「你在清县这么多年，算来我父亲也是你的直隶上司。」孙柔嘉道，「他平时在忙什么，你应该知晓吧？」
　　「怎么了？」苏笃君凝了凝眉，「怎么忽然想起问这个？」
　　「呃……」她犹豫着，该不该对他道出隐秘，「就是觉得……我家店铺的事，你都知晓，那别的也会知晓吧？」
　　「有什么不妥的地方吗？」他微微起疑。
　　「也没什么，就是听闻清县凶险，」她决定还是先瞒着他，「想着父亲能不能帮助你一二。」
　　「其实没有多凶险，」他笑了笑，「你看，我这些年不是都好端端的吗？」
　　「听闻前几任县尹都死得蹊跷？」孙柔嘉蹙眉，「这么多年来了，也没追查出什么线索来。」
　　「大概是与金矿有关吧。」苏笃君道，「不过我上任以后，金矿之事已经交由北松王打理，我也甚少插手。」
　　「北松王？」孙柔嘉一怔。
　　「北松王是皇上的亲兄弟，金矿开采之事，也由他亲自督促孙大人去办理，」苏笃君道，「我虽在清县，但从不过问。」
　　既如此，那日与父亲密谈的，莫非就是北松王？
　　然而，那密谈中提到了崎国，还说要送什么贵重之物入崎，听上去甚是蹊跷，她这心里一直七上八下，总觉不安。
　　「说起来，我们当初在清县初遇，」孙柔嘉莞尔道：「是在金河河滩上，你英雄救美——」
　　「听来甚是老套，」苏笃君不由被她逗乐了，「你是美人，我却算不得什么剽悍的英雄。」
　　「当时，我还一直奇怪，这金矿是归皇上所有，还是归采矿的老板所有？」孙柔嘉道，「那守矿的凶恶之徒，又是谁的手下？」
　　「金矿自然是归皇上，不，应该说是归充国库。」苏笃君笑道，「那守矿的护卫是凶恶了些，说来，还是你父亲找来的人呢。」
　　「什么?!」孙柔嘉大吃一惊，「我父亲？」
　　当初竟是她父亲的手下险些伤害了她……
　　「北松王亲自督办开矿，而你父亲负责一些琐碎之事，」苏笃君道：「结果倒是不慎吓着你了。」
　　当时，他对那守矿者说，等你们「主人」从京城来……想必，就是指北松王。
　　这一刻，孙柔嘉才算得全然领悟，虽然直觉告诉她，孙仲尧与北松王还有一桩不可告人的秘密，但她也不准备再往下打听了。
　　只要表面上万事平静，她又何必多管闲事？朝政凶险，能回避则回避吧。
　　「甜吗？」她拈了一颗最似玉珠儿的葡萄往他嘴里塞，算是岔开话题。
　　显然滋味还是有些酸，不过他稍稍皱眉之后，还是笑道：「出乎意料地甜。」
　　因为没料到她竟会主动给他喂食，想到两人之间又亲近了一分，他脸上的表情在微怔之后，变得很是欢喜。
　　「这串归你了。」她把葡萄搁到他手中。
　　「自己吃着倒不觉得甜。」他却道。
　　什么意思？颗颗都要她喂吗？这小子，居然这么滑头……孙柔嘉呶呶嘴道：「这么一大串，我的手岂不是会酸死了？」
　　「或许有别的办法，不必手酸，也会觉得很甜呢。」他却道。
　　「什么办法？」她不由发愣。
　　「自己想想。」他意味深长地笑着。
　　孙柔嘉觉得，他这笑容彷佛有些不怀好意……可惜，倒也难不住她。
　　「对了，」她道，「我想起来了，你凑近些，待我悄悄告诉你——」
　　「什么？」他一向狡猾，这瞬间倒傻了，很轻易地就中了计。
　　她凑到他的耳畔，沉默了片刻，冷不防在他耳垂上轻轻一吻。
　　呵，他的耳朵长得颇有趣，耳垂白嘟嘟的，白皙而柔软，像一颗棉花糖。她早就想摸上一摸，亲上一亲。
　　今天终于偷欢成功，得偿所愿。
　　苏笃君显然被吓了一跳，本来是他主动挑逗，但她会如此大胆却出乎他的意料，整个人顿时僵住了。
　　孙柔嘉不由哈哈大笑，认识他这么久，像这般老实巴交的模样，她还是第一次见呢。「你从哪里学来这招？」他有些狐疑地盯着她。
　　该不会不高兴了吧？觉得她放浪吗？
　　「书上。」她低声道，「难道你不看这些杂书？」
　　他彷佛意会，随即笑了，「也看，或许比你看得还多些呢。」
　　「哦？看了什么，也告诉告诉我呗。」孙柔嘉听着自己的嗓音越发魅惑。
　　奇怪了，她一向见了男人拘束，这一刻简直成荡妇了，果然爱情会让人变坏……
　　「等以后，」他忽然搂住她的肩，呢喃道：「等成了亲，我再慢慢告诉你——」
　　若不是在这天光日影底下，若不是这花园中人来人往，说不定他会做出什么出格的举动，因为孙柔嘉发现，他的耳朵在发红。
　　他的双颊也在发烫。这一刻，他们离得这样近，那温度似乎可以隔空传递过来，感染到她的心。
　　她有点后悔，不该点燃这把火的，烧得她自己也浑身难耐……
　　今天是正式下聘的日子，按规矩，孙柔嘉须得待在自己的闺房里，一整天不得出户，如此，才能显示大家闺秀之矜持。
　　不过，坐在窗前，却能清晰地听见大门处的锣鼓喧嚣之声，还有阵阵炮竹的声音，好不热闹。
　　孙柔嘉从前觉得，这些个喜事十分俗气，此刻却能体会到其中欢喜。
　　别管多俗，只要吉祥欢乐即可，人逢喜事，不过取个好彩头，不是吗？
　　「小姐、小姐！」小映匆匆忙忙跑进来，脸色不太好看，彷佛是出「什么大事。
　　「怎么了？」孙柔嘉心不由一紧。
　　「那个……」小映欲言又止，「那个……」
　　「该不会是聘礼还没到吧？」吉时已到，按说，也该来了。
　　「不不，姑爷已经送了聘礼来，足足几十个大箱子，送礼的队伍从街头排到街尾，整个京城都轰动了。」小映道。
　　「那你还这么慌张做什么？」孙柔嘉笑道。
　　「可是……一直找不到老爷。」小映却答道。
　　「什么？」孙柔嘉愣住，「爹爹没在正厅迎客？」
　　「都是大公子在迎客，」小映道，「鞠夫人陪着女客们在花厅饮茶，说好等苏姑爷到了，一并出门相迎的，然而迟迟不见老爷的身影。」
　　「父亲是否还在整理衣冠？」孙柔嘉蹙眉。
　　「鞠夫人已经前院后院都找过了，老爷真的不见了。」小映一脸惊恐，「小姐，你说，老爷会去哪呢？今天也没见他出门啊……再说这样的大日子，老爷不可能不说一声就出门啊……」
　　「我去瞧瞧。」孙柔嘉起身道。
　　「不不不，小姐，」小映连忙道：「按理，你今天不能抛头露面。」
　　「现下前厅的状况如何？」孙柔嘉问道，「客人们如何议论？」
　　「客人们也是莫名其妙，」小映道，「本来桑夫人一直待在房里，这会儿也由小暖搀着，到前厅来了。」
　　看来事情真的闹得很大，她只怕孙仲尧不在，孙家便没了做主的人。鞠夫人与桑夫人谁也不服气谁，孙廷毓年纪又还小……
　　「小映，」她思忖片刻，吩咐道：「你去前厅，悄悄把苏姑爷叫到我房里来。」
　　「小姐？」小映一惊，「不妥吧……」
　　「凭你的聪明，定有法子把他悄悄叫过来，而不被人发现。」孙柔嘉道，「我有要紧的话要对姑爷讲，你快去吧。」
　　「好。」小映犹豫片刻，答道：「奴婢遵命。」
　　小映连忙去了，过了半晌，终于把苏笃君给领来。
　　苏笃君站在檐下，并没有进屋，孙柔嘉便隔着窗子与他说话。
　　「按规矩，咱们今天不能见面的。」苏笃君笑道。
　　「隔着窗子呢，算不得真正见了面。」孙柔嘉答道。
　　「其实我素来不拘礼，」他道，「只是怕不吉利，心想着不怕一万只怕万一，所以还是得守规矩。」
　　他如此说，可见对这门亲事的郑重，令孙柔嘉心中不由泛起一片暖意。
　　在这彷徨的时刻，有他在，她的心情也没那么忐忑了。
　　「听见父亲忽然不见了踪影，孙柔嘉问道：「到底怎么回事？」
　　「我猜，大概与北松王有关。」他答道。
　　「北松王？」她疑惑这有何相干？
　　「听姑母说，」苏笃君压低了声音，「昨晚皇上宣了大将军穆定波进宫，或许，要查抄北松王府了。」
　　「这……」孙柔嘉凝眸，「北松王究竟犯了何事？」

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