【第一章】
　　清明时节，阴雨绵绵，连下月余仍不见放晴，雨点滴滴答答落在泥泞路面上，让原本积水不退的官道更难行走。
　　撑着破纸伞，细细小雨凝成雨滴，从破了个洞的伞面滑落，淋湿了伞下的男人和娃儿，可两人不以为忤，步伐依旧缓慢。
　　佝偻着背，拖着一只瘸腿的中年汉子才四十出头，可常年的操劳让他看来有如六十老叟，不仅面色苍白，现下更是气喘如牛，走三步得休息一步，蹒跚的步履似随时要跌跤，全仰赖身旁不及腰高的娃儿搀扶着才勉强走得平顺。
　　「娃呀，饿不饿？」
　　「不饿。」
　　「是吗？」男人明白小娃体贴的心意，深深叹了口气，「就快到了，待会就有饭吃了。」
　　「好。」小童乖巧应答。
　　睁着圆滚滚的大眼，体形偏瘦的小童长得比同龄孩童还要矮小，瘦骨伶仃地不长肉，小小的手臂乾瘦如易折的树枝，连骨头都隐隐可见。
　　她的眼中没有对新事物的好奇，只有早熟的无助和茫然，尽管不想离开抚育她多年的亲人，尽管心中有很多不安，也只能抿紧发冻的紫唇，低垂着头，坚强的不想让亲人为难。
　　「娃呀你不要怪六叔无情，六叔真的过不下去才……六叔也舍不得……」说没两句，中年男子便哽咽得说不出声。
　　瘦小的胳臂用力拉紧同样无肉的大手。「叔，别哭，娃儿会过得很好，你不用替我担心。」
　　「你……你这孩子……我……我舍不得呀！」才说完，泣音一转，男人号咷大哭。
　　终究还是舍不得啊，从小养到大的孩子，谁忍心割肉似地送去吃苦，不放在怀里好好疼惜，当成宝宠着？
　　可是连年天灾人祸不断，大夥儿收成都不好，几亩薄田实在养不起一家子七、八张活口。听说城主家缺了几个手脚伶俐，听话又乖巧的丫鬟，他那婆娘也不和他商量一声，便自作主张的和里面的管事谈好了，将刚满十岁的娃儿卖入大户人家。
　　虽然这娃儿不是亲生的，可养了五、六年总有些感情，况且她小小年纪聪慧又勤快，会帮着打水、捡柴、升火，让人打心里头窝心。
　　「叔，你不要难过，人家说城主家又大又漂亮，还有很多饭可吃，我吃饱饱，叔也吃饱饱，大家都不会饿肚子。」少了她一个人吃饭，叔就有银子治他的腿疾，家里人都好过，她该高兴的。
　　「娃儿呀娃儿，你怎麽这麽贴心，咱爷俩不去了！要饿一起饿，大不了粥饭再煮稀一点，多加点水，忍一忍总熬得过去。」男子有了回头的打算。
　　其实眉清目秀的娃儿是他从山神庙捡来的孩子，当时他与妻子成亲十余年仍未有儿女，见她讨喜却不知怎麽走失了，才会心生不忍带回家照料，一如亲儿疼入心坎。
　　不料小娃带福气，才带回家不久，以为不孕的妻子竟接二连三有喜了，一下子家里人口大增，原本这也是好事，但连年天灾加上前些时候为了多赚银两，他替人换瓦时不慎从屋顶摔落，命是保住了，可腿却瘸了，连下田耕作也不行。
　　想也是因为这样，妻子才会狠下心要把娃儿卖给大户人家攒点银子吧。
　　「六叔，我们很穷，穷得连稀饭也吃不起，卖了我大家才有好日子过。六叔，穷人不讲志气，该低头时就要低头，要是饿死了谁也不会可怜我们。」她知道六叔不是她真的亲人，但他们待她好是真的，会卖掉她也是不得已，如果可以她希望大家都能好过。
　　「娃儿……」
　　「六叔，别说了，你看我们是不是到了？」小娃制止中年男人的劝说，脚步停在两扇朱红色大门前的阶梯，抬头一看，门上挂了一块匾额，写着「祁府」。
　　「是、是啊……」中年男子也没见过什麽世面，光是门口两座雄伟的石狮就够他惊颤了，反应跟娃儿差不多。
　　就在两人犹豫着该不该上前敲门时，朱红色大门被人拉开，一位捻着八字胡、约莫五十岁上下的老者走出，他目光精铄，原先有些不耐，在看到门前的两人时，多了点打量。
　　不一会，老者对着中年男子开口，「你是岔口村的老六？」看这汉子一副虚弱样，难怪让他等了这麽久。
　　中年男子先是愣了一会，才急忙点头，但应答的话还没说出口，就让老者截断了。
　　「我是祁府的管家祁贵，你家婆娘跟我谈过了，那娃儿留下，你上帐房领钱就可以走了。」祁贵也没管他反应，低下头，蹙眉看着不及他腰高的小娃儿，「你就是老六家要卖的娃儿？」
　　「是的，就是我。」小娃仰着头，明明心有惧意，却胆色过人的直视冷眼斜睨人的管家。
　　「瞧这瘦得没三两肉的胳臂，个矮又没气力似的，你能做什麽活呀？这跟当初说的可不一样。」搓着下巴，他不太满意地打量着她。
　　怕无容身之地的娃儿倒也机伶，大胆地往前一站。「我什麽活都能做，只是看起来瘦小了一点，其实我很厉害。」
　　「这……」祁贵捻着八字胡搓呀搓地，明显带着犹豫，不一会终於松口，「好吧，这会是府里缺丫鬟缺得紧，我才勉强用了你，你要是不用心做事，我踢你走可是不会犹豫的，懂了吗？我还有很多事得先教教你，在大户人家做事可马虎不得，你这乡下丫头得用心听……」
　　也不管她跟不跟得上，转身就走的祁管家开始滔滔不绝的训示，平板的脸上没有表情，一板一眼的说起做下人应有的本分。
　　可他走了好一会，叨念了老半天才发现无人应声，回头发现小娃儿竟不在身後跟着，还像根木头似的杵在大门口。
　　这下子他可就不高兴了，眼底明显显露出不悦，捻着胡子往回走，大手一伸便是揪住娃儿的发辫往上一扯。
　　「啊—— 疼……」娃儿禁不住的喊了一声。
　　「还知道喊疼就不笨！怎麽叫你跟着你不走，存心让我发怒是不是？方才不是跟你说过了，进了祁府就得听我的、听主子的，你这会听懂了吗？」真是不受教，呆头呆脑的，他不喜欢乡下人家的孩子就是因为这样，没点见识又不够机伶。
　　可府里人手不足却是不争的事实，前些天也不晓得哪个丫鬟撞了邪，直嚷着秋桂院有鬼，吓得不少奴仆纷纷请辞，让他一个头两个大，不少城里人都听说了，也暂时不敢把人卖进府里，他才赶紧又吩咐人牙子把人找来，就是乡下孩子也只能凑合着用。
　　这两天进来的几个，除了年长点的可以慢慢教，不少没见过世面的孩子还真给他添了不少麻烦，看来这个傻娃儿也好不到哪去！
　　娃儿揉了揉被揪疼的头皮，眼神清明，口齿清晰的道：「管家伯伯，我们还没说好买定的银两，我怎麽可以随便跟你走？」
　　怔了怔，祁贵又捻起八字胡，看她的神情多了一分深思。「以为你笨，倒是出人意料的聪慧。但你说错了，买你的价钱之前就谈好，我让老六去帐房领银子，哪错了？」
　　「不，之前谈的价码不算，既然是我要卖，管家伯伯不该是跟我谈吗？」
　　这孩子说起话来倒是比一般孩子成熟不少，祁贵眼角多了点笑意。「你这娃儿凭什麽跟我谈价？」
　　「当然是我跟你谈才算数，管家伯伯不知道吧，我可不是六叔亲生的孩子，并不是非得照你们说的走。」一看对方脸色稍沉，她就知道这方法奏效了。
　　「嗯，你挺聪明的。」这娃儿不错，也许多花点钱也没关系，「那你说要多少呢？之前说好是三两，现在给你们五两够多了吧？」
　　摇着头，气色不佳的小嘴儿吐出软甜嗓音。「不，是十两银子！而且我只卖给你们十年，不买断，一年一两银子十分公道，我会做很多活儿来证明的。」
　　「什麽十两又不买断……」微愕的祁贵本想拒绝，但念头一转，再次审视那张坚定的小脸。「你叫什麽名字？」
　　娃儿看了一眼抚养她多年的中年男子，小声地启唇。「风紫衣。」
　　「风紫衣……嗯，是不错的名字，可是……」边皱眉边斟酌的祁贵还在考虑要不要用她，毕竟十两银子才买十年，怎麽算都不划算，和他当初的打算差上一大截。
　　再说，如果不买断终身就容易有私心，不若买断的丫头忠心，所以祁府多是买断的丫鬟，买断的丫鬟待到差不多岁数时即由主子婚配府内长工，一辈子就这麽老死府里，少有出府嫁人的机会。

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