王瓒颔首，微笑，「果名不虚传。」
　　甲板上，王镇的屍体已经移走，侍从们正将四处洒满油，忽然，有人在舟首向高充喊道：「掌事！前方有大舟正驶来！」
　　高充一惊，忙走过去看，只见月色下，果然，一艘大舟正向他们靠近，火光通明，观其形制，竟是一艘兵舟！
　　「可要立刻避走？」身旁的侍从问。
　　「避也避不得多远。」高充望着那边，道：「若是追踪而来，我等休矣。」
　　「那怎麽办？」侍从惊惶道。
　　高充神色沉着，当机立断道：「叫他们上来，立刻换舟，将此舟点燃！」
　　侍从应诺，转身去传命。
　　此时，馥之已确定无人了，小心地攀着木梯登上去。
　　只见上面果然是一间庖厨，藉着壁上的火光，可见灶台食器占去了大半地方，地板上，一条血痕触目惊心，长长的，一直拖到门外。
　　馥之转过眼睛不去看它，朝四周望去，发现此处除了一扇门，还有一处小窗，走到那窗前，朝外面看了看，微弱的亮光，隐约可见白色的浪花翻滚在下方丈余之处；再望向远处，月色下，岸边似乎还离这里远得很。
　　头顶上传来往返的脚步声，馥之望了望，那里似乎就是甲板，提起的心又生出些疑惑，夜色已深，这舟竟未靠岸，不知要做甚？方才那可怖的一幕浮上脑海，她越加感到惴惴。
　　此处自是不可久留，馥之望向门口，寻思自己闭门不出，离开舱室一时也不会被人发觉，该找个地方先藏身以等待时机才是，正思索着，忽然，她听到头顶的声音突然杂乱起来。
　　这时，一个声音从那楼梯口隐隐下传来：「搜！务必找出那妇人！」
　　梁升将舱室附近各处搜了个遍，毫无所获，忽然，一名侍从急急跑来向他道：「前方来了兵舟，掌事吩咐回甲板。」
　　梁升一惊，答应一声，召集众人撤退。
　　上了木梯，梁升回头看看那梯口，觉得有些咽不下气，对侍从道：「将各处梯口封起！」
　　各侍从犹豫一下，应下，分头向四处，梁升转头看到不远处，庖厨还亮着灯，想起那里也有梯口，大步走过去。
　　「梁侍卫！兵舟将至！要点火了！」一个声音在身後大叫。
　　梁升应了一声，仍走到庖厨中，将舱板封起。
　　地上，刚才拖走死屍留下的血痕仍在，梁升看一眼，正要离开，突然，他发觉上面隐约有个脚印，仔细看，只见那脚印小巧，并非这舟上任何一个男子的尺寸。一个念头划过脑海，梁升望望庖中，又向方才进来的门口望去。
　　门外，梯口上的光照从甬道尽头投来，昏暗不已，梁升慢慢走向前方，脚踏在木板上，发出沉沉的声音。梯口与庖厨之间，只有一间小小的藏室，内贮粮米油盐，梁升在藏室门口停下脚步，里面黑洞洞的，漆黑不见五指。
　　「梁侍卫！」甲板上的人催促的声音又传来。
　　梁升却不理会，只盯着那藏室，片刻，从腰间「锵」地拔出剑。
　　突然，手上一痛，一个陶罐正正砸在他的腕上，剑「铛」地脱手落地，接着，面前寒光一闪，梁升忙躲开，只见一名女子手握匕首从黑暗中划过来，扑了个空。
　　梁升大怒，一把将她的手腕抓住反剪。
　　梁升缴下匕首，冷笑，「夫人好本事！」说着，便欲将匕首割向她的喉咙。
　　不料，面前一阵郁郁的浓香袭来，梁升睁大眼睛，只觉浑身突然一阵麻痹失力，被那女子一下挣脱开去。
　　喊了几声无人理会，梯口上的侍从满头大汗，望向高充。
　　「掌事！兵舟将至！」舟首的人大喊。
　　「点火，离舟。」高充面色阴沉，咬牙道。
　　侍从迟疑片刻，忙应下，长长的舟板已将架好，高充领着众人，走到另一艘舟上，撤下木板。
　　火遇到甲板上厚厚的油，熊熊燃起，未几，即高高蹿起。
　　馥之奔出甬道，忽然脚下一滑，她忙扶住旁边的墙壁，低头一看，脚下竟淌着油光。
　　这时，只听「轰」一声，梯口上突然灼亮，浓烟卷着热浪迎面而来，舱内瞬间灌满呛人的火烟，眼见着火苗顺着地上的油烧来，馥之大惊，忙转身向後奔去。
　　突然，臂上突然被人用力扯住，馥之吃痛回头，一个男人表情狰狞，摇摇晃晃地站起来，手中仍握着匕首，馥之奋力挣扎，集中浑身气力，将手肘向他肋下猛然一撞。
　　男人吃痛，向後跌倒下去，油浸在他的衣服上，未几，火苗蹿来，痛苦的惨叫声中，男人浑身被火焰吞噬。
　　馥之又惊又恐，狂奔向庖厨，那扇窗就在面前，忽然，看到灶旁有一根已削皮的木头，心中急智一闪，馥之使尽气力搬起那木头，从窗顶出去。
　　「砰」的一声闷响，外面传来木头落水的声音。
　　室中越来越热，刺鼻的浓烟将四周包裹，馥之忙爬上窗口，将心一横，屏气纵身跃下。
　　烈火包裹下，货舟如火山一般，把江面映得金光通红，这景象来得突然，兵船上的人看着那边，无不惊诧咋舌。
　　「快驶前，看看可有落水之人！」郡守对从人大声道。
　　「不必！」王瓒面色沉着，指着前方，「绕过货船，全力往前，必有人藉此逃遁！」
　　众人一讶，郡守却不敢怠慢，忙传命舟人全速向前。
　　兵舟在江面上划开水波，从烧得炽热的货舟旁经过，只见前方的月色下，果然，一艘大舟正迅速匿去，王瓒心中疑惑，正欲催兵舟追赶，这时，舷便有人惊呼：「江中有人！」
　　王瓒忙走过去看，果然，被火光照得明亮的江面上，一人正抱着横木漂来，在水面沉浮摇曳。
　　「救起来。」王瓒吩咐道。
　　从人应诺，忙停舟捞人，过了不久，一个浑身湿淋淋的人被抬到甲板上，将那面上的头发拨开，众人见竟是一女子，不由又是一惊。
　　「让开！」只听王瓒突然喝道，众人不及反应，却见他已推开旁人，神色震惊地将那女子搂起。
　　女子猛烈地咳起来，痛苦地弓起背。
　　「快去取被褥！」王瓒急急地朝从人大声道。
　　忽然，袖口被用力扯住，王瓒转头，却见馥之面色苍白，死死地盯着他，双目中满是恐惧，颤声道：「孩子……救救我的孩子……」
　　夜色渐深，皇帝阅完奏章，从宣政殿内出来，宫侍和期门卫士早已整装，在宫门迎候。
　　皇帝步履缓缓，在步辇上坐下，中常侍徐成见已稳当，命宫侍抬辇，仪仗整齐地离开了宣政殿。
　　宫道长长，明灯的光照中，众人的脚步声细碎而响亮，走着，徐成小心地问皇帝：「陛下今夜宿何处？」
　　皇帝端坐着，正闭目养神，未言语，似乎没听到他的话。
　　徐成看看他，见他不答，也不敢再问，心中想着皇帝定是疲乏了，可直接返紫微宫。
　　「去姚美人处。」只听皇帝淡淡道。
　　徐成闻言，忙答应，让宫侍抬往甘棠殿。
　　蕙宫在宫城之北，有大小宫室百余间，新入宫的各等妃嫔都分在此处。
　　皇帝步入甘棠殿时，姚嫣与一应宫人皆已跪拜迎候。
　　「起身吧。」皇帝笑意淡淡。
　　姚嫣轻轻应了声，款款起来，她今日穿得甚为素淡，乌发低绾，仅有一支玉簪饰在髻上。
　　皇帝看着姚嫣，神色平和，正要往榻上走去，忽然，他嗅到一股淡淡的檀香，向姚嫣问道：「卿方才在殿中熏了香？」
　　姚嫣抿抿唇，答道：「正是。」
　　皇帝颔首，目光忽而瞥见不远处的一张案台上，摆着一只小巧的香炉和两盘时鲜果品，似祭物一般。
　　「卿莫非在夜里拜神？」皇帝唇角弯弯。
　　姚嫣抬眼看看他，神色稍黯，少顷，轻声道：「正是。」
　　「哦？」皇帝觉得有趣，「却为何事？」
　　姚嫣低下头，「妾听得武威侯夫人数日前失踪，心中甚忧，常闻拜月乞愿甚灵验，今日见月色正好，又是吉日，便在堂前设案祭拜。」
　　皇帝目光微微凝住，不远处，一支蜜烛「啪」地炸了一下，火光微微摇曳。
　　姚嫣眼帘半垂，长睫的如羽，影子淡淡扫在脸颊上。
　　「若朕未记错，卿与武威侯夫人是堂姊妹？」只听皇帝缓缓开口道。
　　姚嫣声音轻柔：「正是。」
　　皇帝看着姚嫣，殿中融融的光照下，她的面容素净，低眉间，光洁的肌肤与乌发相映，平添一股温婉之姿。
　　皇帝嗓音在近前低低传来：「卿抬起头来。」姚嫣慢慢抬头。
　　皇帝的脸近在咫尺，注视着她，双目深沉幽远，片刻，唇边扬起一抹笑意，越来越深。
　　姚嫣望着他，只觉心跳急急催起，如擂鼓般撞在心间，忽然，腰上一紧，她站立不稳，已被压倒在了榻上……
　　殿外，夜露落满庭院，新月如镰，静静挂在星空。

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