「当家。」一名护院赶了上来，低声说道：「罗公子在正厅里拿了一、两件小东西放在衣服里。」
　　「由他去。」罗继才能藏在衣服里的，无非就是些应家随处可见的药囊或是玉器，他就不信那些小东西能卖到什么钱。
　　他会让花明子很快看到罗继才的报应！应炎隆一忖及此，原本打算朝药院走去的身子突然一停，既而转往花明子所在的院落而去。
　　每回前去都只能见到她的睡颜，现下虽然仍不得空，但突然觉得很想跟她说上几句话，或者被她瞪上一瞪都好啊。
　　应炎隆一怔，不禁失笑出声。谁料得到他应炎隆竟也有这一天。
　　应老夫人宋青莲在午寐醒来后，便听说了罗继才来访之事，她心里有些不安，便要婢女陪同前往花明子的院落。
　　此时，花明子刚看完账本，正被迫躺在榻上休息，一听翠宇通报应老夫人来了，便想下榻行礼。
　　「别起来，坐着就好。你昨夜睡得可好？今日身子感觉如何？」宋青莲坐到床榻边握住花明子的手，轻声问道。
　　「应家药铺的药堪比仙丹，若不是还有伤疤，我都快忘了自己受过伤呢。」花明子笑说道。
　　「你这孩子真是顽皮。」宋青莲笑着拍拍她的手。「我昨日让人炖来的汤品可吃得习惯？」
　　「何只习惯，简直太喜欢了。那补汤虽然微苦，却会回甘，还有一股药草清甜。若不是药材珍贵，我必然要跟您求食谱，让花记食铺客人都有机会吃到这种绝品。」花明子说着说着还咽了口口水。「多谢老夫人费心，我现在的模样气色比之前还好，再吃下去，就要胖到连我家翠宇都认不得我了。」
　　「瞧你这孩子说的什么话。」宋青莲拉着她的手笑得合不拢嘴，实在喜欢极了这个花明子。人虽精明，却仍保有天真烂漫之情；既有大儿子的聪明，也有小儿子的活泼，若能娶得这样的女子，是应家福气。
　　只是不知是哪个的福气啊。
　　「我家那两个劣儿，今日没来打扰你休息吧？」宋青莲问。
　　「您说得我都不好意思了起来，是我在应家打扰啊。」
　　「都快是自己人了，不必分花家应家了吧。」宋青莲看着她，试探地问。
　　花明子不知如何回复，只是轻轻摇着头，脑中却不由自主地浮现应炎隆的模样。
　　那日之后，两人便不曾再碰过面了——不，是她没看过他，但他看过她哪。翠宇说他总是不合时宜地在夜半来访，不让婢女叫醒她，却坚持要看她一眼才愿离开。
　　深更半夜的，若是被人瞧见，她还要做人吗！只是他忙于炼药，便连休息时间都不多了，却不曾有一日轻忽过她的这般用心，她能不感动吗？可是，每每想起与应炎隆之间的情愫，还有他不许她找罗继才算账一事，内心便不由得五味杂陈起来。
　　宋青莲看着花明子脸上笑容渐褪，她亦严肃了神色。「你知道我极希望你嫁人应家的。只是，我私下问你一句，你……想嫁的是炎隆还是学文？」
　　花明子看着老夫人的慈祥脸孔，轻轻咬住了唇。
　　应学文日日来访的心意，她不是不懂；只是她虽与应学文同龄，却仅视他为弟……
　　「你受伤的这些时日，我瞧我家炎隆待你不同于一般。你伤重那几日，他的关心都写在脸上了，若这不是喜欢上了你，还能是什么。」宋青莲说。
　　「应当家需要的是知书达理、懂得三从四德的顺从女子。我为了花家，是一定要抛头露面做生意的。」花明子感觉胸口剌痛了一下。
　　「我知道你为了守护花家那么多口人，用尽心思。但你如今身子不比从前，总是要放下一些。」宋青莲握着她的手紧了一紧。「你这般的好姑娘，炎隆、学文都中意你，也是意料中事，我只是怕以你的聪慧来匹配学文，委屈你了。」
　　「他是我的救命恩人。」况且，嫁给此人，她才能继续掌控花家。但……
　　「是学文自己要救的，总不能以此要求你照顾他一辈子吧。」
　　「您……希望我嫁给应当家？可是我……」花明子蹙眉，咬住了唇。
　　「不能生育？」
　　「是。」花明子强迫自己看着宋青莲。
　　「若说我不想含饴弄孙，那一定是骗人的。」宋青莲看着花明子脸上的难受，摸了摸她的头说道：「只是子孙之事岂能强求？炎隆上回成亲，和他妻子日日大吵，我根本不敢奢求抱孙。后来两人分开，他前妻过世，两人虽然感情不睦，但再怎么说也做了一年夫妻，他心里也不好受，所以我始终不敢催他再婚。可我现在瞧着炎隆喜欢你，就什么也不求了。他太忙太辛苦，有个人能陪在身边，我便能安心，此外，什么也不求了。天下父母心啊。」
　　宋青莲这一番声调柔软的话，听得花明子泪眼汪汪。
　　宋青莲拿出手绢为她拭泪，继续说道：「况且，若是生下的孩子有德，谁生的都不打紧。若是无德，仅有血缘关系又如何，还不如领养一个，好好栽培，方是应家之福。」
　　花明子震惊得连话都说不出来了，只能怔怔地看着老夫人，半天后才说道：
　　「您……真是了不起。哪个名门世家不是一心一意想把财富权势全留在自家。」
　　「其实方才这些话都是炎隆告诉我的，我觉得有理，才记了下来。而他铺陈了这么多，亦足见他想迎娶你的坚定心意。所以，你可愿嫁给他？」宋青莲倾身向前问道。
　　花明子闻言，鼻尖发酸了。
　　应炎隆不会说好听话，还拚命阻止她向罗继才报复，惹得她怒目以对，但他却不忘在百忙之间持续为两人的婚事运作着。
　　只是，依照他之前所开的条件，他要娶的是能在家相夫教子的人，现在竟为了她作这般大幅改变，其心可鉴。但他若是真的怜惜她，怎么可以让罗继才逍遥法外？
　　宋青莲看花明子低头挣扎的模样，也不去催逼。虽然两个孩子都是她所生，但她若是花当家，也会选择炎隆。毕竟，他们两人瞧来是两情相悦。
　　「我只担心你和炎隆若在一起，学文就要伤心了。」宋青莲轻叹了口气。「我与二少爷认识不久，相信他不至于执着若此。」
　　「若是此时能有好对象介绍给学文，转移他的注意，那便再好不过了。」花明子脑中闪过钱盈盈的身影——这二人都是喜好热闹、自小养尊处优之人；况且应学文有着好皮相，又正好是钱盈盈喜欢的类型；若再加上应炎隆的背景，以及她的美言，钱家应当有可能接受应学文的。
　　「夫人，我很乐意替学文引见我的一名好妹子，只是……」
　　「有什么话直说无妨，我当你是未来儿媳了。」宋青莲拉着她的手，眼都亮了。
　　「对方亦是家大业大，除了已婚的一儿一女外，只剩这个女儿未嫁，因此可能会希望二少爷能在事业上有些成就。」
　　「唉……这孩子对药铺的事就是不上心啊。之前才叫他进去点个药材，他便，副被押上断头台的样子。」宋青莲苦着脸说道。
　　「我瞧二少爷对食铺之事倒很有想法，或者我去找应当家谈，看他是否愿意让弟弟跟着我做生意。」若应学文能替她承担一些生意上的事，那也是她的福气。
　　「你若愿意，那自然是极好！」宋青莲说到此，脸上笑容更浓了。「只是，那你和炎隆的婚事得快点办妥，这样你才能名正言顺地把小叔带在身边教导啊。」
　　花明子生平脸红的次数不多，可这回还真是连耳朵都辣红了。怎么老夫人这么一说，倒显得是她迫不及待想成亲似的。她只是想替应学文找好退路，让他对她不要再执着，她才能……
　　没有牵挂地嫁给应炎隆！
　　天啊，花明子愈想脸愈红了，明明不过是一句脱口而出的话，偏偏她这种早习惯打好算盘的个性再怎么样都还是会先做算计。原来……她……她在内心深处早就想嫁应炎隆了吧。
　　「花当家！花当家！」
　　花明子听见应学文的嚷嚷声从外传来，不由得抬头看向门边。
　　「这个莽儿。若你正在休息，他这样又吵又叫就不怕打扰到你吗！」宋青莲声未落，就见应学文气喘吁吁地冲了进来。

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