那些盘根错节的朝廷险恶，她不想去理会，也不想介入，只愿能明哲保身，然而，在这一刻，她彷佛已脱不了干系。
　　「臣女……臣女明白。」她只得道：「只是臣女与苏大人之间的确没有到那一步，苏大人的心意也未必如皇上所猜测，臣女不敢自作多情。」
　　「朕也明白了。」萧皇颔首道，「你们俩，走到哪一步算是哪一步吧，但切不要因为朝中之事就戛然止步，否则朕真觉得对不住笃君那孩子了。」
　　说了半天，原来是萧皇心有愧意？的确，把苏笃君派到那个鬼地方，还让他有性命之忧，看在与豫国夫人是青梅竹马的分上，萧皇都过意不去吧？
　　难怪要特意召她入宫，想撮合他们两人吗？呵，像个操碎了心的老婆婆，她突然觉得萧皇有几分可爱。
　　「女娃儿，你的模样倒让朕觉得很像一个人。」萧皇忽然道。
　　「敢问陛下，是何人？」孙柔嘉有些好奇。
　　「朕那儿媳，太子妃楚音若，你听说过吗？」萧皇道。
　　她当然知晓，楚太师的千金，太子的爱妻，亦是萧皇跟前第一得意之人。
　　「臣女与太子妃长得很像吗？」孙柔嘉不解。
　　「不，长得倒不像，就是感觉很像，都有股俐落劲儿，不似本朝寻常女子。」萧皇答道。
　　「想来，是因为臣女在打理家中店铺的缘故吧？」孙柔嘉道，「听闻太子妃从前也做过生意？」
　　「嗯，想来是的，都比一般闺阁女子胆大些，又不似闺阁女子骄纵，说起话来也很有条理。」萧皇道。
　　孙柔嘉听闻萧皇将太子妃说得跟她一般，也有现代女子的风范，不由猜测莫非那太子妃也是穿越时空而来的？想完又觉得好笑，怎么可能呢，穿越时空这种倒霉事，她一个人遇上就罢了，还能像上公车般一个接一个？
　　出了大殿，步下高阶，孙柔嘉竟看到苏笃君立在步道旁，显然已经等候多时。
　　苏笃君见了她，微微一笑，向她施礼。
　　已经有好长一段日子没见过他了，他看起来比在染川时气色好得多，一身锦袍也衬得周身更显贵气，意气风发的模样。
　　陪着孙柔嘉出来的太监对苏笃君道：「苏大人，皇上说了，今儿累了，改天再见你。」「那微臣就告退了。」苏笃君答道。
　　「苏大人，」那太监又道：「皇上还说，孙小姐是头一次进宫，宫里路不熟，苏大人有空，就顺道送孙小姐回府吧。」
　　此言一出，孙柔嘉微怔，但也料到了萧皇的用意。
　　说来，萧皇真可谓操碎了婆婆心，想必是为了给他们两人多制造机会，多加相处吧？这让她有些哭笑不得。
　　「请公公代为回禀皇上，微臣一定把孙小姐护送到家。」苏笃君亦莞尔道。
　　太监颔首，随即离去，孙柔嘉颇感尴尬，手足无措地呆愣着。
　　「孙小姐在京城可安置好了？」苏笃君主动问道。
　　「才进京，一切还没适应。」孙柔嘉干笑道：「匆匆忙忙入宫，心里也忐忑得紧。」「宫里也没什么可怕的，」苏笃君道：「孙小姐若想四处瞧瞧，我就陪你到处走走。」「可以吗？」孙柔嘉微愕，「不会坏了规矩吗？」
　　「不能去的地方，自然不去。」苏笃君道，「不过出宫这一路，沿途倒有许多景致。皇上方才那意思，也是让我陪陪孙小姐。」
　　孙柔嘉还真的想仔细看看这皇宫，好不容易进来一趟，下次未必有机会开此眼界了。
　　当下她欣然点头，便不乘坐软辇，与苏笃君一路步行出宫去，且行且聊，跟着他欣赏这宫闱里的亭台楼阁。
　　「公子对这宫里颇为熟悉？」孙柔嘉好奇地问道。
　　「小时候，姑母入宫会带我一同进来。」苏笃君道，「宫里的娘娘们都待我极好，常赏果子和糖饼给我吃。」
　　他长得这么俊，小时候肯定是个讨人喜欢的娃儿，嫔妃们喜欢他也不奇怪。
　　孙柔嘉点点头，「皇上待豫国夫人真是极好，」她道：「待你也颇为上心。」
　　她这话中含义，苏笃君自然听得懂，「其实，我姑母与皇上之间，并非世人传言的那般，」他忽然压低声音，解释道：「皇上只是念在儿时友情的分上，对我姑母格外照顾。况且我姑母也命苦，年纪轻轻就守了寡，皇上心有垂怜，把我姑母当成妹妹疼。」
　　他说得郑重，孙柔嘉本来还有些质疑，此刻也相信了。
　　世人一谈及男女之间的感情都往暧昧处想，其实纯粹的友谊还是存在的，可叹经过众人揣测，一传十，十传百，本来纯洁的事都被言语与猜测玷污了。
　　「苏公子不必介怀，」孙柔嘉宽慰道，「清者自清，况且，豫国夫人看样子也不在乎这些流言蜚语。」
　　「我姑母还算豁达，一直活得乐观。」苏笃君道。
　　「一般守寡之人皆似枯槁，然而豫国夫人却生机勃勃，足见她心胸广阔，这倒是很令我钦佩。」孙柔嘉赞叹道，「公子你也是呢。」
　　「我？」苏笃君颇为意外，「孙小姐忽然说钦佩在下，倒让在下惶恐了。」
　　「苏公子明知清县为官的危难，却只身赴险，甚至推延自己的终身大事，」孙柔嘉道，「为国为民如此，难道不值得钦佩吗？」
　　「孙小姐过奖了，」他似乎有些不太好意思，「也算不得为国为民，其实也是为了我自己。」
　　「为了自己？」此话怎讲？
　　「似我这样的世家子弟，若说朝中真有背景，不过是皇上看在我姑母的分上，对我稍稍垂青罢了，」苏笃君道，「我若将来想施展抱负，一来比不上那些真正有权势的官宦公子，二来比不上那些科举成绩优异的寒门子弟，不上不下，谈何作为？去清县当县尹，替皇上解决了一件烦心事，也算为自己谋划了个前程。」
　　或许这是他谦虚了，不过，他肯对她衷肠相述，着实让孙柔嘉感动。
　　「公子就不怕耽误自己的终身大事？」她道，「这些日子，豫国夫人想必老在催促你吧？」
　　「清县县尹之职一日在身，我也无心谈及儿女私情，成婚晚一些，其实也无妨。」苏笃君笑道，「只不过，我姑母确实难缠，在下眼下便有一桩麻烦事，想求求孙小姐帮忙。」
　　「公子请说。」孙柔嘉连忙道。
　　「明日,我姑母想请孙小姐与贵府两位夫人到她府里做客，」苏笃君道，「到时候，不知我姑母会胡言乱语些什么，还请孙小姐海涵。」
　　孙柔嘉双颊微红，立刻明白了他的意思。想必是豫国夫人又要撮合她和苏笃君了吧？这一次，当着她母亲与鞠夫人的面，就不像从前那般好糊弄了。
　　她该怎样应对？
　　「不打紧的，」孙柔嘉轻声道：「方才在皇上面前，我都能敷衍过去，明日……我会想法子的。」
　　「劳烦孙小姐了。」苏笃君向她作了一揖。
　　其实，他这般客气，倒叫她心里如被猫爪子挠了一下般难受。何必如此生分呢，也算共过患难了。
　　从前的孙柔嘉恋慕着他，若换了从前，她会怎么做呢？或许会生气吧？又或许，将计就计，顺着豫国夫人的意，便嫁给了他？
　　她无法知晓从前，也无法预知未来，在这当下倒是有些茫然。
　　斜阳映在他的脸上，如此俊美的容颜，所有女子都会迷醉吧？她也不知到底是从前残存的记忆促使她产生了非分之想，还是她自己也对他渐渐有了情愫？
　　这种情愫是缘于患难之情，抑或男女之爱？她也弄不清楚……毕竟，她也从无恋爱的经验。
　　「苏公子，我们以前见过面？」她忽然问道。
　　她上次也问过一样的问题，但并没有深究，此刻，她还想再问上一问，心中越是悸动，越是对往昔好奇。
　　「是有几次。」他答道。
　　「不止一次吗？」孙柔嘉微讶，不就看花灯那一次吗？还有什么是她不知道的？
　　「好像慕容县主身后，总跟着一个女子，」他笑了笑，很随意地答道：「我也记不太清，那到底是孙小姐你，还是别的与县主交好的闺阁千金，我也没敢细瞧，否则便显得无礼了。」
　　也对，他怎么可能细瞧？又怎么可能知道，从前的孙柔嘉对他的恋慕之情？
　　不过他此刻的笑容有些奇怪，与平素有微妙的不同，回答得虽是随意，却也有些深意。或许，是她想多了吧……

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