将军府这几日着实忙碌，继穆将军寿辰大摆宴席之后，皇上又颁下旨意，赐了他「定远侯」的封号。于是乎，在朝官员连连来贺，定远侯要迎宾待客回礼，又要到宫里谢恩，忙得不可开交。
　　趁着这段日子，穆子捷倒是搞到了一筐白樱桃，等到定远侯忙完，便叫紫芍送到穆夫人那里去。
　　紫芍本想问，为何偏偏叫她去送樱桃？
　　穆子捷没等她开口，便不怀好意地笑道：「你挑的礼物你自己去送，顺便还可试探一下你到底是不是奸细。若这礼物能叫父亲满意，又不至于让夫人嫉妒，便权且相信你有几分忠心。」
　　紫芍无言以对，只得捧着樱桃，硬着头皮往穆夫人屋里去。
　　她才走到花园，就见一个戎装男子领着一众侍卫昂首阔步地穿过游廊，不由得怔了怔，心里忽然一紧，额上的汗都渗了出来。
　　她认得这戎装男子，王府被血洗的那晚，这男子便站在穆将军的身边，看来是个副将。
　　她正沉浸在思绪中，却听到邢嬷嬷的声音——
　　「紫芍？你这是要去哪里？」
　　紫芍回过神来，欠身道：「前边有陌生男子，奴婢不敢上前。」
　　「哦，你说的可是大公子？」邢嬷嬷恍悟道。
　　「大公子？」紫芍不由瞠目，「前面穿着戎装的便是大公子？」
　　「对了，你在夫人房里一个多月，没见过大公子吧？」邢嬷嬷笑道：「也是，大公子一直在军营里，这几天赶上将军寿辰，家里又事情繁忙，他才回来。」
　　所以那便是穆子晏？那夜府里被血洗时，他也是帮凶之一？
　　忆及家人惨死的模样，紫芍胸口仿佛被刀划开一样疼痛，整张脸失了血色，十分惨白。
　　邢嬷嬷觉察到她的异样，问道：「紫芍，你怎么了？可是不太舒服？」
　　「姨娘叫奴婢送些果子来给侯爷……」紫芍连忙掩饰道：「想到又要见着夫人了，有些紧张……」
　　「你这孩子真胆小，夫人是庄严了些，可待你还不错，上次砸了东西也没责罚你，对吧？」邢嬷嬷道：「来，我引你进去。」
　　「是。」紫芍低下头，紧跟着邢嬷嬷来到房前。
　　隔着帘子便能听见穆夫人与定远侯说话的声音，还有另一个年轻男子的笑声，想必那就是穆子晏。
　　只听穆夫人道——
　　「皇上越发倚重侯爷了，不知咱们子晏在军营里的位阶会不会也升一升？」
　　「子晏还年轻，他在军营里的位阶已经不低了，别太过贪心。」定远侯道。
　　「孩儿能随父亲在军营里历练，已然很是知足，」穆子晏乖巧地答，「母亲放心，将来孩儿更有出息的时候，位阶自然会升的。」
　　「侯爷听听，这孩子多懂事。」穆夫人笑道：「可不像老二那个没出息的，这些日子连个影子都没有，想必又泡在哪个青楼里了吧？」
　　定远侯哼了一声，并未作答。
　　「父亲且宽心，二弟还年轻，自然还不懂事，」穆子晏安慰道：「等他再长几岁便好了。」
　　听了这番对话，紫芍觉得穆子晏还颇有几分修养，不似他娘亲那般张扬跋扈，可惜他终究是血洗她满门的凶徒之一，她迟早要让他以血偿血。
　　「咱们大公子将来一定能承袭侯爷的爵位，」邢嬷嬷悄悄对紫芍笑道：「这定远侯的爵位是可以世袭的，你可晓得？」
　　她当然晓得，好歹她从前是元清郡主。
　　「等大公子成为世子，继承了爵位，冉姨娘母子就更无处安身了。」邢嬷嬷故意提点道：「所以你这丫头必须好好替咱们夫人效力才是。」
　　紫芍不以为然，爵位虽是世袭，却不一定是让长子承袭，到底要凭穆定波的心思，假如他喜欢二儿子多一些，这府中局面扭转也未必可知，只不过穆子捷那副没出息的浪荡模样，想来很让穆定波寒心。
　　穆夫人忽然高声问：「门外是谁呢？」
　　「是老身。」邢嬷嬷答道：「冉姨娘派丫头送果子过来。」
　　「进来吧。」穆夫人道。
　　邢嬷嬷掀起帘子，领着紫芍进入屋内，恭敬施礼。
　　「送果子？」穆夫人问：「什么果子啊？我这里什么都有，回去转告妹妹，不必劳心了。」
　　「果子是送给侯爷的贺礼。」紫芍屈膝道。
　　「贺礼？」穆夫人看了定远侯一眼，笑道：「侯爷的寿辰都过好几日了，亏得妹妹才想起来要送礼。」
　　「也是恭祝侯爷得封定远侯的贺礼。」紫芍补充道。
　　「哦，妹妹可真省事啊，一份礼物，两个祝贺。」穆夫人语带讽刺地道：「那得多贵重稀罕的果子才行啊？」
　　「就是一筐普通的果子。」紫芍答道。
　　「侯爷，您看看，妹妹这可真是没把侯爷放心上。」穆夫人趁机道：「她那个儿子不来给侯爷道贺就算了，她自己呢，用一筐果子就想打发了事？」
　　「别说了，」定远侯却道：「把果子呈上来吧。」
　　紫芍上前，揭开筐子的盖子，并道：「才从边关运来，可新鲜着呢。」
　　「边关？」定远侯的眼神中明显闪过一丝兴味。
　　「回侯爷的话，这是白樱桃。」紫芍半跪及地，将筐子举得高高的。
　　「白樱桃？」一旁的穆子晏道：「我只吃过红樱桃，这白樱桃又是什么？」
　　「这是边关特产，」定远侯的声音里多了些许柔情，「十株红樱桃树里才有一棵白樱桃树呢，很是稀罕。」
　　「真的？」穆子晏问：「甜吗？」
　　「比红樱桃甜上十倍。」定远侯道。
　　「那孩儿要尝一尝。」穆子晏想伸手探进那筐里，却被定远侯喝住了——
　　「这是为父的贺礼，怎么着也得为父先尝。」
　　这话有些责怪之意，穆子晏霎时愣住，脸上有些挂不住，好不尴尬。
　　一旁的穆夫人察觉到不对劲，连忙道：「哟，什么大不了的东西？不过是一筐樱桃罢了。子晏，你父亲的爵位将来是你的，更何况几个果子。」
　　此话不说还好，一说出口，定远侯的脸色更加严肃。
　　他冷冷地道：「我的爵位，有说过一定传给子晏吗？」
　　穆夫人碰了个大钉子，顿时面红耳赤地怔在原地。
　　「本侯爷的东西，该给谁、什么时候给、谁能碰，谁不能碰——谁说了都不算。」定远侯又道。
　　穆夫人的颜面荡然无存，眼眶不由含泪，身子一阵轻颤。
　　「母亲……」穆子晏连忙搀住她，「都是孩儿不好，孩儿太嘴馋了，害父亲与母亲徒生这一番争执来，孩儿不孝。」
　　「不……」穆夫人勉强忍了好半晌才没有失态，「是我失言了……侯爷，是妾身失言了，请侯爷责罚。」
　　穆夫人哪怕平素再嚣张，娘家势力再强大，对着定远侯依旧忌惮，毕竟为夫者为尊。
　　「我方才语气也重了些，」定远侯叹一口气，态度软和下来，「夫人不必介怀。」
　　「妾身这就吩咐下人把白樱桃冰镇着，全数送到侯爷书房里，」穆夫人说着又补充一句，「旁人都不得碰。」
　　「一筐樱桃而已，没什么能碰不能碰的。」他忽然笑道：「你们若想尝尝，这就分去吧，我也吃不下这么多。」
　　穆夫人的神情有些迷惑，仿佛弄不清丈夫说的是客气话还是别的。她当下也不敢妄动，只拉了拉儿子的衣袖，与他一并老实地站着。
　　「对了，姨娘可还有什么话叫你带给我的？」定远侯对紫芍道。
　　「没有了……」她连忙答道。
　　「我想起从前边关的许多民谣来，多年未听，词也忘了，改天叫冉姨娘捡几首出来听听。」
　　「是。」她点头。
　　怎么这会儿忽然提起民谣来？想必这是只有定远侯与冉姨娘两人懂得，如同暗语一般，旁人都听不明白吧？
　　紫芍微微一笑，她忽然发现冉姨娘在府中的地位其实没有那么低，一个女子若能得到丈夫的喜爱，又能引得另一个女子的嫉妒，自然不会处于完全弱势。
　　自己如今就像一朵羸弱的菟丝花，得找到足以依附的藤蔓才能存活下去，才有复仇的希望。
　　若冉姨娘母子真能为她所用，那便好了。
　　紫芍缓步回到那座清幽的小院，天色渐渐暗了，此刻正是传晚膳的时候，不过她不饿，便这样在闲庭信步间盘算着接下来该下的棋。
　　「叩」一声，有什么忽然打在她的额头上，似乎是一枚极小的石子，虽然不至于太疼，但着实吓了她一跳。
　　一个声音从半空中传来——
　　「傻丫头，怎么去这么久？」

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