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　　「奶娘带了什么好东西？」十六岁的陈桂香，正是枝头初绽的娇嫩模样。
　　李氏神秘的笑着，把托盘递到陈桂香面前。这托盘原也是描了金粉的，不过现今连枣红色的漆，也因为长时间的拭擦而显得有些斑驳，金粉就更加零落，但是主仆二人都不介意。
　　陈桂香早就看到托盘上的茶盏，她笑的纯净明艳：「是加冰的茶吗？」边问边去揭开盖子，果然是加了冰的蜂蜜花茶，少女粉嫩的面庞，绽放出花开般的笑容。
　　看到自己的香囡笑的开心，李氏心里有些难过。说起来陈家在嘉禾也是富户，陈桂香还是嫡长女，夏天饮些冰水也不算什么。
　　可惜自从她也是富户的舅舅没了，陈老爷先是吞了王家田产，后来又纳了春香楼的清倌周香玉为妾。那周香玉也是手段了得，霸着陈老爷进门连生两子，挤兑的陈桂香她娘王氏和离了事。
　　原本王氏要带走陈桂香，可是周香玉看陈桂香乃是一个美人坯子，撺掇陈老爷留下陈桂香，从小教授琴棋书画针织女工。
　　李氏收拢心思笑着低语：「周二郎悄悄带来的。」
　　周二郎是王氏还在的时候，给女儿定下的娃娃亲，和陈家住在一条街上。周二郎家中光景不过中上，但是公公为人正派婆婆为人和气，周二郎打小性情温厚，又是家中独子，因此也是上好的姻缘。
　　陈桂香听了垂下眼睛，嘴角抿出一点甜笑，她端起茶杯轻尝一口。冰凉甘甜的茶水顺着喉咙舒畅了心肺。
　　「小姐」李氏靠近陈桂香悄悄的低语「二郎说他爹娘已经上门请婚期了。」
　　陈桂香到底有些害羞，坐回床边拿起针线活，慢慢的穿针走线。李氏跟着过来看了一眼叹息：「小姐再忍忍等嫁到周家，再不必做这些下人的活计。」
　　想着将来再不必受周香玉的指点教导，陈桂香只觉得心头轻快。她一针针缝着手上所谓弟弟的衣袍，心里却憧憬着以后的日子。　　「小姐」李氏挨着陈桂香坐下「二郎说过几日便是七月七，他在南湖租了条小船……」
　　陈桂香停下手里的活计，想了想低声说：「知道了。」
　　七月七是女儿节，陈桂香说是要去庙里为家人祈福，陈老爷派了马车家丁护送去了。陈桂香借着拜佛为名甩脱了仆从，和等候多时的陈二郎一起坐车去南湖泛舟。
　　这几日原本暑热让人心情烦躁，但是南湖水碧山青莲叶田田，粉色白色的莲花开的姿态舒展。湖面一阵凉风袭来，送来甜甜的荷香，二八佳人站在船头，微微扬起芙蓉面，莲花一样姿态舒展。
　　「阿香」周二郎温和的叫了一声，伸出手掌，手心里是一对耳坠：金线吊着小巧的白玉圆环。十六岁的少女笑着捻起一只，换下耳朵上的。　　等她来拿另一只时，周二郎收回手掌，笑的有些不好意思：「阿香，我帮你戴，行吗？」
　　风拂过少女颊边的碎发，细细的发丝撩过白玉珠般的耳垂，周二郎看的痴了：「阿香，从你五岁起，我就等你长大做我的娘子。」
　　陈桂香七岁以前，她娘因为周香玉烦心，经常带她去周家散心闲聊。那时候大她三岁的周二郎，总是很护着她，好吃的好玩的都让着她，那是她十六年记忆里最开心的时候。
　　可是七岁以后她娘走了，她每日在周香玉严苛的教导下，学琴棋书画、糕点小菜。
　　陈桂香微垂眼，几不可查的点点头。耳根颊边是男性手指散发的热度，少女的脸被熏的微微泛红。他轻轻的捏着她的耳珠，缓缓的穿过耳坠。
　　「疼吗？」
　　少女轻轻摇头：「不疼」
　　「娘说，陈老爷不愿意你今年就嫁人，说是舍不得姑娘。」周二郎君子的站开一点「不过娘猜他是舍不得嫁妆，爹娘商量要不我们主动提减嫁妆的事。」
　　少女静默不语，她不指望她爹给她添补，只想带走她娘和舅舅留下的
　　「阿香，钱财不过身外物，我想早点娶你过门。」
　　艄公一摇浆，几只斜出来的荷叶莲花，擦着少女的裙子过去。
　　周二郎笑起来：「阿香，你要不要吃莲子？我帮你摘。」温厚的青年弯腰扯下一个莲蓬，剥出一捧鲜嫩乳白的莲子，递给少女。　　「阿香，你早点嫁过来我好照顾你，要不我难以安心。」
　　碧水蓝天里青年的笑容映进少女的心，她不再犹豫：「好。」
　　可惜他们愿意折些钱财，周香玉却不愿意，没人的内室她劝陈老爷：「咱们家小姐何等容貌，妾身苦心教导多年，可不是为了便宜周家的小子。」
　　陈老爷坐在桌旁，手里把玩镶着红绿宝石和金子的玉如意，仔细感受玉质的润滑，不怎么上心的说：「依你的意思？」
　　「入宫……」原本她是打算送到达官贵人家为妾，不过好些年没有采选的承平帝，忽然要选妃。
　　「入宫自然好，可是周家那里定了亲，大丫头怕是不会愿意退婚，要是咱们强压着，落下仇怨……」
　　周香玉笑着直起身子：「妾身自然有办法。」
　　李氏忽然在家里听到风言风语，说老爷推诿周家的请婚，是因为发现周二郎人品不端，竟然和莲华庵旁的周寡妇有苟且。
　　她有些怀疑的说给陈桂香，陈桂香却根本不信：「不过是周香玉想出什么幺蛾子。」少女依然每日里练琴做针线等着周二郎来娶她。　　「大小姐的琴弹得越发好了，想当年我以琴技冠绝嘉兴，比大小姐却有太多不如。」站在旁边指导的周香玉开口，她这话没有掺假。　　陈桂香一曲弹罢双手轻轻按住琴弦，淡笑：「姨娘过誉。」
　　周香玉走到琴边，随手拨了几个音调，陈桂香见状起身离开去喝水。周香玉跟到后边意味深长的说：「我听人讲周二郎和小寡妇有染。」
　　「我不相信，就算三人成虎也不信。」陈桂香放下茶杯笑着说「姨娘还有别的事吗？我还有功课要做。」

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