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　　「我——」洛冰想说自己再无出头之日，恐怕会埋骨辽东，但突然想起宁氏先前话里话外鼓励自己会有东山再起的机会，就不忍用悲伤的情绪让她不开心，遂点头，「如果能有机会，我一定在江南家里仿着过去的酒宴请铁石和你。」
　　宁婉是真相信的，立即笑道：「那好，我就等着了！」
　　虽然洛冰并不大相信，但是他还是不免要被宁氏影响到，心里的哀伤不觉也淡了下来，不由得随口道：「江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？」
　　偏巧宁婉会背这几首词，就赶紧诵道：「江南忆，其忆是吴宫。竹酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢！」原本这三首词最后皆是问句，但到了她的口中，却变成了肯定的语气，十分肯定的语气。
　　其间的意思十分明白。
　　洛冰听了心神一荡，仿佛真回了江南故园，半晌方才醒过神来，起身向宁婉拱手道：「故国神游，多情应笑我，早生华发。」
　　宁婉其实早见洛冰鬓边生了白发，又觉他语气间还是难脱悲伤，就笑道：「等你离了辽东，就会忆起辽东的好处。」
　　洛冰到了辽东六七年了，自温暖的江南一路跋涉到达王朝最北的多伦，他眼看着亲人一个个地倒下，只觉得天气越来越冷，心里越来越寒，脑海中只余下「苦寒」二字，从没有觉得辽东哪里好，可是不想宁婉却说：「辽东也一样好啊！春夏之季，田野里一片生机；到了秋天，成片的红高梁、黄麦子有多喜人！我最喜欢冬天了，一场大雪之后到处都是白茫茫的，就连树上都挂满了雪……」
　　「辽东最好的还是人，我们辽东人多是又豪放又热情……」
　　洛冰听着，心里果真想，「如果我能离开辽东，说不定还会想这里呢！」
　　又随口闲聊了几句，洛冰终不好再多坐便起身告辞，「我回去先安排了，待明日有空儿再过来。」
　　宁婉看看天气就笑道：「眼见就到午时，铁石也应该回来了，不如洛大哥就留下，我下厨做几个小菜，你们吃过再一同走。」
　　正说着，卢铁石果然大步走进了屋子，因听了媳妇最后一句话，也笑道：「正是，吃过饭再走！」
　　洛冰便不再推让，「那我就叨扰了。」说着与铁石坐在一处将商量过的事情一一道来。
　　宁婉早起身去了厨房，白氏买了牛肉从一大早就炖了起来，现在正好到了火候，就拿出一个窖藏的大红萝卜，洗净了切成与牛肉一样大的方块加到锅里，同时放了盐再炖上一刻钟就好了。
　　这边炖菜，另一边就炒了粉条、木耳、白菜等常见的几个小菜，却又回屋子里剪下一把蒜苗，用鸡蛋炒了送了上来。铁石和洛冰中午吃了饭就要去城外，是以既不用备酒也不必太多的菜，只这样家常就好。
　　洛冰见宁婉转眼间端了一盘炒蒜苗就将眼睛瞪大了问：「这不是弟妹养在屋里的盆景，怎么竟然剪了吃？」
　　「洛大哥竟把蒜苗当成盆景？」宁婉也不想洛冰在辽东过了十来年，竟然连蒜苗都不认得，再一想他到了辽东就被发配多伦，又一直在军中，没有见过也有可能，就笑了，「其实也不错的，我把蒜苗养在屋里桌上也是为了这一抹绿十分好看。」
　　在辽东的冬日里，虽然有人会在暖房里种各种青菜，但那样的菜价十分高，并不是日常里吃的，寻常人家并不大买，但是想吃青菜并不是没有办法的——养一盆蒜苗就是又容易又实用的。
　　将大蒜摆在浅浅的沙盆里，放在温暖的屋子中，隔上三五天浇上一回水，没多久就会抽出嫩绿色的蒜苗来，蒜苗长到一尺来高的时候就可以剪下来吃了，炒肉、炒鸡蛋，或者切成小段放在汤菜上面，带些蒜的味道，可又不那样辛辣，十分鲜嫩，又好看又好吃。
　　眼下宁婉养的这盆蒜苗无怪被洛冰当成盆景，原来她爱干净又爱俏，因此用了一个白瓷盘盛了寸许高的清水，然后将大蒜剥了皮一个个地摆在水中，白生生的蒜头，青青的蒜苗，冬日里放在桌上可不是很漂亮？
　　宁婉就又说：「不过，这蒜苗可比盆景有用得多了，就是今日吃了，还会再长出来一茬，过些日子就又能吃了。」
　　洛冰毕竟还是不懂稼穑的，就惊问：「若是如此，我们也应该种起来，那样冬季里不管什么时候都有青菜吃了！」
　　就连铁石也笑了起来，「洛大哥真是没见过的，这蒜苗最多能长出三茬，再多就不成了。」
　　「我就是想呢，若是一直能长出蒜苗来，我们岂不用不必贮存秋菜了！」洛冰就也笑，却也拿定了主意，「我们也有好些蒜，明日我也在屋里养一盆，我瞧着竟不比那兰花差呢！」兰花的叶子也正是这样细细长长的，如果没有开花可不有些像蒜苗？
　　宁婉听了他说兰花就说：「其实要看花也容易：平日里吃白菜时将叶一片片地摘下来，剩下小小的白菜心还在根上，再用水将白菜的根泡着，没几天白菜心里就开也小花来了。」又道：「洛大哥若是喜欢这些东西，还有好多东西都能做呢，萝卜头泡在水里也能养出绿叶开出小花，我还喜欢把芹菜心养起来，虽然不开花，但那绿色最好看。」
　　洛冰方知自己到辽东这几年心如死灰，人就似瞎子聋子一般，宁氏所说的一切他未必从没见过从没听过，但的的确确没有进过他的心，因此他心中才唯余「苦寒」二字。其实辽东的苦寒里还有更多的生机和乐趣。他原是绝顶聪明的人，眼下一经想通便豁然开朗，点头笑道：「明日我便做起来！」他要给自己的生活里添上几许生机！
　　午后铁石接了路指挥同知出城看砖窑；洛冰带人搭戏台、雇戏班；宁婉回娘家找了爹陪着去望远楼里请大厨、商定了菜单，回头与洛冰又见了几次面将事情一样样定下，也就到了请客的日子。

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