「我爹我娘担不起太大的事儿，如今山货生意做得熟了倒不大费心，」宁婉又提醒铁石，「再者我们家今年只柳条筐一项就挣了不少。」原来宁婉还在没去虎踞山时便让德聚丰收了许多柳条筐，待到虎踞山开始采石炭时柳条筐的价就翻了两三倍，现在德聚丰铺子又屯了一大批，等到石炭生意开起来也能卖上好价钱。
　　而且柳条筐原本就是德聚丰日常备的东西，因此做得十分顺利。
　　「至于石炭的生意还是交给能干的人吧！」宁婉思忖再三，「我打算把虎台县里生意做得好人品也好的几家掌柜都请到一处，问一问有没有人打算做石炭生意。若是有意的，正好让他们各自出个价，我们从中挑出一家或几家。」
　　「你这个法子不错，」铁石听了觉得新奇，「那就拿我的帖子去请大家，就在万记包子铺吧。」
　　「大姑家的菜味儿虽好，但都是大锅炖菜，屋子也差得远了，怎么也要在望远楼请客才好吧？」
　　「只要菜好吃就行，再者有屋子能坐下说话也够了，」铁石道：「就大姑家吧，毕竟是自己家的亲戚，我们总要捧场！」
　　看铁石如此给娘家人捧场，宁婉就道：「那今天我就带几个人过去，送帖子，再去大姑家预订一桌好菜，再顺便问问喜姐儿的事。」吃过饭果然换了出门的衣裳，坐上马车去了万记包子铺。
　　万记生意很是不错，一大早买包子的人就络绎不绝的。宁婉见大姐背着孩子正在卖馒头包子，就接了小外甥抱进院里，一路打着招呼，却直接进了厨房。
　　蒸气缭绕中，喜姐儿正在揉馒头，因看不大清人就说：「大姐，这锅馒头再一小会儿就好了，出了锅我送出去。」
　　宁婉知她把自己当成大姐了，就走过去笑着说：「外面的包子馒头还没卖光呢，别着急。」
　　喜姐儿这才看到是婉儿过来了，就说：「这里又热又闷，你赶紧去屋子里坐会儿，等忙过了这一阵我就过去。」
　　宁婉见她穿着件青布衣裳，头发用同色的布包了起来，身上只围了一条白色的围裙，一丝纹饰也不见。但这样简单的打扮，反而瞧着比过去穿金带银时俏丽了。尤其此时喜姐儿的脸因为热绯红一片，肌肤沾了水气颇为鲜嫩，整个人鲜灵灵的。
　　论起喜姐儿的相貌，其实不比婉儿差，唯一欠缺的就是皮子略黑一些，但许是天天在屋子里做面食又蒸着水气，宁婉倒觉得她比过去白了不少。
　　更让宁婉高兴的是，她觉得喜姐儿的精神气儿重新回来了。既然如此，她便更有信心说服她了。
　　过了巳时，早上的生意才淡了下来，喜姐儿果然进来陪着宁婉坐下，「如今天热，许多人家都不愿意动火，因此早上买面食的越发多了起来，倒是怠慢你了。」
　　大姐也将小外甥接了过去喂奶，「你来一次不容易，竟让你帮着看孩子。」
　　宁婉就笑，「都是一家人，怎么还和我客气起来了？」
　　正说着去买菜买肉的大姑和大姑父也回来了，见了宁婉神色倒有些尴尬，「这两日正要去找你说话，不想你反而先来了。」
　　宁婉早猜出原因，就抢先笑道：「我这次来是有事的，铁石打算在虎台县里请客，想在大姑这里订上一桌，我来和大姑商量商量菜单，有些菜要先准备出来才好。」
　　大姑就拍着巴掌说：「你们请客怎么能到我们这小店来！我们这里哪有拿得出手的东西，倒让人笑话！」
　　「其实我先前也想去望远楼，是铁石一定要来的，」宁婉就笑，「不过，我再一想，在大姑这里也有一样好处——今日我送些石炭过来，我们用石炭做菜。」
　　大家都没有听过石炭，因此就问：「那是什么东西？也是炭吗？」
　　「也是能烧的，但却不是用木头做的炭，」宁婉觉得自己说是说不明白的，就道：「一会儿菜饭的时候大姑可以试试。」
　　万记平日里卖过早晨的面食便要准备中午的菜饭了，宁婉一向是知道的，因此就笑着说：「我又不是外人，大家都不必在屋子里陪我，正好现在就一起去厨房。」
　　到了灶前，宁婉挽了袖子先添了一层麦秸，然后用铁锹铲了一锹煤放在上面，将麦秸点燃，没一会儿石炭就烧了起来，「这石炭十分经耐用，这一锹就能烧很久，看着石炭变成了灰白色再添新的就行。」
　　灶里烧了火，上面的锅里炖了菜，平日要有一个专人一把接着一把地将麦秸送到灶里，才能将火烧得旺旺的。麦秸烧火很容易，但也会很快就烧成灰烬，若是不及时续上麦秸，火就彻底灭了。但石炭却不是，虽然引火不那么容易，但却能烧很久，就是烧到后来，石炭已经成了灰白色，但里面还有火苗，继续添上石炭还能继续燃烧。
　　平日万家只中午一顿饭菜就要用掉几大捆麦秸，但是今天只用了几锹石炭，大家不禁惊叹万分，「这个炭好用，比木炭火要旺得多！」
　　宁婉就将铁石要卖石炭养兵的事说了，「那天我们请客时，大姑就用这石炭做菜饭，我请大家过来看看。」又将菜品定下，虽然万记的菜味儿很不错，但是铁石请客总不能只要几样炖菜，还是要备些贵重的方好。又翻皇历挑了个好日子，「就七月十六吧，我们中午过来。」
　　几个炖菜好了，客人也陆续上门。宁婉就道：「大家只管忙生意去，我早饭吃得早，现在倒有些饿了。」又给大姑使个眼色。

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