身为女子，这样的仪态实在是有失教养。
　　薛管家眼一眯，心念转间已经料定，此女必定不会得老太太和侯爷宠爱，以後只怕没什麽前程可言。他望见这破烂马车时，心内奉承之意已经淡了五分，如今更是只剩了些脸面上的顾忌，好在他念着二小姐生母的几分旧恩，还肯耐着性子敷衍一二。
　　於是，薛总管继续笑道：「既然小姐回来了，便请入内拜见老太君和侯爷吧。」
　　二小姐点头，「有劳了。」言毕，放下帘子，再不多言。
　　跟在薛总管身後的仆人，见惯了讨好谄媚的嘴脸，就连侯爷也都是客客气气对薛总管说话，如今这不知从哪冒出来的二小姐，这般不冷不热的态度，让他心里不免为薛总管不平，暗地里瞪了马车一眼，可才甩完眼风，便察觉两道灼热视线如滚烫刀尖一般，狠狠割在身上。
　　那下仆一愣，转头看去，只见二小姐带来的那个小厮，站在车边看着自己，眼神锋芒毕露，竟隐隐带了几分慑人的杀气。
　　那下仆心里一个咯噔，忙垂下了头。
　　这些底下的眼皮官司不过几瞬间的事，薛总管和二小姐都未察觉，当下小六跳上马车，由薛总管三人护着入了侯府。
　　薛总管亲自引着马车到了二门处停住，小六跳下车，放好踏脚凳，二小姐自己掀开车帘走出来下了车，她落地站稳，候在旁边的几个女子这才走了过来。
　　领头的是一位少年贵妇，一身柔光闪闪海棠红妆花褙子，头上金钗步摇，红宝石累丝衔珠凤钗，红玉鸳鸯耳坠，满目琳琅的红色装点得甚是华贵，容貌美艳逼人，尤其一双水汪汪的秀眼，真如含了露珠的水杏一般。
　　她在一旁等候，早将二小姐从上到下打量了好几遍，心内有了定数，此时便笑吟吟上前道：「妹妹来了。」
　　二小姐不认得此人，便立在车边只看着少妇，旁边一个管事嬷嬷模样的人忙对二小姐道：「这位是二少奶奶。」二小姐离家时才五岁，自然不认得这位嫂子。
　　二小姐瞥了那嬷嬷一眼，从模糊的记忆里认出是侯夫人身边的许嬷嬷，当下也不多说，躬身行了个福礼，「二嫂。」她声音粗哑好似磨沙，双手交叠在身前的样子甚是僵硬，蹲身的动作更是全身硬得好似不能打弯。
　　二少奶奶笑道：「自家人，何须多礼。」她伸出手好似要将二小姐搀扶起身，可是优雅柔缓的动作拖得极慢，手尚未伸出，对方已经起身。
　　二少奶奶便顺势收回手，只柔声笑道：「不知妹妹今日要来，侯府里上下都没有准备，仓促出迎，还请妹妹不要见怪。」话里话外就是暗讽二小姐未曾打招呼就回了家，扰了家人清闲。
　　二小姐随意点了点头，表情一丝愧疚之色也无，似乎完全没有听懂。
　　二少奶奶一拳打在棉花上，不免心中暗恼，只是她在侯府里惯常是个圆滑伶俐之人，断不会在面上落人口实，她心里冷笑一声，按捺住心中不屑，笑容可掬道：「幸而妹妹来得巧，侯爷和夫人正在老太君院里请安，听得妹妹归家，欢喜得很，让我这就带了妹妹去呢。」
　　二少奶奶口里说着，眼睛一直没离了二小姐身上，在说到「侯爷」二字时，她分明看到二小姐身上震了一下，似是被什麽重重击打一般，满身的疏淡之意立刻散了。
　　二少奶奶柳眉微挑，和许嬷嬷对视一眼，心照不宣地微微一笑，上前去拉二小姐的手，「妹妹，跟我走吧，别让老人家等急了。」说着也不等二小姐回答，拉了她便走，才走了两步，後头却滞住了，跟不上。
　　二少奶奶觉得奇怪，回头一看，二小姐一瘸一拐地被拉得险些一个踉跄。
　　瘸子！二少奶奶心中一惊，只是碍於妇德要保持端庄矜持，这却是绝不能问出口的。
　　被发现自己的残疾，二小姐便抽回手，整了整微乱的衣裙，哑声道：「我腿脚曾受伤，不良於行，请二嫂见谅。」她的身体状况，先前送进府的书信里都说得清楚，二少奶奶会觉得奇怪，显然是还不曾知晓，她便索性自己说出来了。
　　二少奶奶玲珑心肝，心里早已转过好几个念头，脸上却恰到好处地带着几分怜惜和关怀，只是为了不让二小姐难堪而并未多问，十分体贴关怀地在旁边放慢脚步引路。
　　丫鬟、婆子们就没有这麽善解人意了，她们看着二小姐的眼光带了几分赤裸的窥探，不含什麽善意。

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