吃完最后一口，她缩在墙角，强迫自己睡着。
　　到了隔天早上，张家都没有动静。
　　中午，婆子送了壶开水进来。「大房老爷一向心慈手软，总觉得沉塘这种惩罚太过残忍，否则今天你肯定难逃一死。」
　　「你是说……」方怡喜道。
　　「别高兴得太早！」她撇了撇嘴角。「就算大房老爷反对，可还有族长在，只要族长赞成，也轮不到他作主。」
　　方怡收起喜色，口气严肃地道：「要是我死了，张家也完了。」
　　「你是在吓唬谁？」婆子觉得好笑。
　　「难道刘氏没有告诉你们，我是跟了哪个男人吗？」方怡这才想到张家应该还不知情，否则绝不敢动她。
　　婆子闲着也是闲着，就跟她聊上几句。「你倒说说看是跟了哪个男人？」
　　「当今摄政王。」
　　婆子先是一愣，旋即大笑。「果然是当讼师的，说谎都不会脸红！摄政王要什么女人没有：怎么可能看上」个寡妇？差点就上了你的当。」
　　「我没有骗你，最好快去跟你家二太太说。」
　　「你去骗三岁小孩子吧。」婆子边笑边走出去，顺道把门关上。
　　方怡扑在门板上，用力槌着。「是真的！你一定要相信我！」
　　她槌到手都酸了，慢慢地坐倒在地，口中喃道：「季君澜……你决来救我……我好害怕……」
　　直到这时，她才深深地感到后悔，那天为何没有接受皇上的赏赐，答应嫁给季君澜？若能在死之前再见他一面，她一定要告诉那个男人，这世上没有任何事比和他结为夫妻来得重要……
　　张家塘
　　这座水塘原本没有起名，不过因为镇上的人大多姓张，自然而然便这么叫它，更是数百年来，张姓氏族惩罚与男人私通的奸夫淫妇，或是不肯守节的媳妇，动用私刑的地方。
　　今天一早，就见天空灰蒙蒙一片，像是要下雨了，不过还是有不少人围观，大家都想亲眼目睹传闻中「第一女讼师陈娘子」的庐山真面目。原本敬重她是个寡妇，又为含冤妇女到处奔走，甚至施粥助人，定是一名贞节烈女，殊不知正好相反，实在令人不齿。
　　「放开我！」方怡再度被人五花大绑押到张家塘。「杀人是犯法的！」
　　冷不防的，一颗石子扔过来。
　　「什么第一女讼师？根本是个淫妇！」
　　又一颗石子朝方怡身上丢。
　　「不肯为丈夫守节的寡妇就让她死！」
　　更多的石子丢过来。
　　「快让她死！」
　　「去死！」
　　方怡一面闪躲，一面惊怒不已地看着围观的人们，心想他们全都疯了，寡妇不准再嫁的陋习已经在他们心中根深柢固，违反等于犯了天条，就是该死，无论她做再多善事、帮过多少人，都比不上当个守节的寡妇来得重要，顿时觉得自己可悲又可笑。
　　「我没有罪！你们不能未经官府审问就动用私刑，这是犯法的！」她才这么大喊，额头就被石子打中，痛得说不出话来。
　　张家二太太满意地看着她的惨状。「这种事连官府都不敢管，你就死心吧！我儿子正在下头等着你。」
　　「你的儿子是生病死的，不是我害的！」方怡真是觉得有理说不清。
　　张家二太太咬牙骂道：「原本冲喜可以救我儿子，都是你的八字不好，才会害死他，都是你的错！你该死！」
　　接着更多的石子丢到方怡的脸上和身上，打得她好痛。
　　这一定是梦！
　　方怡好想就此昏倒，醒来之后，说不定可以回去原本的世界了。
　　「请族长作主！」张家二太太朝老人福身说道。
　　族长坐在事先准备的太师椅上，抚了抚下巴上的白胡子。「她的男人是谁？有没有一起带回来？」
　　「因为时间急迫，所以没再问下去。」想到刘氏就是不肯说出那个男人是谁，只说惹不起，要她别再多问，看来是个有头有脸的人物，也就没再追究。「还请族长原谅。」
　　族长勉为其难地接受。「罢了！有把这个女人抓回来就好，既然已经确定她的罪名，在下雨之前，快点行刑。」
　　张家二太太喜道：「是！」
　　「你们要是杀了我，会大祸临头的！」方怡朝族长嚷道。
　　闻言，族长面带鄙色，哼了哼。「要是不杀了你，张家的列祖列宗连头都抬不起来，你死去的丈夫也无法瞑目……大家都睁大眼睛好好看着，这就是不肯守节的淫妇该有的下场！」
　　这时，方怡看到几个人抬了用竹子编织的猪笼过来，脸上的血色褪尽，两脚也不禁往后退。
　　「把她关进去！」张家二太太喝道。
　　她大叫一声，死命挣扎，就是不肯轻易就范，几个婢女差点就抓不住她。
　　「王爷——快来救我！王爷！」方怡放声哭喊，她不要这种死法，好可怕！「我不要死……季君澜……你再不来就看不到我了……」
　　族长皱起白眉。「她在叫什么？王爷？什么王爷？」
　　张家二太太身边的婆子陪着笑脸。「陈氏说她的男人就是当今摄政王，一听就知道是骗人的，摄政王怎么会看得上她呢？」
　　「嗯……」族长有些犹豫。
　　张家二太太也觉得婆子说得没错，准是她使出的缓兵之计，为了避免夜长梦多，便开口催促。「快点！多几个人去帮忙」」
　　于是，又多了好几双手过去，终于把方怡塞进猪笼中，接着再放进好几颗大石头，确保不会浮上来。
　　「放我出去！放我出去！」她用身体撞着猪笼，就是不肯认命。
　　眼见负责抬猪笼的男人走得摇摇晃晃，张家二太太又多叫几个仆役过去帮忙，终于一步步走向水塘的深处。
　　方怡面无血色地看着自己的身体一寸寸地浸入水中，只觉得又冰又冷。「我真的要死了吗？季君澜……你为什么还不来？」
　　「我儿子终于有伴，不会孤单了……」张家二太太唇畔浮起诡异的笑意，看着猪笼完全沉到水面下。
　　这时天空飘起细雨，在岸上围观的人都没有出声，只是冷冷地看着这一幕。就在这当口，一阵如雷的马蹄声传来。
　　众人往声音的来处看去，就见尘土在空中飞扬，有八、九匹快马朝这儿奔来，族长不由得从太师椅上站起来，想看清是谁。
　　季君澜等人进了梧栖镇，开口打听石头巷张家，得知他们正在张家塘执行私刑，便快马加鞭，一路狂奔，只希望能赶得上。
　　一行人来到族长面前，勒住缰绳，翻身下马。
　　「摄政王驾到！跪下！」齐砚高喊。
　　摄政王？所有的人不由得面面相觑。
　　「顺娘呢？」季君澜放眼四周，没看到想见的那张笑脸，厉声质问众人。
　　族长嘴巴张得好大，看了看他，又看了看不远处的水塘。「她……她……」
　　顺着对方的视线看过去，季君澜正好见到好几个男人湿淋淋地走上岸，接着又望向已然恢复平静的水面，顿时发出痛不欲生的低吼，冲进水塘。
　　「王爷！」高均等几位铁心营的属下也跟着下水救人。
　　唯一留在岸上的赵秀马上吆喝：「还不快去请大夫！要是陈氏有个三长两短，你们都别想活了！」
　　闻言，婆子立刻吓得腿软。「陈氏……说的是真的？」
　　「怎么可能？」张家二太太摇着头，不肯相信。「不可能！」
　　赵秀怒瞪着她们。「为什么不可能？陈氏的肚子里可是怀了王爷的亲生骨肉，就这样把她害死，连皇上也铙不了你们这些人！」不管是不是真的有喜，也要吓吓这些愚蠢无知的百姓。
　　一听，张家二太太跌坐在地上。
　　族长一口气快喘不上来，身边的儿子、孙子连忙上前关心，待缓过气，马上转头痛骂张家二太太。「为何不问个清楚？咱们张家这下子完了！」
　　「我、我……」她岂会知道那个女人居然有办法攀上摄政王这座靠山？
　　赵秀一面注意水塘的动静，一面指挥众人。「快去找大夫！还有准备一间屋子好让王爷歇息。」
　　「快去！」族长为了挽救全族性命，赶紧叫人去办。
　　她专注地盯着水面。「怎么还没有上来？已经过了这么久，该不会……不会！一定还有救！」
　　不知是谁发出低呼声，赵秀定睛一看，就见好几个铁心营同僚浮上水面，最后是王爷，手上抱着一个人，连忙冲到水里帮忙。

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