因此虽时有酸儒叽讽此风，但是虎台县毕竟处于辽东之北，民风颇为开化，不只寻常百姓，便是大户人家也不以为然，反而十分热衷，特别是排在众仙子之首位的仙子，普通人是根本争不到的。赵典史的女儿就在定亲前一年做过，赵太太曾给宁婉讲过她费了多少心思，花了多少银钱方才办成，但也正是借此机会，让指挥同知家的长子对赵家女一见钟情一定要求娶，然后才能嫁到高门的。
　　去年的仙子是徐老知府的孙女儿，今年嫁到了京城徐家故交家中，而今年的仙姑则是虎台县里最大的山货铺子丁家的三女儿——方才巡游众人过去时，果然天仙般美貌，无人不赞的。宁婉先前就认得丁三姑娘，且知道这丁家虽然听着也是做山货生意的，但可不是与德聚丰同行，原来他家专做人参、貂皮、鹿茸、东珠、猴头等贵重山货的，根本瞧不上利薄的山野菜，家财无数自不待说，听说与京城里一位皇子有着姻亲关系，虎台县里无人不让上三分的。眼下能为丁三姑娘谋得扮仙子的机会，就可见丁家的本事了。
　　因此听了卢铁石提到自己扮仙子，宁婉就噗地一笑，「我可够不上，不必说最前面的一个，就是后面的仙子也不容易选上的。」再说自己也不想去凑那个热闹。
　　「可她们都没有你好看！」
　　「你胡说什么！」宁婉脸一红，觉得十分不妥，自己怎么与卢铁石说起这些！一时急切，口不择言地赶他走，「你赶紧出去，看看我爹我娘他们怎么还不回来？羊汤已经好了，面也发好了，只一会就可以开饭。」
　　卢铁石听了宁婉吩咐，答应一声就走了，剩下宁婉一人更觉得脸上发烧。要是别的男子与她这样说话，宁婉早骂了过去，可是卢铁石嘛，他一定是无心之言随口一说，因为他根本不会在意女人美不美的！
　　别人不说，只小周夫人，虽然她出身不好又与周夫人一心，但是相貌却是极美的，真是杏眼桃腮，袅娜娉婷，也没见卢铁石对她有一分喜爱，他的心就是石头，不，比石头还硬，正如他的名字铁石，心如铁石。
　　想到这里，宁婉的心境平复下来了，自己真不必多心，不说卢铁石不会有旁的心思，就是自己其实也是明白的，卢铁石是个英雄，是个好人都不错，但是他不适合当一个丈夫。在夷人南下时，一个连自己的妻妾都能忘记的人，他心里有的只是家国和军旅。
　　如此一来，待爹娘、大姑等带着一群孩子们与卢铁石回来时，宁婉早神情自如地将羊汤给大家盛上，「外面很冷吧，赶紧喝羊汤暖一暖。」特别在卢铁石的碗里多加了些羊肝，「听说吃羊肝明目，夜里看东西清楚。」
　　金山与几个孩子同在女人这桌，听了她的话远远地就喊，「小姨，我也要，我也要！」
　　宁婉心里叹了一声，这孩子真是他爹娘的亲儿子，什么都要多吃多占，明明还没有狐保和石头大，却一个劲儿地要这要那，也不管能不能吃得下。只是大节下的，家里又不缺这点东西，她也懒得说，就将煮好的羊排、羊肉、羊杂用盆子盛了上来，「这次买了一扇羊排、两只羊腿、一套羊杂、一个羊尾，尽够的。」
　　宁梁倒是面上一红，赶紧遮掩着向卢铁石笑问：「多伦那边的羊肉很多吧？」
　　「是，我们时常吃羊肉，架起火来烤，或者将一整只羊都扔到锅里煮，还有按夷人的法子做的肉干，」卢铁石就说：「还有牛肉，夷人的牛不是耕牛，而是肉牛，养大了就吃，肉一点也不柴；不过狍子肉和鹿肉比牛羊肉还要好吃；我们还打鱼，那里的江鱼长得特别大，有半人多长，要站在水里用棒子打，瞧准了一下子打晕就能捞上来吃……」
　　宁婉第一次听到这样的奇事，在卢铁石的讲述中，似乎多伦并不是多么苦寒的地方，他们在那里过着很是欢乐的日子，也许他心里果然也是这样想的？
　　好像过去的卢铁石不是这样的他的脸上总带着沉重的苦难，也从不提多伦的事……
　　过了城隍巡游，冬日里一连串的节日就都完事了，宁婉早有了新的打算，她要开两个新作坊，正是要在春天之前谋划好办起来。
　　一个是腌渍猫爪儿菜的作坊，这还是从高齐两位客商那儿来的消息，原来辽东卖到京城的猫爪儿菜自不可能有鲜菜的，但是有人用盐腌渍起来运送过去，吃时洗去盐粒再泡上几个时辰，竟与鲜菜一般模样，不止味道一点也不变，就是颜色也依旧碧绿可爱。
　　腌渍菜其实不难，也不必请师傅，只要试上几次弄清盐量多少最适合就好了。但是问题也很明显，毕竟要用许多盐，价就高了许多倍，只恐怕不好卖。因此宁婉打算今年少做上一些，除了高、齐两位京城客商预定的，只少量摆在铺子里卖，看看销路究竟如何。将来若是生意好，就多腌渍一批，若是差，也只为京城供货就好了。至于作坊的选址嘛，就开在柳枝镇，给小柳加个副手，让他一并管着。
　　另一个作坊更是简单——晒干菜。其实三家村人这几年一直都在做，晒好了罗双儿和春玲嫂子收了送到德聚丰来。但是宁婉过年时看到大小形状不一的干菜与整齐好看的粉条炖在一处就突然悟到晒干菜也应该开一个作坊，将各种干菜也晒成一个样子的，这样不只卖相更好，也容易让人接受。
　　两个作坊说起来都很简单，但真正办起来各种杂事亦是不少，而宁婉做起事来又一向要做得最好，亦费了不少思量。
　　偏偏娘来给她捣乱。自过了年娘对她的亲事的急切再掩不住了，「在南边女儿家十六岁就嫁了，你现在已经十七了！」
　　宁婉就说：「辽东人成亲比南边晚着呢！」
　　「就算是晚一点，可是也不能超过十八呀！」娘搬着手指头说：「就算现在开始说亲，指不定要到明年才能成亲，那时你就十八了！」
　　所以她得出的结论就是宁婉的亲事必须赶紧张罗了！
　　这一次爹也站在娘的一边，特别背着石头向宁婉说：「生意虽然要紧，可是你的亲事却更要紧。女儿家不比男子，过了十七八就不容易嫁到好人了。」
　　「你爹说的不错！」娘赶紧又补上几句，「先前你说要忙生意，我们也等了；你又说亲事要自己做主，我们也应了。但是现在只要有来说媒的你都推掉，我们可不能再任你胡闹下去了！」
　　爹和娘平日里遇事想法就十分相似，今天更是到了极致，娘的话音一落，爹就立即说了一句，「你娘说的对呀！」然后又道：「我和你娘早说过，家里的铺子都是你的，给你做陪嫁。现在你只说你想嫁什么样的人，爹娘找媒婆打探打探。」
　　从梦境中醒过来的宁婉早决定要过正常人的日子，她也说过亲事要自己做主，但其实她真不知道应该嫁一个什么样的人。她平日里忙，也分不出多少心思去想，而且就是想了，也未必能想出来，因为她一点也不懂。她在梦中学会了许多东西，但是唯独没有怎么找个好人家。
　　甚至赵太太还告诉她，男人就没有好的，嫁了人就是受苦。赵太太最常叹的一句话就是，「人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。」又总告诉宁婉，「我们这一世好好修一修，来生再投胎托个男身就好了。」她本是富家之女，嫁给了有权有势的赵典史，尚且有许多的不如意之处，更何况别人，因此劝宁婉时亦常说：「国茂虽然是痴儿，可是他却听话，又不会惹你生气，只这一点已经比世上九成的男人都要好了。」

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