「还能做什么？你爹没见过我或我弟弟，他要见的是你的未来夫婿。人之常情不就是让他见见我，以为你与应家的婚事已谈妥当，了却他一桩心事，不是吗？或者……你不愿意我扮你的夫婿？」
　　应炎隆微微倾身向前，黑眸锁住她的。
　　花明子身子一颤，不自觉地别开眼，却很快地将目光移回他脸上，语气坚定说道：
　　「委屈应当家跟我演上一场了。」
　　「不委屈。」
　　他深深看她一眼，托住她的手肘，转身往外走。
　　她碎步跟在他身侧，情急之下忘了推开他的手，可心里还记挂着一事。
　　「那……个一日仙，你可有带在身上？」她忍不住问道。
　　应炎隆停下脚步，她一时不查，整个人撞进他怀里，让他身上药香一古脑儿地窜入她鼻尖里。
　　他握住她的肩膀，将她微微推至一臂之外，并从怀里拿出一颗拇指大小、雪白如雪的九药，递到她面前。
　　「这是『一日仙』，即便是药石罔效者服下此乐，也能延寿一日一夜。」他说。
　　花明子伸手接过，紧盯着那颗九药。
　　「我知道一日仙，那便是卖了我一间花记食铺也买不起。」她抬头看着他。
　　「那你该知道这东西就只与我有缘者——」
　　「代价是什么？」花明子打断了他的话。
　　应炎隆先是一挑眉，继而唇角微扬。一个成功的商人，永远会记得问清楚好处背后所要付出的代价——他如此，没想到她亦然。
　　「代价就是我要交你这个朋友。」他锁住她清亮的眼说道。
　　花明子胸口一窒，很快地后退一步，对着他便是长长一揖，头几乎抵到了腰间。
　　「希望我这个朋友能担得起这代价。」她说。
　　「走吧，没时间耽搁了，瞿大夫应该快到了。若京城里还有大夫能留住人的性命，也只有瞿大夫了。」他托起她手肘，扶她起身，再度快步往前。
　　花明子跟着他的脚步往前，在如今慌乱担心的状况下，她几乎要感激起应炎隆了——原来有人帮忙提点主意、有人支撑的感觉是这般让人安心。
　　她想要的，其实就是这样一个能与她并肩相依的夫婿吧！但他拒绝了她的求婚不是吗？
　　花明子深吸了一口气，告诉自己现在不是失望的时候。无论如何，如今有应炎隆在身边，能安她爹的心，这才是最重要的。
　　当花明子和应炎隆进到花广仁的房间时，花广仁已经再度陷入昏迷。岑大夫叹了口气，交代他们可以开始准备后事。
　　此时，因为瞿大夫还未赶到花家，应炎隆便先跟岑大夫说了自己身分，递过九药，却不说那是「一日仙」。
　　岑大夫一听他是应炎隆，便让花广仁服下九药。
　　只见花广仁服下一日仙后不过一刻钟，便又睁开了眼。
　　「神物！当真神物！气脉又增强了一些啊。」岑大夫替花广仁把了脉，啧啧称奇道。
　　「爹！」花明子飞步上前，眼泪混着话声。
　　「明儿啊，他来了吗？应家的那个当家……」花广仁睁大眼说道。
　　「来了来了，我把『他』带来了。」花明子握住她爹的手，回头看向应炎隆。
　　花广仁的眼霎时亮了起来，用虚弱嗓音说道：「……快……扶我起来。」
　　「我来吧。」应炎隆说。
　　花明子还未抬头，便闻到了应炎隆身上的药香；他站到了她身侧，轻而易举地扶起她爹，让其靠枕而坐。
　　花广仁努力睁大眼，看着眼前气宇轩昂、气度不凡的男子，还未开口便已先红了眼眶说道：
　　「你就是应家公子……」
　　「是。今日方谈妥婚事，拜见来迟，望您见谅。」应炎隆对着他就是一揖。
　　「好、很好。」花广仁深吸了一口气后，朝未来女婿伸出手。「我就这么一个女儿……明儿做起事来雷厉风行……咄咄逼人，但她能干，孝心更是没话说……」
　　花明子惊讶于爹竟能一下子说出这么多话，但她想起旁人曾说的「回光返照」，心想这或许是爹最后要做交代，不觉泪水决堤。
　　「请您放心，我懂得她的好，也会包容她的一切，好好照顾她一生一世的。」应炎隆沉声说道，握住了花广仁的手。
　　花明子看着她爹，哭到几乎没法子看清楚他。
　　「我是捱不到你们成亲了……」花广仁拉过女儿及应炎隆的手，用尽最大力气牢牢地握住。「你要替我照顾我这个女儿。」
　　应炎隆的手触到花明子冰冷手掌，立刻紧紧地覆住。
　　花明子泪水啪地滴在三人合握的手上。「爹……你要快点好起来……」她哽咽说道。
　　「明儿。」花广仁看向她，微微一笑道：「爹没遗憾自己没儿子，你比十个儿子都强。」
　　花明子身子一颤，突然间再也站立不住，她哇地一声趴在她爹的身上放声大哭起来。
　　花广仁抚着女儿的头，半垂了眼，心满意足地笑着。
　　应炎隆后退一步，看着哭得像个孩子的她，心中漫上酸楚。
　　「把她扶起来吧。」花广仁对女婿说道。
　　应炎隆搀起花明子，感觉到她全身乏力，于是将她揽得更紧些。
　　花明子双膝无力，只能靠在他胸前。
　　「我想睡一会儿。」花广仁微笑说道。
　　「我们就坐在这儿陪您。」应炎隆转头吩咐人在床边摆了凳子，并交代道：「让我的人到我车上取来药匣。」
　　花明子坐在凳子上，看着她爹缓缓合上眼。她紧紧抱住双臂，却仍控制不住地全身颤抖，连眨眼都不敢。
　　她知道爹的病体多拖一日就是多一日折腾，但爹是她唯一亲人，她根本不敢去想如果爹断了气，那她……
　　她蓦地打了个寒颤，然后感觉一件斗篷覆住她的肩。
　　「你今天吃过东西了吗？」
　　花明子木然地抬头，只见应炎隆正站到她面前，俯身看着她。
　　她怔怔地看着他，知道他在说话，却不知道他说了什么，当然也就不知道要回复什么。
　　「当家只在早上出去视察时，在马车上匆匆吃了一些饼。回来后也只喝了盅参茶，却已连喝了三壶浓茶。」翠宇着急地盯着当家惨白的脸色。
　　「事情愈多，身体就愈是要注意，否则你怎么照顾铺子和花府的人。」应炎隆看着花明子的眼睛说完话，转头对旁边的婢女交代道：「去取些热汤热食过来。」
　　「是。」翠宇立刻跑开。
　　花明子摇头，身子随之摇晃了一下，应炎隆立刻倾前让她靠着自己。
　　「我……」她咽了口口水，目光不由自主地看向她爹。
　　「生死有命。」应炎隆的大掌按住了她的肩膀。
　　「我知道……只是舍不得……舍不得他活着痛……也舍不得他走……」她揪着胸前衣襟，努力地想让情绪平稳，但一看到她爹，泪水便又忍不住地滑落。应x火隆看着她强忍眼泪的模样，巴不得自己能为她分担痛苦。
　　「他能少受点苦总是好事。」他哑声说道。
　　「我知道……我知道……」花明子低喃着，脸庞无力地前倾，正好倒在他的臂膀上。
　　她浑然未觉自己的举动，而他自然也不想推开她，便由着她依着，垂眸凝视着她，而她根本未曾察觉吴管事已悄悄退了出去，只留下翠轩，甚至不知道他的人已取来了药匣，而他让人在屋内燃起了安神香。
　　不一会后，翠宇取来了热汤热食，端到了花当家面前。
　　「我不想吃。」花明子摇头。
　　「需得吃。」应炎隆不由分说地搀起花明子，将她扶到桌前，把筷子递到她手里。「不吃，哪来的力气照顾你爹。」
　　花明子看着菜半天，终于缓缓动了筷子，吃了几口后，便又放下。
　　应炎隆证起一匙金黄鸡汤递到她唇边。「吃。」
　　花明子蹙着眉，不想吃，可也知道他的话有道理，且他黑眸里有股让人服从的神气，她于是乖乖张嘴吃了。
　　翠宇、翠轩至此总算松了口气。而等到花明子发现两人这样的举动有多亲密时，她已经吃了半碗餐食了。
　　她知道她该有女子娇羞的自觉，可她现在根本没法子想到那些。他喂她吃或是旁人喂她并无不同，差别只在——旁人的话，她不见得听得进去……为什么只听他的话呢？

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