婆婆知道时儿子就要上马了，就埋怨他们说：「怎么不与我商量便自做主张！我带着槐花儿在家里也不孤单，倒是铁石一个人在山上过年多冷清呀！」
　　铁石已经翻身上了马，拉着缰绳笑着说：「军中过年时一点也不冷清，好几百人在一起烤肉喝酒，比家里都热闹呢！」
　　吴婶她们便都劝，「夫人陪着老夫人过了十五再到军中，不正是两便？且我们还能一起去县里看灯。」
　　吴老夫人一向拿儿子没办法的，现在看着儿子骑着马一道烟地走了，便回房与儿媳妇说：「我还不是因为你，槐花儿眼见着就要两岁了，还没个动静。」说着瞄了一眼儿媳妇的肚子。
　　宁婉有些心虚，她原来答应了婆婆的，却也没犟得过铁石。现在就红了脸说：「放心吧，等过了年我一定怀上！」
　　这样的话若是别人家的婆婆定然不会轻信的，可是吴老夫人经了许多事早十分信儿媳妇，因此就笑了，「那好，过了年你赶紧去吧，再怀个孩子。」她口中埋怨儿子儿媳妇，其实并非真心，儿媳妇留下了家里越发地热闹喜庆，老人家如何不欢喜？
　　不提卢家老宅年前的种种，只说腊月二十八午后铁石突然回来了。一身铠甲的他骑着大黑马猛然疾驰过来，将正在院门前陪着槐花儿放鞭炮的一家人都惊呆了。大家一则是喜，一则又担心，「怎么这时候回来了？」
　　宁婉尤其紧张，立即想到「该不是夷人打过来了？」虽然她的记忆夷人南下应该秋天，但也许事情有了变化也未必可知，一时情急便跑上前去问。
　　铁石见媳妇竟有这样的担心就笑了，「你怎么想到了这里？自多伦到虎台沿途有许多台站，真有军情消息岂不先传来？那时大家自然避到虎台县里，哪里要等到我过来呢！」
　　宁婉想想也是这个道理。当年许千户不就是得了消息提前跑了？其实自己也有跑的机会，只是不愿意扔下一家老小罢了。随着梦中记得的时候将近，自己竟有些草木皆兵了。且就如其它事情有变化一般，夷人未必果真到来。
　　此时卢铁石已经一转眼已经跳下马，「刚接到文书，朝廷册立太子，普天同庆。安平卫要在正月初六阅兵，招各千户回卫城，这个年我也能在家里过了！」说着笑了起来，一双亮晶晶的眼睛在媳妇的脸上扫过。
　　宁婉看着他明朗的笑容，突然想起了他们当年在虎台县里的偶遇，脸上一热，赶紧抱了女儿挡在前面，「槐花儿，你爹回来与我们一起过年了！」
　　槐花儿就拍着小手笑了，「爹回来过年了！」
　　铁石上前将女儿接过放在肩上，与媳妇一同扶着娘回家，「今年过年我们家里人最齐全了！」
　　过年最重要的就是团圆，婆婆听了眉开眼笑，「可不是！」又道：「看来朝廷立太子果然是好事儿，我们家都跟着借光呢。」
　　遥远京城里的太子，其实大家根本不认得，也不关心，但是现在借了他的光一家团聚，因此也被赞美了几句，只是接着就完全被抛在脑后，说起了自家里的小事儿。
　　铁石虽说能回家过年，其实也不全是。这一次他带着两个百户的兵回来先在安平城外待命，初五未时要到安平卫与诸军集结成队阅兵，因此他便给大家放了假，带着几十个不能归家的兵士们到了卢家老宅，将大家安置在新宅——是以他虽然回家了，但也不是无事一身轻。
　　可这样就已经足够老宅所有人万分欣喜了。宁婉就向婆婆道：「来了这么多人，都要算我们家的客人，晚上我们婆媳请大家吃酒吧。」
　　婆婆就笑，「刚刚你不是说晚上要做羊肉锅子吗？索性也请大家也吃一样的锅子。所有的东西我出钱买！」说着便让吴婶去拿银子。
　　老人家手里有钱最喜欢大大方方地请客，宁婉就笑着给婆婆捧场，「这主意不错，军中正好有大锅，做全羊锅再好不过了。既然婆婆出钱，我便出力。」
　　全羊锅子是辽东人最常吃的锅子，味道极其浓郁，做起来也不难。家里人多，宁婉一一分派：买羊的、买鸡的、买各种材料的，留在家里的也各司其职。
　　分派妥当后她便拿了一把刀切白菜。储存在地窖里的白菜放了几个月，外面一两层叶子已经枯萎了，但剥下去后便露出了里面莹白新鲜的菜，这样菜在存放的过程中水份比过去少了，却多了一种回甜，味儿比刚下来的鲜菜还好吃呢，尤其是适合做锅子用。一叶叶的菜摘下来洗净，她都切成三寸长的细长条，码在一处十分整齐。
　　卢铁石早换了衣裳，看着用帕子包了头发，身上围了花布围裙，忙忙碌碌的媳妇儿不由自主地就露出了一个笑脸，进了厨房凑过去说：「你这白菜切得真好，与那边切成段的粉条一模一样。」
　　宁婉就笑着说：「这白菜正是要切得与粉条段一样大小的，一会儿用水淖过铺在火锅底才能好看。」
　　卢铁石就要接过菜刀，「我也能切得这样好，不如我来帮忙吧。」
　　宁婉听毕婆子、万氏几个人在偷笑，就板起脸说：「家里这些小事儿哪里用你，刚刚婆婆还叫你过去问事儿呢，还不赶紧过去。」
　　娘哪里叫自己了？卢铁石觉出了媳妇的难为情，就说：「我不过随口问问，」又道：「我看你的围裙带子有些松了，过来帮你紧一紧。」说着在媳妇的腰间摆弄了两下，悄悄捏了捏才去了上房。

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