【第一章】
　　花家大宅正厅里，瑞兽香器正袅袅飘着香烟。厅内不过简单摆设一座玉石屏风、二只名家绘制的半人高花瓶；可入目的桌椅、窗花尽是上好檀木，让人一进其间便觉气派非常，一如坐于厅内主座、头戴面纱、身穿柳绿丝衫，浑身除了玉簪之外无一件首饰，气势却不同凡响的女子——花明子。
　　「你说什么？！」
　　花明子面纱下的杏眸蓦地瞪向下座面容惊恐、可仍拚命咧着嘴笑的刘媒婆。
　　「您先别发火。在我看来，您与应炎隆应当家都是人中龙凤，正因如此，所以两人才不适合成家啊。正所谓一山不容二虎，如果家里有两个作主的人，每天争吵生乱，家里怎得清静呢？」刘媒婆说了一大串，却始终不敢与主座上的花当家对上一眼。
　　「我管他是龙凤还是老虎！他有什么资格批评我！」花明子眯起眼，手掌紧握住紫檀木扶手。
　　「花当家，应当家没批评您……」
　　「没批评？」花明子一挑眉，怒极后反倒冷笑了。「那他要你转告的那些『娶妻娶德，不求治家能力强，只要懂得在家从父、出嫁从夫的道理』的那些话，难道是在称赞我不成？」
　　花明子俏颜蒙上一层怒气，倏地从椅上起身，悬在腰间的几把库房钥匙亦随之叮叮当当地互击着。
　　「花当家——」
　　「从父从夫从个屁！」花明子水眸因气怒而显得晶亮，雪白柔荑倏地朝空中一挥。
　　刘媒婆明知二人相距还有十来步距离，还是不由得退缩了一步——这花当家可是单手能震垮桌子的人啊。
　　「如果我在家从父，今天这花记食铺岂能有这般光景？！」花明子在心里决定，虽她没见过应炎隆，可日后若有机会见到他，定要见一次瞪一回。
　　她并非因为婚事被拒而恼羞成怒，毕竟向应炎隆提亲，不过是为了让她爹安心所做的虚应故事罢了。反正多年来她出人生意场合拍桌讨价争公正，脸皮难道还会薄吗？更别提应炎隆拒绝她一事，也早在她意料之中。
　　她气的是—凭什么只因她是女人，就要她三从四德？！
　　男人就了不起吗？男人女人不都是人！如果要用赚钱或成就来评量一个人，那她这辈子的成就可比寻常男人有出息多了。
　　「可恶！」花明子愈想愈火，一脚踹得高几连连晃动。
　　刘媒婆圆润身躯颤巍巍一抖，勉强笑着说道：
　　「花当家……你别发这么大的火……放眼京城，应当家确实是数一数二的优质人选，只是——」
　　「他数一数二，我难道是倒数一、二？！」花明子恼了，沉声一喝：「他不娶老娘，老娘难道就嫁不出去了吗？！」
　　「瞧您说的是什么话。花当家聪明能干，容貌身段又是一等一的出色，肯定是京城男子争娶的好对象啊。」刘媒婆嘴角颤抖地说道。
　　「你不用把我说得像青楼的花魁、老——」花明子深吸了口气，硬把「老娘」的「娘」字给硬吞了下去。「我不靠脸不靠身段，嫁不出去我也无所谓。还有，我戴着面纱，你还能看出我这容貌是一等一，你这嘴也太能瞎说胡扯了。」
　　「唉呀！当初花老爷和花夫人成亲时，大家都说以花老爷的俊容和花夫人的花容月貌，生下的孩子就算不是倾国倾城，也绝对是闭月羞花。」刘媒婆看着花当家面纱下隐约只能瞧见一成的面目，自信满满地说道。
　　其实刘媒婆没说出口的是，花家拥有几十间食铺，间间生意兴隆，花明子就算长得眼歪鼻斜，还是会有人娶啊。
　　「长得好看能当饭吃吗！只会惹来麻烦。」花明子双臂交握胸前，瞪了面前碍事的面纱一眼。
　　「您这么说是要逼死谁啊！」刘媒婆甩着手里的红巾帕，声音也随之拔尖了起来：「像您这样的人品不嫁，别说老天看不下去，就连我都看不下去了。
　　应当家有他的考虑，您可别因此就打了退堂鼓啊，毕竟男大当婚，女大——」
　　「女大就该当家！」
　　花明子走回主座坐下，拿起上好的大红袍茶饮，仰头喝了半杯。
　　东炎国京城里阴盛阳衰，通常是两个适婚女人才得一个男人匹配，因此，女子上门求婚早成了此处的特色。也因这缘故，富贵如应炎隆者，即便已娶过妻，仍有资格挑三拣四；兼以传言中的应炎隆身形雄伟、相貌不怒而威，虽不若其弟应学文的俊秀，却更有掌权之相。先前便曾有过十多个姑娘上门求婚，只是全被拒绝了。
　　只是，为什么她要听她爹的话跟其他姑娘做一样的事？她明明就不是一般姑娘，她是花当家花明子！
　　「花当家，我手边还有很多一等一的人才，您要不要再考虑看看……」刘媒婆小心翼翼地问道。
　　「算了，那些所谓一等一的人才，不也都是应炎隆之流吗！」花明子放下手中薄如蛋壳的瓷杯，定定地看向刘媒婆。
　　「京城里头人才济济，您可别辜负了您爹亲对您的一片期待，花家还待着您开枝散叶呢。」刘媒婆怕的是赚不到花家的大红包。
　　「若不是为了我爹，我何必急着嫁。」花明子说。
　　「您——」
　　「我话还没说完。」花明子敲了两下桌面，让对方噤声。「我的婚配对象由我自己选择。你现在立刻去给我找一些人品好，懂孝顺的男人。我要招婿！招不了就用买的！」
　　只要是她花明子想做的事，一定都能达成。
　　刘媒婆一听这话，眼睛都亮了起来！花当家这提议何止有银两可赚，根本是大大有银两可赚啊。就算花当家日后想要三夫四宠，她都可以代为引荐。
　　「没错没错！山不转路转，您一定会找到最适合您的夫婿的。撮合姻缘这种事我拿手，把这事托给我就对了！看您是要高矮胖瘦，我全给您端到面前啊……」刘媒婆拍胸脯保证道。
　　「你当初也是拍胸脯保证，说我这样貌、家世，应炎隆一定会高兴到翻十八个筋斗，冲到我家提亲的，结果呢？」花明子冷哼一声。「终归是他没有福分，您这样一个大美人——」
　　「好了！就算我长得沉鱼落雁，治家能力还是强。在家既不从父，出嫁也不从夫，所以你这些吹捧的话就免了。如今我爹的心愿是要我成家生子，你就当是做功德，替我把这事办妥。事成之后，赏银绝对少不了你的。」
　　「一定给您办妥！否则日后我这说媒生意就不做了。」刘媒婆朗声说道。
　　「我是不信那些口头誓言的，你这话若是认真的，那就白纸黑字写下来。」花明子双臂交握胸前，漠然看着刘媒婆那涂着鲜红胭脂的唇连抖了几下。
　　「您放心，老婆子一定专心替您找亲事、给您办到最好。」刘媒婆咧着嘴笑，转移了话题。
　　花明子扬起一抹冷笑，因为她根本没把刘媒婆的话当真。只不过这刘媒婆本事好、手段高，确实能替她多找来一些夫婿人选，所以便将就着用吧！
　　「吴管事，送客。」花明子扬声唤道，头也不回地走进内厅。
　　「多谢刘媒婆您来这一趟。」一袭蓝袍的吴管事自厅侧帘后走出，双手奉上一个布包。「这是烦请您舟车劳顿的一点小小心意。」
　　「唉呀唉呀……」刘媒婆忙不迭地接过，因为手中的重量而笑眯了豆眼。
　　「贪财了贪财了。」
　　「刘媒婆，这边请。」吴管事大步往厅外走。
　　「花当家英风飒飒好不威风啊！平日在家中管事也是这般利落？」刘媒婆问着这笑脸迎人的中年管事。
　　「当家的能干聪明，所有人都服她。」
　　「这府里的事当真都是花当家一人作主吗？我瞧花家宅院这么大，少说也有四、五十个仆佣吧……」
　　吴管事没接话，只是加快了脚步，领着刘媒婆往外走。
　　府内仆佣与他们擦身而过时，都多看了刘媒婆一眼，却没人当面多问或多说一句。他们都是跟着花当家一路努力过来的，所以对外从不乱嚼舌根。他们希望花当家能结婚生子，又怕她嫁了个不懂得珍惜她才干或良善的夫婿，毕竟那样的话还真的不如不嫁啊。
　　就在花府那头下人还在担心主子的婚事之时，十条街外的应家大宅外，身穿墨蓝剌绣丝袍的应学文正潇洒地一跃下马。

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