沈如意稍稍敛了笑，「娇娘是闺名，萧公子用怕是不妥罢。」
　　萧若棠自诩风流，还未碰过这等软钉子，神色霎变又恢复如常，「是我造次了，只是在我心里娇……如意与清儿一样当妹妹的。」
　　「清儿是叫姨母宠坏了，这瓶虫草膏是我特意寻来赔罪的，是鲁神医亲手所制有市无价的好东西，抹了伤处能好得快。」萧若棠递了那匣子与她。
　　沈如意抚了抚指尖缠着的一圈布条，底下就是一个小口子，那些黑血也是卢大夫来时准备的，用那劳什子虫草膏绝对是浪费的。「萧公子客气了，东西还是留着给你的好表妹罢，我这点小伤就不劳挂心了。」
　　若非看着沈清沈阑为了此人争锋相对，她哪会遣人去特意留心了他去。谁料一打听之下竟才知这位萧公子为人周到圆和得很，非但是两位国公府的小姐，连着府里大大小小一众妙龄丫鬟颇对他殷勤。沈如意原先还真当他只是个风流才子，又是个再细心周到不过的性子，可在旁人府中与丫鬟小姐的一道亲近，委实叫人觉得有些不正派。但凡知些礼数的，也不该这么放纵。
　　「如意妹妹又何须同我客气，这纤纤玉指落了疤多让人难受。」萧若棠见她不肯收，心里就跟蚂蚁啃似的难受，就好像一件上好的瓷器在不显眼的地方有了瑕疵，不能完好如初的难受。遂打开匣子又从里面取了一瓶玉肌膏，「此物说是贵重，于我又不算什么，送给佳人增添颜色更是值得，好妹妹且收下罢。」
　　沈如意拧眉，为这话里的轻挑劲儿不喜更甚，遂也不打算给他留颜面，「萧公子生的痴情种，于我却是用错对象了罢。我既不是你那妹妹，也看不上你的这些个东西，沈清单纯，便也是因你这般才行出错事，你可问一点责任都无？」
　　自诩风流不过是处处留情，左一个妹妹，右一个妹妹，这般作态可就恶心人了。
　　「萧公子是要考取功名来的，为这国公府才留了你，若是还有别个不该有的心思，休怪娇娘多想禀了父亲。」
　　萧若棠神色一变，连脸上的虚笑都堆不住，这般之下更显难看，焦急辩道，「大小姐误会了，我当真是替表妹来赔罪的，没……没别的，既是误会，又何须禀明沈国公。」
　　沈如意神情无波无澜地瞧向他。
　　萧若棠倍感难堪，只得拱手告辞。
　　「那萧公子真是昏头了罢，小姐下月都要出嫁了还敢来撩拨？」宛桃瞅着那仓皇背影讶然道，三小姐喜欢的这是什么人呐。
　　沈如意亦是皱了皱眉，让人把他遗落的匣子给送回去，昏头不昏头她是不清楚，只不过麻烦事能少一桩是一桩。
　　而这厢萧若棠急急出了内宅，在路上却撞了一人，伴着一声娇软惊呼，他连头都未抬便作揖道歉后急匆匆离开，是一刻都羞得停留。
　　被撞到的人被一名妇人扶住，诧异地瞪着他离开的方向，「那不是萧若棠，这副模样，像不像被沈如意羞辱过？」
　　「我好不容易保了你回来，休要再管闲事。」赵姨娘收回视线，看向沈阑交代道。
　　「哦……」
　　沈阑在西山庵庙拢共不过待了两天，后来不知赵姨娘使了什么法子叫沈国公答应，换作在苑子里禁足抄《女戒》。这惩罚比起在庵庙那与蛇虫鼠蚁为伴的沈清不知舒坦多少，也足以看出赵姨娘的本事，就是给杜姨娘再长个脑子都比不过。
　　消息递进来的时候沈如意正让人洗狼毫砚台，自己则拿起桌上铺成的画纸，待墨汁干涸，轻轻卷起一道带去了沈顾氏的苑子。
　　种满了兰草的苑子里氤氲淡淡香气，一直飘进了屋子里头，敏姑提醒了一声大小姐来了，便对上沈顾氏泛着红眼眶的模样。
　　「母亲，哪个又惹您不好受了？」沈如意走到沈顾氏跟前，故作替她气闷着一张小脸道。
　　沈顾氏拭过眼角并未察觉到湿润，遂虚笑道，「只是叫风沙迷了眼睛罢了，娇娘怎么来了，手上拿的那是什么？」
　　「一时兴起画了幅画儿，听说母亲原是陈大师的关门弟子，特意拿过来给母亲瞧瞧，看我是不是遗传了这等天赋！」沈如意未戳穿她在屋子里怎么叫风沙吹迷眼的蹩脚谎话，反而欢欣地将画作摊开了给她瞧。
　　沈顾氏微是讶然，待看到画作展开时更是盖过了原先的心绪难掩激动，「这是娇娘画的……原先我逼着你你都不肯，想不到竟有这般造诣！」
　　「这是不是叫有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。」沈如意并不想在她突然开了窍这事上多置喙，扫过桌上摞着的几件新衣裳，「这衣裳是……」
　　「是老爷让人送来的，道是慰劳夫人这两日辛苦，可哪个明眼的不晓得老爷是让夫人莫要……揪着二小姐的事不放。」敏姑先替主子将话说了出来，亦是替主子觉得憋屈的。也不知赵姨娘使得什么狐媚法子迷惑的老爷，难得夫人这回终于硬气，跟兜头浇了盆冷水似的，可不让夫人伤心么。
　　「敏姑。」沈顾氏拧眉唤了一声，并不喜她在娇娘面前透露这些个，可还是掩不住眉眼里的伤怀。
　　沈如意心底暗叹，坐在了沈顾氏身旁，拿过最上头的一件衣裳，杭绸的质地轻软，刺绣精致，只是却不似沈顾氏平常喜好的穿衣风格，沈国公连礼都没送到心坎上，难怪叫沈顾氏这般难受。
　　「母亲如此在意父亲，当父亲是心上唯一，可父亲却是妻妾成群，甚至不乏红颜知己，母亲可觉得怨？」
　　「娇娘……」沈顾氏似是没料到她会同自己说出这般话，蹙了秀眉，甚至还匿有一丝局促。
　　「自古以来，女子便被教导相夫教子，以夫为尊，而男子却可三妻四妾，若是女子拦着不让纳妾便是善妒，属七出之一，乃视作不容，可我却觉得这是不公。有这般不对等的付出，才会有怨，若是能一生一世一双人，何来的那些后宅不宁？」
　　沈顾氏睁大眼睛看着娇娘，似乎是觉得她说得对，可又觉得与纲常伦理不合，与一贯所受的教导相悖，「你一个未出阁的姑娘家怎好说这话……」
　　「母亲今日为父亲怜惜赵姨娘而感伤心，殊不知赵姨娘也因为母亲是父亲的正妻而心生愤懑，郁郁不得解。然话又说回来，若赵姨娘并非拘泥于这小小后宅，说不准会有更广阔天地，可惜，便是受母亲这等想法拘束，才变成了今时这副样子，她既觊觎母亲的地位，又恐新进的姨娘夺走父亲的宠爱，日日战战兢兢，你说她活得可快活？」
　　「娇娘不愿见母亲同那赵姨娘一般，受这掣肘，困了心境，也非要说服母亲离经叛道，只是母亲当晓得父亲不可能只爱您一个，眼下这情境便是最好说明。」
　　沈顾氏神色渐是黯然，昔日情意浓，对比今朝才叫人心寒。
　　沈如意瞧着她脸上的晦涩神情，「世间有一物，名蜉蝣，朝生夕死，它的生命只有一天却用作饱览江风秋月，世间远有比感情更美好绚烂的事情，母亲难道愿意这样虚度，与赵姨娘等纠缠到死？」

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